La enfermedad es más común entre los 20 y 40 años de edad, aunque puede aparecer en los niños y también en personas mayores de 60 años de edad.
Las señales y síntomas pueden ocurrir solos o en combinación, y tienen que estar presentes por lo menos 24 horas para ser considerado un "ataque clínico".
Los síntomas varían porque la localización y talla de cada ataque puede ser distinto. Los episodios pueden durar días, semanas o meses. Estos episodios se turnan con períodos de pocos o ningún síntomas (remisiones). Puede ser que la enfermedad reaparezca (recaída) o que empeore sin períodos de remisión.
Las señales y los y síntomas en las personas con esclerosis múltiple son muy variables, incluso entre familiares afectados dentro de las familias.
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Como los nervios en cualquier parte del cerebro o la
médula espinal pueden ser dañados, los pacientes con esclerosis múltiple pueden tener síntomas en muchas partes del cuerpo, como los músculos,
órganos internos, ojos, cerebro y otros:
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Los síntomas musculares pueden incluir:
• Pérdida del equilibrio
• Calambres
• Sensación anormal en cualquier área del cuerpo
• Problemas para mover los brazos o las piernas
• Problemas para caminar
• Problemas con la coordinación y haciendo pequeños movimientos
• Rigidez, hormigueo, o dolor en la cara, los músculos, los brazos o las piernas
• Temblor o debilidad en uno o en ambos los brazos o las piernas
Los síntomas intestinales y de la vejiga (vesicales) pueden incluir:
• Estreñimiento y fuga de heces
• Dificultad para comenzar a orinar
• Ganas frecuentes o urgentes de orinar y no poder controlar la salida de la orina (incontinencia)
Síntomas en los ojos pueden incluir:
• Visión doble
• Molestias en los ojos
• Movimientos rápidos e incontrolables de los ojos
• Pérdida de la visión
Puede haber síntomas del envolvimiento del cerebro o del sistema nervioso:
• Disminución de la capacidad de atención
• Falta de juicio
• Pérdida de la memoria
• Dificultad para el razonamiento y la resolución de problemas
• Depresión o tristeza
• Mareos y problemas de equilibrio
•
Pérdida de la audición
Las personas también pueden tener confusión o dificultad para hablar o entender, dificultad para masticar y tragar y síntomas sexuales como problemas con la erección o la lubricación vaginal.
Hay varias formas de esclerosis múltiple de acuerdo:[3]
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Esclerosis múltiple recurrente-remitente: Es la forma más común, que afecta más o menos a 80% de los pacientes con esclerosis múltiple. Las personas con esta forma de la enfermedad tienen períodos durante los cuales tienen síntomas, llamados ataques clínicos, seguidos de períodos sin síntomas (remisión). No se sabe que causa los ataques clínicos o las remisiones.
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Esclerosis múltiple secundaria progresiva: Después de unos 10 años, la esclerosis múltiple recurrente-remitente en muchos casos se transforma en esclerosis múltiple secundaria progresiva en que no hay remisiones y los síntomas de la enfermedad empeoran continuamente.
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Esclerosis múltiple progresiva primaria: Segunda forma más común, que afecta a más o menos a 10 a 20 % de las personas con esclerosis múltiple. Esta forma se caracteriza por síntomas constantes que empeoran con el tiempo, sin tener ataques clínicos o remisiones y comienza más tarde que las otras formas, en torno a los 40 años.
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Esclerosis múltiple recidivante progresiva: Forma rara de la esclerosis múltiple que aparece primero como esclerosis sistémica progresiva primaria, con síntomas constantes pero con ataques clínicos más graves.