Cómo cultivar mijo

Elige una variedad de mijo. Las semillas de mijo o "atomizadores" que contienen semillas a menudo se venden como alimento para aves, pero vienen en muchas variedades y es posible que no se les etiquete de forma confiable. Si bien los propietarios de aves han reportado haber tenido éxito al plantar estas semillas, o incluso al cultivarlas accidentalmente dejándolas caer en el jardín, es más probable que las semillas o plantas jóvenes que se compran en un vivero estén etiquetadas como una especie exacta. Esto te da una mejor idea de qué esperar y puede ayudarte a encontrar respuestas más específicas a problemas que encuentres al cultivarlas.

• Variedades del "mijo ornamental", como la "majestad púrpura" o el "mijo montañés cola de zorra" son recomendables para pequeñas parcelas de jardín debido a su apariencia atractiva. De todas formas producen semillas comestibles que atraerán aves y otros tipos de fauna.^{[2] [3] [4]}
• Algunas variedades de mijo, como el mijo dorado, crecen hasta 45 o 60 cm (18 a 24 pulgadas) de alto, mientras que otras variedades comunes requieren más espacio y alcanzan 1,5 m (5 pies) o más de alto.^[5] Es posible que tu planta de mijo no alcance su altura máxima en climas frescos.^[6]
• Si planeas comer el mijo o dárselo de comer a tus aves, utiliza semillas de mijo orgánico y no trates la planta con pesticidas.

Planta las semillas en interiores a principios de la primavera o al aire libre a finales de la primavera. Para mejores resultados, sobre todo con el mijo perla, siembra las semillas en interiores aproximadamente 6 a 8 semanas antes de la última helada del año.^[7] Alternativamente, siembra las semillas directamente al aire libre siempre y cuando la helada haya pasado y la temperatura del suelo esté por encima de 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit), pero sé consciente de que esto puede no darle a la planta tiempo para madurar y producir semillas para el final de la temporada de crecimiento.^[8]

Prepara la tierra. Puedes comprar tierra para sembrar semillas o mezclar tierra normal para macetas y compost en partes iguales.^[9] Usar tierra de tu jardín puede no ser tan efectivo, pero puedes intentar cultivar mijo en cualquier suelo que se drene rápidamente. Mezcla perlita o arena con la tierra si esta se aglomera o tiende a mantenerse empapada después de regarla.

Coloca las semillas debajo de una capa delgada de tierra. Las semillas no deben enterrarse profundamente sino colocarse a no más de 6 mm (0,25 pulgadas) por debajo de la superficie.^[10] Idealmente, planta las semillas con 5 a 7,5 cm (2 a 3 pulgadas) de separación. Si no tienes suficiente espacio, puedes plantarlas más cerca y ralear las plántulas más pequeñas una vez que las semillas hayan brotado.

Mantén las semillas en un lugar cálido con luz indirecta. Las semillas deben brotar en el espacio de unos días. Muchas variedades de mijo se han adaptado a climas cálidos y crecen mejor si se les expone a la luz solar radiante e indirecta y a temperaturas alrededor de los 25 grados Celsius (78 grados Fahrenheit) por la mayor parte del día.^[11] Si el mijo que compraste vino con otras instrucciones, síguelas.

Conoce cuándo regar las semillas. Riega las semillas inmediatamente después de plantarlas para ayudarlas a brotar.^[12] Posteriormente, riega cada vez que la tierra esté seca o casi seca, pero no si aún se siente húmeda. Asegúrate de que el agua se drene bien. El mijo no crecerá bien si las semillas están empapadas de agua.

Trasplanta las plántulas a un área de luz solar total una vez que el clima se caliente. Después de que la última helada haya pasado y la temperatura del suelo esté por encima de 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit), excava las plántulas individualmente, teniendo cuidado de mantener las raíces intactas. Trasplántalas a macetas al aire libre o directamente al jardín usando la misma tierra en la que estaban antes. Trata de plantar las plántulas a la misma profundidad a la que estuvieron antes, sin enterrar el tallo que anteriormente estaba por encima de la superficie del suelo. Mantén el mijo totalmente al sol a menos que dé señales de marchitarse o quemarse.

• El tamaño recomendado para la maceta o el espaciado de las plantas varía en gran medida con el tipo de mijo.
• Si el clima es cálido o las plántulas aún son pequeñas, considera mantenerlas en un área al aire libre con sombra parcial y protección del viento por una o dos semanas antes de moverlas a un área de luz solar total. Esto les permite ajustarse gradualmente a las condiciones al aire libre.

Modifica el cuidado según sea necesario. Debido a que existen miles de especies y variedades de mijo, es impráctico dar instrucciones específicas para cada una. En general, las plantas de mijo disfrutan de suelos que se drenen bien y les va mejor si a la tierra no se le permite secarse completamente.^[13] Es poco probable que el mijo sobreviva a temperaturas en cero, ya sea como semillas o plantas adultas, y muchos tipos de mijo se desarrollan bien en un clima cálido.^[14] Si el mijo parece enfermo o algunas de las plantas se mueren, pídele a un botánico o empleado de un vivero que identifique la especie de mijo que tienes y sugiera un cuidado específico.

• Si el mijo se pudre o se ve baboso en la base de las raíces, reduce el riego.
• Si el mijo se seca o se cae, puede ser una variedad de raíces cortas. Agrega compost a la tierra para ayudar a atrapar la humedad y proporcionar un soporte más fuerte para las plantas.

Cosecha las semillas justo antes de que maduren. Si deseas recolectar las semillas para alimentar a tus mascotas o para plantarlas otra vez el año siguiente, tendrás que llegar a ellas antes que las aves y otros tipos de fauna. El tiempo que le toma al mijo madurar varía en gran medida con la variedad y el clima, así que, una vez que las plantas florezcan, vigílalas en busca de vainas de semillas. Estas semillas crecen entre los extremos acolchados de la planta y a la larga se abren para soltar las semillas. Abre una vaina periódicamente para ver si las semillas en el interior están marrones o negras. Si es así, las vainas están listas para recolectarse. Hazlo individualmente o simplemente corta todo el tallo.

• Toma nota de que el mijo es un cultivo anual, lo que significa que la planta se morirá después de producir semillas.

Aprende cómo usar las semillas. Las vainas de semillas pueden dejarse en una bolsa de papel para secarse por una o dos semanas. Sacude la bolsa para separar las semillas del otro material (la cascarilla), luego guárdalas en un lugar oscuro y seco para plantarlas el año siguiente. Alternativamente, alimenta a tus aves mascota con semillas frescas o secas en pequeñas cantidades como golosinas. Si tienes suficientes semillas de mijo, puedes hervirlas para preparar unas gachas.

• El mijo y las demás golosinas juntas no deben constituir más del 10% de la dieta de tu ave.^[15]