Cómo hacer cristales de sal

Calienta una cacerola con agua. Solo se necesita un poco de agua; una ½ taza (120 ml) servirá. Caliéntala hasta que empiecen a formarse burbujas.

• Los niños deben estar bajo la supervisión de un adulto al manejar agua caliente.
• Tendrás mejores resultados con agua destilada, pero puedes utilizar agua potable sin problemas.^[1]
• A medida que calientas el agua, sus moléculas se acelerarán.

Escoge la sal. Existen muchas variedades de sal y cada una formará un tipo diferente de cristal. Haz la prueba con las sales a continuación:

• La sal común tardará unos días en formar cristales. La sal yodada no formará cristales tan fácilmente, pero igual servirá.^[2]
• La sal de Epsom (sulfato de magnesio) forma cristales más pequeños, los cuales tienen forma de aguja. Sin embargo, estos se forman de manera más rápida que los de la sal. Puedes comprar sal de Epsom en una farmacia.
• El alumbre forma cristales rápidamente, a veces hasta en solo unas horas. Puedes encontrar alumbre en la sección de especias en el supermercado.

Incorpora la mayor cantidad de sal que puedas en la cacerola con agua. Primero retira la cacerola del fuego y luego echa aproximadamente ¼ a ½ taza (60 a 120 ml) de sal en el agua, mezclándolo todo muy bien, hasta que la sal se disuelva por completo. Si el agua está completamente transparente y no ves granos de sal por ningún lado, entonces incorpora otra cucharada más de sal. Sigue haciendo esto hasta que no puedas disolver más sal en el agua.

• Acabas de crear una solución sobresaturada. Esto significa que la solución (el líquido) contiene una mayor cantidad de sal de la que puede aguantar. Al calentar la solución (el agua), las moléculas se aceleraron, creando un espacio entre ellas que permitió que se absorbiera más soluto (la sal) de lo normal.

Echa el agua en un frasco limpio. Echa el agua caliente, con mucho cuidado, en un frasco u otro recipiente resistente al calor que sea transparente. Dicho recipiente debe estar completamente limpio, para evitar que los residuos interfieran con la formación de los cristales.

• Echa el agua lentamente y para antes de que los granos de sal no disueltos caigan al frasco. Si estos granos de sal caen al frasco, los cristales crecerán alrededor de estos en vez del cordel que colocarás luego.
• Dado que las soluciones sobresaturadas son muy inestables, la sal saldrá de la solución cuando la muevas. Esto significa que comenzará a formar cristales, lo que le quita calor a la solución.^[3]

Agrega colorante alimentario (opcional). Puedes agregar un par de gotas de colorante alimentario para cambiar el color de tus cristales. Aunque los volverá ligeramente más pequeños y tendrán una textura algo diferente, no cambiarán demasiado.

Ata un trozo de cordel a un lápiz. El lápiz debe ser lo suficientemente largo como para apoyarlo cómodamente encima del frasco. También puedes usar un palo de helado o algún otro palo delgado.

• El trozo de cordel tiene canales muy pequeños y bordes ásperos que le permitirán a la sal prenderse al mismo y así empiecen a formarse los cristales.^[4] Un hilo de pesca no te servirá, porque es demasiado liso.

Corta el cordel hasta tener un trozo del tamaño adecuado para que cuelgue dentro del frasco con agua. Los cristales solo se formarán en la parte sumergida del cordel. Asegúrate de que el cordel sea lo suficientemente corto como para que no toque el fondo del frasco. De otra manera, tus cristales terminarán siendo demasiado pequeños.

Apoya el lápiz en el frasco de vidrio. El cordel debe colgar dentro del frasco, hasta sumergirse en el agua. Si el lápiz se mueve demasiado, pégalo al frasco con cinta adhesiva.

• Evita que el cordel toque las partes laterales del frasco. Tus cristales terminarán siendo más pequeños de lo normal.

Coloca el frasco en un lugar seguro. Mantén el frasco en un lugar donde no haya animales o niños pequeños cerca. A continuación, verás algunos consejos que te ayudarán a escoger un lugar adecuado:

• Para formar un montón de cristales rápidamente, coloca el frasco en el sol y mantén un ventilador cerca en la velocidad más baja. Estos cristales no crecerán demasiado, manteniéndose bastante pequeños.
• Para formar un cristal grande en vez de cristales más pequeños amontonados, coloca el frasco en un lugar frío y oscuro.^[5] Coloca el frasco sobre una almohadilla de poliestireno u otro material similar para absorber las vibraciones.^[6] Aunque existe una gran posibilidad de que termines con cristales amontonados en vez de un cristal más grande, dichos cristales serán más grandes de lo usual.
• Los cristales hechos con sal de Epsom (y otras sales poco comunes) crecerán más rápidamente en el refrigerador en vez de bajo el sol.

Espera a que empiecen a formarse los cristales. Revisa el frasco regularmente para ver si se formaron cristales de sal en el cordel. Los cristales de sal de Epsom y alumbre suelen formarse en solo unas horas, pero es posible que tarden unos días en hacerlo. La sal común tardará algunos días y a veces hasta una semana. Cuando empieces a ver cristales en el cordel, estos generalmente empezarán a crecer y crecer en las siguientes semanas.

• Cuando el agua se enfríe, contendrá más sal de la que normalmente puede aguantar. Como esto la hace demasiado inestable, la sal disuelta dejará el agua y se prenderá al cordel con tan solo un empujoncito.^[7] Además, mientras el agua se evapora, la sal se queda concentrada atrás, haciéndola aún más inestable y ayudando a que el cristal crezca con mayor facilidad. Esto se debe a que el cristal se encuentra en un estado de menor energía, lo que lo hace más estable que la sal en la solución.