Cómo hacer un documental

Los documentales son películas de no ficción que exploran una persona, un lugar, un evento o un fenómeno usando audio, video y recreaciones de la vida real. El objetivo es ilustrar un tema que la mayoría de las personas nunca ha experimentado, usando imágenes y sonido para contar la historia del algo real. Hay tantos tipos de documentales diferentes como cosas en el mundo, pero hay algunos puntos en común en cada documental.

Método 1

Método 1 de 3:
Preparar el documental (preproducción)

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Busca un tema cautivador y accesible. Los documentales son películas sobre temas de la vida real, que recopilan entrevistas, documentos, filmaciones y narraciones para contar la historia de una persona, un lugar o un evento. ¿Hay alguna historia que creas que se tenga que contar? ¿Hay alguna persona interesante en el área donde vives que tenga una historia cautivadora? Debido a que los documentales se basan en la realidad, debes elegir un tema del cual puedas obtener información y entrevistas con facilidad. Por lo tanto, un cineasta con medios limitados tendrá dificultades para filmar un documental sobre la revolución en Siria, a pesar de ser un tema cautivador.
- Trata de respetar el tema. Los mejores documentales profundizan un solo tema en lugar de tratar de cubrir muchos temas brevemente.
- ¿Qué tipo de documentales te gusta ver? ¿Qué tipo de temas te cautivan? Hay muy poco que no se puede examinar de cerca, incluyendo las personas, las culturas y los eventos:
  - The Fog of War, uno de los documentales más importantes de la década, está casi completamente enfocado en una entrevista con un hombre, el exsecretario del estado de Estados Unidos, Robert McNamara.
  - Happy People, dirigido por el famoso Werner Herzog, explora la vida diaria de los cazadores de pieles de los perros siberianos a lo largo de un año “normal”.
  - Inequality for All es una visión accesible pero exhaustiva de la crisis financiera de 2007 narrada por el profesor de la Universidad de California en Berkeley, Robert Reich.
  - Supersize Me se grabó con un solo hombre y una cámara, preguntando qué pasaría si comerías una hamburguesa de McDonalds en cada comida durante un mes.
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Haz toda la investigación externa que puedas. Antes de levantar una cámara, tienes que ser tan experto como sea humanamente posible. Realiza algunas entrevistas iniciales como práctica y envía correos electrónicos informales solicitando consejos a profesores, voceros o amigos relevantes en el tema. Ve a la biblioteca y lee todo lo que puedas sobre el tema. Esto te ayudará a hacer preguntas buenas e informadas, y encontrar las partes más interesantes de explorar en la historia.
- Guarda un cuaderno con todas las notas y asegúrate de enumerar las fuentes para que puedas citarlas adecuadamente en los créditos.
- Mira ambos lados de los temas que causan opiniones divididas, no solo el lado con el que más concuerdas. Debes entender las opiniones de todos para realizar buenas entrevistas.
- Investiga todo lo que puedas cuando empieces: los temas, las personas que quieres entrevistar, los antecedentes históricos del lugar, etc. Hay muchos hechos que, cuando se juntan, pueden contar una historia que nadie ha escuchado nunca.
- Mira muchos documentales, sobre todo los que están relacionados con el tema que escogiste. ¿Qué hacen bien? ¿Qué puedes hacer mejor? ¿Con quién hablan?
3
Define una perspectiva para el documental. La perspectiva es la forma en que quieres llevar la historia. ¿A quién quieres entrevistar? ¿En quién te quieres enfocar? Es imposible decir todo acerca de un tema en un par de horas de película. Debes pensar en dónde te enfocarás cuando empieces a filmar. Esto te ayudará a desarrollar preguntas, escribir un guion y elegir en qué gastar el dinero cuando empieces a filmar.
- Esta perspectiva puede cambiar a medida que empieces a entrevistar a las personas. El documental Queen of Versailles, por ejemplo, se trataba en un principio de la vida diaria de una mujer. Sin embargo, cuando la ruina financiera de repente llegó al “personaje” principal, la cineasta Lauren Greenfield cambió su enfoque para centrarse en los efectos de la crisis financiera en la clase multimillonaria.^{[1]
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Consigue una cámara, varios micrófonos y algunas luces. Las necesidades de cada documental son diferentes. Si bien una gran crónica de la naturaleza, como Planet Earth, requiere helicópteros, cámaras de alta definición y miles de miembros en el equipo, los documentales más pequeños como Marwencol pueden grabarse con una cámara decente y varios micrófonos de solapa. En el caso de que tengas dudas, gasta tu dinero en un micrófono: las audiencias notarán un mal sonido mucho más rápido que una mala imagen.^{[2]
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- Los micrófonos de solapa son pequeños micrófonos que se sujetan a una camisa o cuello, y son necesarios para las entrevistas.
- Las luces con reflector campana, que cuestan entre 5 a 10 dólares en la mayoría de las ferreterías, son luces alternativas versátiles y baratas que se usan en muchos proyectos de bajo presupuesto. Sin embargo, si puedes pagar un kit de iluminación de 3 o 5 piezas, cómprate uno.
- Sé ingenioso para conseguir el equipo. El documental My Date with Drew se filmó con casi nada más que una cámara de Circuit City que el director regresó después de 30 días para recuperar su dinero.
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Escribe un guion de rodaje para el documental. El guion puede cambiar, pero sigue siendo esencial para ayudarte a planear el rodaje y gastar sabiamente el presupuesto. Incluso si no quieres usar un narrador, escribe la historia como si estuvieras narrándola. Si bien hay muchas maneras de estructurar una historia, siempre debes recordar que un documental es una película. No es una conferencia, una clase o un comercial. Por lo tanto, debe ser entretenido. Piensa en el documental en 3 partes, y luego busca las entrevistas, los clips de video o los hechos necesarios para que cada parte tenga éxito:
- Acto 1: el problema. ¿Por qué es importante el documental? ¿Qué es atractivo, interesante o único sobre el tema? ¿Qué historia, hechos o antecedentes son esenciales para el documental?
- Acto 2: los obstáculos. ¿Qué se interpone en el camino del éxito, felicidad o resolución? ¿Qué conflictos o problemas han evolucionado debido al “problema”? ¿El personaje cambia? ¿Cómo afecta eso al mundo que lo rodea? ¿Por qué existe este problema? ¿Hay alguien que trata de solucionarlo?
- Acto 3: la resolución. ¿El problema se resuelve? ¿Es posible resolverlo? ¿Qué puede hacer la audiencia, el narrador, el héroe o a persona en el futuro? ¿Cómo ha cambiado la persona desde el comienzo del documental?^{[3]
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Elabora un presupuesto y un plan de rodaje. Una vez que sepas a qué lugares tienes que ir, a quiénes debes entrevistar y durante cuánto tiempo tienes que rodar, es hora de elaborar un plan de acción. Ponte en contacto con las personas que deseas entrevistar y programa un horario que les convenga. Una vez que tengas definidas tus entrevistas, haz un presupuesto del costo de cada entrevista según corresponde (miembros del equipo, alquiler de luces, alquiler de cámara, etc.), y averigua cuánto dinero necesitas y cuánto tiempo tienes para filmar.
- Destina dinero para comprar derechos de música y películas.^{[4]
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- El rodaje de recreaciones, donde consigues actores para que representen eventos históricos, se vuelve costoso rápidamente. Debes esperar gastar 5000 dólares o más por un fin de semana de rodaje, sobre todo si les pagarás a los actores o tienes que alquilar equipos. Recuerda: debes proporcionar comida, llevar luces de trabajo, pagar a los actores y el equipo, etc.
- Solicita una subvención del estado, pregúntales a tus familiares o amigos si desean ayudar a financiar la película, o busca la manera de filmar la película con un presupuesto menor. Los documentales rara vez recuperan el costo del dinero que costó filmarlos. Los directores hacen documentales porque quieren, no porque esperan ganar mucho dinero y ser ricos.^{[5]
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Reúne al equipo. Puedes filmar el documental entero por tu cuenta, pero será lento, difícil y, por lo general, tendrá un acabado de aficionado. Recluta a tus amigos para que te ayuden a manejar las cámaras y las luces mientras entrevistas a las personas, de modo que puedas concentrarte en hacer venas preguntas. Visita Craigslist y pregúntales a los cineastas locales si quieren ayudarte. Sin embargo, siempre debes ser sincero y honesto en tu publicación. Si no puedes pagarle a alguien, díselo. Todavía hay muchos estudiantes que solo están interesados en adquirir experiencia cinematográfica. Algunos puestos que puedes considera contratar incluyen:
- camarógrafos
- especialistas en iluminación
- investigadores
- editores de películas
- actores (para las secuencias o las recreaciones con guiones)

Método 2

Método 2 de 3:
Grabar el metraje (fotografía principal)

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Asegúrate de que todas las personas incluidas en el documental firmen la autorización del uso de imagen si aparecen en cámara. Una autorización del uso de imagen permite mostrar a alguien en la pantalla de manera legal, y olvidarla puede generar demandas costosas. Además, la mayoría de los distribuidores no mostrarán ni comprarán tu película si no tienes esta protección legal básica.^{[6]
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- Cuando piensas en autorizaciones, siempre es mejor estar seguro que lamentar. Si alguien dice algo en cámara, siempre debes tener una autorización del uso de imagen.
- Asimismo, es posible que necesites autorizaciones para cualquier locación pública y autorizaciones para acceder a los documentos archivados.^{[7]
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- Puedes descargar y personalizar autorizaciones básicas en línea de forma gratuita.
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Prepara el plató o set de entrevistas antes de que llegue la persona. No querrás que la persona esté sentada mientras acomodas las luces, las cámaras y los micrófonos. Tanto tú como tu equipo deben tener todo listo con anticipación para que el entrevistado pueda sentarse y empezar a hablar sin sentir incomodidad. Asegúrate de que el sonido esté limpio, y realiza una prueba de micrófono rápida con la persona para que puedas ajustarlo con su volumen de voz.^{[8]
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- Pídele a un amigo que haga una “sesión de práctica” contigo, en donde ajustas la iluminación, instalas los micrófonos y grabas de 3 a 4 minutos para asegurarte de que todo esté instalado correctamente.
- Si vas a hacer la entrevista, coloca una cámara por encima de tu hombro, más o menos encuadrando la cara del entrevistado. Coloca otra cámara por encima del hombro del entrevistado, apuntando hacia ti. Por lo general, el entrevistado no debe ver a la cámara.^{[9]
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- Elimina las distracciones de los fondos. El foco está en la entrevista, no el escenario.
3
Escribe una lista de preguntas con anticipación. Tratar de entrevistar con preguntas improvisadas es una receta perfecta para el desastre. Nunca sabes cómo actuará alguien frente a la cámara, y alguien que crees que se expresa con propiedad podría recurrir a respuestas de una sola palabra al momento de filmar. Necesitas un buen plan para la entrevista y tener varias preguntas a las cuales recurrir si la conversación empieza a estancarse.
- Mantén las preguntas cortas y abiertas siempre que sea posible. “¿Qué pensaste al respecto?” es mucho mejor que “Dime cuáles fueron tus emociones justo después de escuchar las noticias”.
- Nunca trates de guiar a las personas a la respuesta “correcta”. “Te sentías realmente triste, ¿verdad?” no le da a la persona espacio para contar su versión de la historia.
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Siéntate y habla con el entrevistado antes de encender las cámaras. Lo mejor es que se sienta cómodo contigo y ensayar algunas de las preguntas para tener una idea de sus respuestas. A menos que planees una entrevista para sorprender a la persona, lo mejor es que se aclimate al proceso de la entrevista antes de grabar.
- Sé agradable y cordial al principio. No es necesario saltar directamente al tema desde el momento en que se sienta. Conoce al entrevistado un poco para que se sienta más cómodo hablando contigo. Esto hará que la entrevista sea más natural en cámara, y puede dar como resultado respuestas más sinceras.
- Envíale un correo electrónico, llama o conoce a la persona para darle un resumen del documental antes de que llegue a la entrevista para que sepa qué esperar y se pueda preparar según corresponda.
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Deja que la película hable por sí misma, en lugar de tratar de hablar por ella. Un buen entrevistador en realidad dice muy poco y, en su lugar, deja que el entrevistado diga lo que piensa. Tu trabajo como documentalista es exponer, ilustrar y llamar la atención de historias que de otra manera no se contarían. Por lo tanto, deja que la historia se cuente sola. No trates de sonar inteligente, forzar la historia en la dirección que quieres que vaya o mostrar control sobre la persona.
- Muchos documentales nunca muestran al entrevistador o al director.
- Según lo que se dice, Michael Moore, quien aparece en la mayoría de sus propios documentales, tiene un letrero en la sala de edición que dice “En caso de duda, quítenme de la toma”. Él no es el centro de sus películas, sino la persona.^{[10]
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Encuentra los puntos de vista con los que no estás de acuerdo. Habla con los “villanos”, los detractores y las personas con opiniones diferentes. Ponte a prueba para encontrar personas con las que tú o el protagonista no estén de acuerdo, y deja que hablen. Te sorprenderá lo que pueden ilustrar sobre el tema, y nunca sabrás las razones de su oposición hasta que les preguntes.^{[11]
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- Deja tus preferencias personales fuera de discusión. Simplemente empieza con “Estoy haciendo un documental sobre (inserta el tema) y me gustaría conocer tu opinión al respecto”. Haz que esa persona se sienta cómoda y respetada.
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Graba tomas de apoyo en cada locación que visites. Las tomas de apoyo son el metraje que se graba durante las transiciones o entre escenas. Es cualquier tipo de toma que no muestra directamente una “historia” o una entrevista. Piensa en cualquier documental o película de Hollywood e imagina las tomas antes de que alguien empiece a hablar, a menudo explorando la locación o el tema de la película. Necesitarás muchas horas de tomas de apoyo para montar la película final. Grabar mucho más de lo que crees que es suficiente te será útil.^{[12]
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- Deja la cámara encendida antes y después de la entrevista, o asigna una segunda cámara que se mueva para obtener tomas interesantes mientras el entrevistado habla.
- Trata de grabar tomas de apoyo que sean útiles para la película. Por ejemplo, en el documental Blackfish, los directores realizaron tomas subacuáticas de las ballenas, y usaron comerciales antiguos de SeaWorld y videos de entrenamiento para dar la sensación del parque y las ballenas entre las entrevistas.
- Pasa un día o dos en cada locación con la cámara, grabando todo lo que puedas que esté relacionado con el tema.
- Si hay imágenes de noticias del tema, llama a todos los canales de noticias locales y pregunta acerca de cómo comprar los derechos de las imágenes. Las fotos, como las que usó Ken Burn en The Civil War, pueden ser una presentación de diapositivas efectiva bajo la voz de un narrador.
8
Mantén cualquier recreación simple y fiel al material de origen. A menos que tengas un gran presupuesto, no podrás recrear el contexto de la Guerra de Vietnam en cámara. Es mucho mejor buscar algo simple y elegante: un “soldado” que escribe una carta acerca de su regreso a casa, dos diplomáticos en desacuerdo, etc. Decora un set pequeño y no te compliques con el vestuario. Tener muchos accesorios y vestuarios aceptables no es tan bueno como tener 2 o 3 partes del set bien ambientadas.
- Cuando sea posible, usa el diálogo real de la escena (tal como se registró en las cartas, el metraje antiguo, las entrevistas, etc.) en lugar de escribir lo que “crees” que dirían.

Método 3

Método 3 de 3:
Montar el documental (postproducción)

1
Haz una copia de seguridad del metraje poco después de grabar. No querrás perder un gran momento sincero y espontáneo simplemente porque perdiste un disco duro o mojaste la cámara. Tan pronto como sea posible, transfiere todo el audio y video a un disco duro de respaldo que no deberás usar. Esta paso pequeño y económico puede ahorrarte cientos de horas si algo sale mal.^{[13]
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Usa un sistema de edición no lineal para montar el metraje. La edición no lineal es solo una forma elegante de describir un programa de edición de computadora. Para las películas más largas, es probable que necesites un programa de edición estándar de la industria, como Avid, Final Cut Pro X o Adobe Premier Pro. Para los documentales más pequeños, o si eres un director que recién empieza, un programa simple como Windows Movie Maker o iMovie, debe tener suficientes herramientas para empezar.
- Si no sabes cómo usar un programa de edición, hay miles de tutoriales gratuitos disponibles en línea.
- Por lo general, puedes encontrar editores en línea a través de Craigslist o entertainmentjobs.com que trabajarán contigo para convertir el metraje en una película.
3
Usa créditos, títulos y texto para darle a la audiencia la información básica de cada escena y entrevista. Cada vez que cambies de ubicación, una pequeña parte de texto que indique la ubicación y el año es crucial. Si vas a hacer un corte para mostrar una entrevista con alguien, debes mostrar su nombre y el título en algún lugar de la pantalla, por lo general en la esquina inferior derecha o izquierda.
4
Enfócate en el protagonista, no en el “gran significado” de todo cuando edites. Es admirable tratar de explorar grandes temas, pero la mejor manera de ilustrar algo poderoso es, paradójicamente, mediante algo pequeño. Un documental es no ficción, pero eso no significa que no puedas contar una historia. Necesitas encontrar una historia que ilustre los temas y las ideas más importantes, no tratar de darle varias ideas al espectador y esperar que mantenga la ilación. Las historias individuales son siempre más convincentes:
- El documental nominado al premio Óscar The Square, si bien no explora la Revolución Egipcia, gana poder porque se enfoca más estrechamente en la Plaza Tahrir.
- Virunga, si bien habla de todas las luchas del Congo, se ubica casi por completo en el parque natural que tiene el mismo nombre, contando la historia de los últimos gorilas de la montaña.
- Hoop Dreams es una poderosa meditación en los deportes de la escuela secundaria, pero solo da resultado porque entrevista solamente a dos familias de baloncesto.
5
Considera añadir un narrador. Los narradores te permiten brindar grandes cantidades de información al público de manera rápida y eficiente. También te pueden distraer del protagonista, explicar demasiado las cosas y simplificar el documental a un solo enfoque. La decisión de tener un narrador o no es en gran parte artística. Sin embargo, hay ventajas y desventajas definidas para cada opción.
- Con narrador: una buena narración ilustra los temas de forma rápida y concisa, dándole al metraje y las entrevistas más tiempo en pantalla. Si el protagonista tiene muchos hechos y cifras que necesitan explicaciones, es posible que sea más fácil narrar que convencer a un entrevistado para que lo explique todo.
- Sin narrador: es el enfoque moderno más común. Permite que las entrevistas y los clips de video hablen por sí mismos. La historia es más orgánica, pero puede ser más difícil lograr que la audiencia entienda los puntos cohesivos o complicados. El “significado” por lo general es más abierto.
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Mira la película mientras la editas con amigos de confianza. ¿Cuál fue el propósito del documental para ellos? ¿La película fue clara? ¿Dónde se volvió confusa? ¿Fue entretenida? Evita tratar de explicar las cosas y en su lugar pídeles sus opiniones. Es fácil perderse en la película mientras trabajas en ella porque la conoces mejor que nadie. Necesitarás opiniones externas de confianza para asegurarte de que el documental cuente la historia que deseas.
- Si escuchas las mismas quejas o críticas una y otra vez, debes pensar en una manera de abordarlas. ¿Es un problema de edición o necesitarás otra entrevista o dos?