Cómo identificar una paloma huilota

Los aspirantes a ornitólogos o incluso aquellos que quieran iniciarse en la observación de aves como aficionados deben saber cómo identificar a las palomas huilotas. Estas aves son comunes en toda América del Norte (excepto en las regiones del norte de Canadá)^{[1]
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Fuente confiable
The Cornell Lab of Ornithology
Ir a la fuente} y son conocidas por su canto característico y su aspecto relativamente corriente. Hay varias maneras de identificar correctamente a una paloma huilota.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Identificar visualmente a una paloma huilota

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Observa la coloración del ave. Las palomas huilotas tienen el cuerpo de color canela o marrón grisáceo, con una coloración ligeramente más clara en el pecho. Sus alas tienen varias manchas oscuras, a menudo casi negras, y las plumas de la cola suelen ser algo más oscuras que las del cuerpo, con las puntas y los bordes blancos.^{[2]
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Fuente de investigación}^{[3]
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Fuente confiable
The Cornell Lab of Ornithology
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Fuente de investigación}
- Las plumas de la cabeza de los machos adultos suelen ser diferentes de las de las hembras, teniendo los machos un tinte azulado y las hembras un tono rosado; sin embargo, estos patrones a veces se mezclan.^{[5]
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  Fuente de investigación}
- Además de la coloración de las plumas, las palomas huilotas también se pueden identificar por su pico marrón oscuro o negro, sus patas de color rojizo chillón y la carne de alrededor de los ojos de color turquesa claro.
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Fíjate en el tamaño del ave. Las palomas huilotas adultas miden entre 23 y 34 centímetros (aproximadamente entre 9 y 13,5 pulgadas) de longitud desde el pico hasta la punta de la cola, siendo las hembras ligeramente más cortas que los machos por unos cuantos centímetros. La mayoría de las palomas huilotas miden unos 30 centímetros (12 pulgadas) de longitud. Su peso habitual oscila entre los 86 y los 170 gramos (nuevamente, los machos son más pesados que las hembras).^{[6]
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Fuente de investigación}
- La envergadura de una paloma huilota adulta es de unos 45 centímetros.^{[7]
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  Fuente de investigación}
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Examina la forma y las proporciones del cuerpo del ave. Las palomas huilotas se describen a menudo como aves con una cabeza redonda que parece demasiado pequeña para su cuerpo. Estas aves son más bien esbeltas en general y de aspecto delicado, con un perfil corporal homogéneo desde la cabeza hasta la cola y un pecho redondo.^{[8]
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Fuente de investigación}^{[9]
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Fuente de investigación}
- El pico de la paloma huilota es cónico y afilado en la punta. Su longitud es de solo un tercio de la profundidad de la cabeza del ave.
- Las patas de la paloma huilota son relativamente cortas en relación con el tamaño de su cuerpo, incluso cuando están extendidas por completo.
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Fíjate en la cola del ave. La paloma huilota tiene una cola característica, la cual es muy larga y puntiaguda. Esta es una de las características que se pueden usar para distinguir fácilmente a las palomas huilotas de algunos de sus parientes cercanos (como otras aves de la familia de las palomas), ya que ninguna otra paloma norteamericana tiene esta característica.^{[10]
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Fuente de investigación}^{[11]
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Fuente de investigación}
- La cola puntiaguda de la paloma huilota no se abre de par en par durante el vuelo, el aterrizaje o cuando el ave está quieta.^{[12]
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  Fuente confiable
  The Cornell Lab of Ornithology
  Ir a la fuente}
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Usar el contexto para facilitar la identificación

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Toma en cuenta tu ubicación geográfica. Las palomas huilotas se encuentran en hábitats que se extienden desde el sur de Centroamérica hasta el sur de Canadá y en todo el territorio contiguo de Estados Unidos. También se encuentran en el Caribe y en las islas de Hawái, pero su área de distribución exacta varía según el clima y el terreno.^{[13]
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Fuente de investigación}
- Las palomas huilotas suelen evitar los climas muy fríos, por lo que es poco probable encontrarlas en las regiones del extremo norte.
- Es poco probable encontrarlas en entornos desérticos extremos, ya que allí no tienen nada para comer.
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Toma en cuenta la época del año. Con algunas excepciones, las palomas huilotas son aves migratorias estacionales, lo cual significa que sus hábitats y ubicaciones geográficas cambian según la época del año. Puede que no tengas suerte para encontrar estas aves en la temporada de invierno en lugares con temperaturas invernales extremas.^{[14]
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Fuente de investigación}
- Las palomas huilotas solo se encuentran en Canadá durante la temporada de reproducción de verano, cuando las temperaturas son más cálidas. Por el contrario, se encuentran en Centroamérica en mayor número durante el invierno, cuando las temperaturas del norte son más frías; sin embargo, en su área de distribución más meridional muchas no migran al norte en verano.^{[15]
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  Fuente de investigación}
- En la región de las Montañas Rocosas de Estados Unidos, su población se limita a las latitudes más meridionales que en otras regiones de Estados Unidos.
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Toma en cuenta las condiciones ambientales. Por lo general, las palomas huilotas no se encuentran en pantanos o bosques espesos. Estas aves prefieren vivir en praderas, campos de matorrales, áreas agrícolas y bosques dispersos. Sin embargo, pueden encontrarse en hábitats de montaña de gran altitud durante los meses más cálidos, siempre que la vegetación no esté demasiado concentrada.^{[16]
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Fuente confiable
The Cornell Lab of Ornithology
Ir a la fuente}^{[17]
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Fuente de investigación}
- Aunque no es habitual encontrarlas en áreas urbanas densas (a excepción de los parques de la ciudad y de las áreas con mucho suelo sin vegetación), se pueden ver a menudo palomas huilotas posadas en cables de teléfono y estructuras aéreas similares.^{[18]
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  Fuente confiable
  The Cornell Lab of Ornithology
  Ir a la fuente}
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Busca nidos construidos sin mucho esfuerzo con ramitas y palos. Las palomas huilotas no se esfuerzan mucho en hacer sus nidos, por lo que suelen estar hechos con cualquier tipo de vegetación que pueda encontrarse fácilmente en las cercanías.^{[19]
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Fuente de investigación}
- Sus nidos se pueden encontrar a varias alturas respecto del suelo, desde el mismo suelo hasta las ramas altas de los árboles; sin embargo, no se encuentran en las copas densas de los árboles.
- A menudo, la construcción descuidada del nido deja huecos entre las ramas lo suficientemente grandes como para que un observador pueda ver los huevos cuando el nido se ve desde abajo.
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Limítate a las regiones de menor altitud. Aunque se sabe que las palomas huilotas anidan (durante la temporada de reproducción) en elevaciones de hasta 3050 metros (10 000 pies), la mejor opción para encontrar e identificar estas aves es buscarlas en elevaciones más bajas.^{[20]
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Fuente de investigación} Esto se debe a la preferencia de estas aves por las áreas abiertas sin muchos árboles densos o vegetación en el suelo.
- Es poco probable que este sea un problema relevante, a menos que busques palomas huilotas en regiones extremadamente montañosas de Washington, California o los estados de las Montañas Rocosas en Estados Unidos.
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Parte 3

Parte 3 de 3:
Identificar la conducta de la paloma huilota

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Escucha su canto doliente. Las palomas huilotas tienen una forma de cantar particularmente nostálgica, como si estuvieran tristes. El canto es relativamente tranquilo y sigue el mismo patrón cada vez, que suena como "Uu juu, uuu uuu uuu", alcanzando su tono más alto en la sílaba "juu".^{[21]
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Fuente de investigación}^{[22]
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Fuente de investigación}
- Este es el canto de reproducción de la paloma huilota macho. Además, se pueden escuchar otros sonidos similares procedentes de estas aves, como su canto de advertencia y el suave arrullo de la hembra en respuesta al canto del macho.^{[23]
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  Fuente de investigación}
- Estos cantos se escuchan con mayor frecuencia en las estaciones de primavera y verano, durante el periodo de reproducción de la paloma huilota.
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Fíjate en las parejas que anidan. Las palomas huilotas anidan en parejas durante su temporada de reproducción (durante los meses de primavera y verano), pero migran en bandadas (durante el otoño y el invierno). Si ves a estas aves durante la época de reproducción, lo más probable es que las veas en parejas, aunque haya otras palomas huilotas alrededor.^{[24]
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Fuente de investigación}
- Las palomas huilotas jóvenes suelen unirse a las bandadas antes de que finalice la temporada de reproducción, pero no se unen a las aves adultas hasta que se aproxime la temporada de migración.^{[25]
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  Fuente de investigación}
- Las palomas huilotas se alimentan a veces en pequeños grupos durante los periodos de anidación.
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Examina el vuelo del ave. La paloma huilota tiene un vuelo muy parejo y veloz, incluso desde el despegue. Su trayectoria de vuelo suele ser más o menos una línea recta, con bandazos y giros mínimos (solo los necesarios).^{[26]
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Fuente de investigación}^{[27]
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Fuente de investigación}
- El rápido batir de las alas de la paloma huilota al despegar produce un agudo zumbido o silbido, que suele desaparecer a medida que el ave gana velocidad.^{[28]
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  Fuente de investigación}
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Fíjate en los hábitos alimenticios del ave. Las palomas huilotas suelen alimentarse de las semillas que encuentran en el suelo.^{[29]
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Fuente de investigación} Esta es la razón por la que estas aves suelen preferir los hábitats abiertos con vegetación escasa. Las palomas huilotas se alimentan a menudo en los campos agrícolas debido a la facilidad con la que encuentran allí granos y semillas de malas hierbas.^{[30]
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Fuente de investigación}
- Puesto que estas aves son muy comunes en todo Estados Unidos, es probable que las veas en tu propio jardín si colocas un comedero para aves o esparces semillas en el suelo.
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Consejos

Compra unos binoculares potentes si pretendes convertirte en un ávido observador de aves. La mayoría de las aves suelen huir a toda prisa si un humano se les acerca, por lo que podrás verlas mucho mejor con unos binoculares.

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Advertencias

Las palomas huilotas son aves de caza populares en Estados Unidos, por lo que frecuentemente son objeto de caza. Si sales al campo en busca de estas aves, sé precavido y lleva ropa de colores vivos, especialmente durante la temporada de caza.

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