Cómo practicar la agricultura sostenible

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Si deseas comenzar a cultivar la tierra de manera sostenible, existen ciertas medidas que debes tomar para avanzar de manera progresiva hacia ese objetivo. Si estás buscando una granja que ponga en práctica métodos sostenibles, puedes utilizar los pasos en este artículo como una regla general.

Parte 1

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Diseñar una granja de ensueño

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No confundas el término “sostenible” con “orgánico”. La etiqueta orgánica significa que los alimentos han sido cultivados sin el uso de productos químicos sintéticos (pero existen algunas excepciones).
- Muchas personas confunden la agricultura sostenible con la agricultura orgánica. Ambas están dirigidas a emplear prácticas más ecológicas, pero son evaluadas por un conjunto distinto de normas.
- La agricultura orgánica (en especial cuando se lleva a cabo a gran escala industrial) aún puede dañar el medio ambiente y amenazar la salud pública de maneras diversas. Los monocultivos pueden arruinar los ecosistemas, ya que aún se emplean pesticidas. Los suelos pueden quedarse sin nutrientes y materia orgánica, lo que genera contaminación. Además, se pueden emplear (y desperdiciar) cantidades exorbitantes de combustibles fósiles, todo esto bajo la etiqueta orgánica.
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Infórmate sobre lo que significa la sostenibilidad. Esto es cultivar una sola área para que produzca alimentos por tiempo indefinido. Para avanzar en esta dirección, debes tener en cuenta lo siguiente para tu granja:
- Evita cambios irreversibles en la tierra (por ejemplo, erosión).
- No extraigas recursos del medio ambiente que no puedan reponerse (por ejemplo, evita utilizar más agua de la que la lluvia pueda reemplazar con regularidad).
- Produce ingresos suficientes para mantener una granja frente a la consolidación agrícola mundial y el desarrollo de infraestructura.
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Ten en cuenta tus fuentes. Debes determinar la procedencia de tus recursos y si vas a necesitar más de lo que puedes reemplazar, ya sea a través de procesos naturales o de tus propias prácticas.
- ¿De dónde van a provenir tus recursos e ingresos? Debes tener en cuenta específicamente el agua, la energía eléctrica, la rectificación de suelos y el pienso (si tienes ganado). También debes considerar las inversiones de capital en el largo plazo (como materiales de construcción estructurales, herramientas, etc.).
- Ten en cuenta que una granja no es una isla. La autosuficiencia total no es un requisito para la agricultura sostenible. Sin embargo, la estabilidad y productividad en el largo plazo sí lo son. Cuanto más renovables y variados sean tus recursos, más duradera será la granja.

Parte 2

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Realizar cambios

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Elimina los desechos. No existe nada que tengas que eliminar propiamente, ya que todo está conectado. Las tres "R" (reducir, reutilizar y reciclar) se aplican mejor que nunca en esta área. Esto no solo hará el proceso más sostenible, sino que lo hará más rentable.
- Debes examinar cada pedazo de basura o desperdicio que produzcas durante el proceso y preguntarte qué más puedes hacer con eso.
- Si un desperdicio no te sirve para nada, debes pensar en alguna forma en que otras personas de la comunidad puedan utilizarlo. Trata de ser creativo.
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Fomenta la diversidad dentro de la granja. La opción de “policultivos” sobre “monocultivos” produce menos desperdicios y por lo general reduce el consumo de combustibles fósiles.
- Trata de utilizar variedades y especies que estén bien adaptadas a las condiciones de tu localidad, en lugar de cultivar para obtener la máxima productividad y almacenamiento (con un sacrificio en la resistencia y el sabor de los productos).
- Debes rotar cultivos y pastizales. Utiliza una asociación de cultivos y abonos ecológicos para mantener la tierra permanentemente fértil y evitar la pérdida de la capa superficial del suelo. No permitas que ningún pedazo de tierra pierda una cantidad irremplazable de nutrientes.
- Mantén en los alrededores plantas y animales que beneficien indirectamente la estabilidad y la productividad de la granja. Por ejemplo, la milenrama y las ortigas aumentan el valor nutricional de las plantas cultivadas cerca de ellas, además de aumentar su contenido de aceite volátil. Debes cultivar albahaca para que te sirva como insecticida y criar gallinas de Guinea cerca para mantener a raya a los ácaros. Al deambular por la granja (y el campo circundante), estas aves se comen los ácaros que dejan los ciervos sobre las hierbas altas. También son famosas por matar o mantener alejadas a las serpientes cascabel.
- Si estas aves no son comunes en tu área, trata de criar patos (si cuentas con un estanque de peces) o pollos. Los pollos pueden comerse los recortes de cultivos y los residuos vegetales. Si no logran comerse todos los residuos, pueden rasparlos y pisarlos lo suficiente como para convertirlos en fertilizantes orgánicos ricos en nitrógeno (en especial si los mezclan con su excremento).
- Cría ganado y siembra cultivos para establecer una relación mutuamente beneficiosa entre ambos. La forma más sencilla de lograrlo es utilizar el estiércol del ganado para fertilizar los cultivos y utilizar algunos cultivos para alimentar al ganado. Si no puedes desarrollar ambos, puedes buscar un vecino que se especialice en lo que te haga falta para establecer un intercambio.
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Fomenta la diversidad alrededor de la granja. La ecología de la granja no debe terminar en los límites de la propiedad.
- Debes plantar árboles alrededor de la granja que actúen como cortavientos y también proporcionen un hábitat para las aves locales (que pueden atacar a los insectos que se aprovechan de los cultivos).
- Debes tolerar a los depredadores naturales que mantienen a raya a las plagas (por ejemplo, las serpientes que se alimentan de tuzas, las mariquitas que se alimentan de pulgones y las arañas que se alimentan de insectos que propagan enfermedades a los cultivos).
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Fomenta la diversidad económica. Una operación agrícola ecológicamente sostenible no le hará mucho bien a nadie si no logra generar ganancias para mantenerse en funcionamiento. A menos que tú u otra persona estén dispuestos y sean capaces de financiar la granja con un trabajo fuera de esta u otra fuente externa de ingresos, debes hacer cuentas hasta que tengas un saldo a favor.
- Debes aprovechar las opciones disponibles en lo que se refiere al marketing directo. Esto incluye suscripciones a la agricultura sostenida por la comunidad, mercados de productores, puestos en la carretera e incluso promociones a través de internet.
- Una forma inteligente de diferenciar la lechuga de una granja de la de otra es agregar valor a los productos. Cuando tomas una lechuga y la haces parte de una deliciosa hamburguesa hecha con carne saludable que has producido con el pasto de tus propios campos y la cubres con una rodaja de un sabroso tomate rojo que has cultivado en tu propio suelo, lograrás atraer a una audiencia más amplia y amasar más ganancias. En otras palabras, no solo debes cultivar una variedad más amplia de cosas. Debes llevar a cabo una variedad más amplia de cosas con los productos que cultives y considerar la posibilidad de venderlos en una tienda o un restaurante dentro de la granja (también a través de internet).
- Debes satisfacer todos los niveles económicos y grupos étnicos de la comunidad. Cada persona espera algo diferente de una granja. Ciertos grupos étnicos valoran los productos agrícolas en los que la comunidad principal no tiene interés (por ejemplo, varios inmigrantes caribeños buscan un macho cabrío sin castrar para la carne, además de amaranto, una maleza muy diseminada que utilizan para preparar un plato llamado calalou).
- Busca publicidad. Debes hablar con todo el mundo acerca de lo que estás haciendo en la granja. Puedes ofrecer visitas educativas y talleres. Debes mantener la granja en buen estado, de manera que, si alguna vez pasas por un mal momento, la comunidad local pueda luchar contra las propuestas de desarrollo de inmuebles al tener en cuenta que tu granja constituye un refugio para el patrimonio agrícola.
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Consigue una mano de obra buena y confiable. Debes buscar personas que estén comprometidas con la agricultura sostenible y no solo incursionen en ella. Además, no deben tener miedo de ensuciarse las manos mientras aplican sus conocimientos.
- Una dependencia reducida de los combustibles fósiles significa una mayor dependencia del trabajo humano (no solo del trabajo manual y físico). Vas a necesitar trabajadores que cuenten con conocimientos y entiendan la complejidad del sistema que vas a ejecutar y puedan mejorarlo con cada decisión que tomen.
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Disfruta de la vida. La agricultura es un trabajo difícil, pero los agricultores más exitosos saben cuándo darlo por terminado para evitar el agotamiento excesivo. Recuerda la razón por la que tienes la granja y la razón particular por la que deseas llevar a cabo un proceso sostenible. Para la mayoría de las personas, la razón es que les gusta saber que están dejando la tierra en mejor estado del que la encontraron.

Consejos

Los agricultores que presentan un mayor éxito en la aplicación de estas ideas son aquellos que pueden observarlas, experimentarlas, adaptarlas y repetirlas de manera progresiva. Además de esto, debes tomar notas detalladas sobre lo que funciona mejor en un lugar determinado, las temperaturas, las precipitaciones y el agua suplementaria utilizada, y cualquier otra información que pueda servirte en los próximos años. Son estas las granjas que superan diversos desafíos y (de manera lenta pero constante) continúan creciendo en complejidad y estabilidad.
La práctica de una agricultura sostenible a gran escala requiere un enfoque muy diferente al de una escala más pequeña. Debes adaptar las prácticas de sostenibilidad según corresponda. No trates de producir 20 tipos de verduras y criar 7 tipos de ganado en una parcela de 12 hectáreas (30 acres) a menos que cuentes con la mano de obra, el conocimiento y la experiencia para manejar el proceso de manera sostenible. Muchos agricultores y ganaderos que operan más de 20 hectáreas (50 acres) imitan los sistemas de pastoreo naturales que desarrollan la tierra y mejoran la salud animal a través de sistemas de rotación cuidadosamente estructurados.
Si has encontrado un trabajador excelente, pero no puedes pagarle lo suficiente como para que se gane la vida, debes ser flexible y creativo. Considera la posibilidad de un reparto de utilidades o la compra de acciones.