Cómo reconocer y prevenir una infección de oxiuros

Los oxiuros (Enterobius vermicularis) viven en el intestino humano. El oxiuro es un parásito pequeño, blanco y redondo que, a simple vista, parece un trozo pequeño de hilo de algodón; se le puede encontrar en todo el mundo y tiende a infectar principalmente a los niños. Aunque no es peligroso, puede ser un fastidio porque causa una gama amplia de síntomas molestos.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Estudiar el ciclo vital de la infestación

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Aprende cómo se propagan los oxiuros. Estos parásitos intestinales pueden afectar tanto a los niños como a los adultos. La transmisión se produce por la vía orofecal, ya que pasan de persona a persona al tragar los huevos del parásito que hayan contaminado los dedos, la ropa de cama, las prendas de vestir y otros objetos cercanos.^{[1]
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Fuente de investigación} Por ejemplo, un niño con oxiuriasis (infección por oxiuros) podría rascarse el ano y luego trasmitir los huevos que hayan quedado en sus dedos o debajo de las uñas a un objeto o a otra persona; incluso podría reinfectarse.
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Evalúa el riesgo. Como podrás imaginar, cuanto más cerca estés de personas cuyos hábitos de higiene sean deficientes o no estén desarrollados, mayor será el riesgo de que te contagies.^{[2]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
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- Riesgo alto: los niños en edad escolar o prescolar, los pacientes internados, sus familias y los miembros del hogar así como los cuidadores de los dos primeros integran este grupo. Los niños suelen tocar todo y, por lo general, lo hacen sin lavarse bien las manos. A menudo, también se llevan los dedos y las manos a la boca y luego tocan los juguetes, las mesas y a otros niños; además, se limpian las manos en la ropa, etc. Lo mismo ocurre con los pacientes que están internados. En ambos casos, el entorno es una placa de Petri para los oxiuros.
- Riesgo moderado: como podrás deducir con base en el grupo de alto riesgo, quienes tengan contacto con cualquier persona del grupo de riego alto estarán en la categoría de riesgo moderado. No hay mucho que se pueda hacer además de seguir las pautas generales de higiene. Ya que no puedes evitar a las personas solo porque quizá tengan oxiuros, lo único que puedes hacer es cuidarte lo mejor posible.
- Riesgo bajo: básicamente, son todas las demás personas. El riesgo de contraer oxiuriasis para un adulto que tiene poco o ningún contacto con el grupo de alto riesgo o contacto limitado con el grupo de riesgo moderado es bajo.
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Familiarízate con el ciclo vital de los oxiuros. El periodo de incubación, para que una hembra adulta grávida madure en el intestino delgado, después de que se ingiere un huevo de oxiuro, dura entre uno y dos meses, incluso más.^{[3]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
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- Una vez madura, la hembra adulta migra hacia el colon y pone los huevos alrededor del ano, en la noche, cuando las personas duermen. Para poner los huevos, utiliza un "pegamento" que los adhiere al ano y esa sustancia es la que desencadena la sensación de picazón en la piel.
- Esta es la razón por la cual la picazón, generalmente, es peor durante la noche: los oxiuros migran a la zona alrededor del recto para poner sus huevos.
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Entiende cómo se transmiten los oxiuros. Cuando hay picazón, rascarse puede transferir los huevos microscópicos del parásito a los dedos. A partir de allí, estos pueden transmitirse a la boca o a otras membranas mucosas.^{[4]
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Fuente de investigación}
- Esta transferencia de la mano a la boca también puede darse de forma indirecta. Los huevos pueden pasar a superficies diversas, como una camisa o un escritorio, donde pueden vivir durante dos o tres semanas, y cuando otras personas los toquen con las manos, es posible que luego, sin darse cuenta, se lleven los dedos a la boca y se contagien.
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Mantente alerta respecto a los otros signos de la infestación. Además de una irritación notable en el área rectal, es posible que algunas personas sufran de oxiuriasis sin presentar ningún síntoma. En caso "haya" síntomas, probablemente sean los siguientes:^{[5]
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Fuente de investigación}
- inquietud y sueño agitado (especialmente si antes no se tenía este problema)
- enuresis
- irritabilidad (rechinar de dientes)
- flujo vaginal
- infecciones bacterianas en la piel
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Busca signos reales de infestación. En caso se presente cualquiera de esos síntomas, podrías comprobar la presencia de los oxiuros, a simple vista, de la siguiente manera:^{[6]
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Fuente de investigación
The Merck Manual of Medical Information, <i>Pinworm Infection</i>, p. 1142, (2003), ISBN 978-0-7434-7733-8}
- Podrás a los gusanos en la zona anal (rectal), sobre todo si revisas unas dos o tres horas después de que la persona infectada se haya dormido. Utiliza una linterna (antorcha) para ayudarte a ver con claridad.
- También podrías verlos en el inodoro, después de que la persona vaya al baño. Fíjate si los gusanos se retuercen en las deposiciones. Los oxiuros son muy pequeños, como de este largo: ___. Quizá luzcan como trozos pequeños de hilo blanco.
- Además, por la mañana puede encontrárseles en la ropa interior de los niños.
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Toma una muestra de la zona infectada. Si sospechas de una oxiuriasis, el médico podría pedirte que coloques un trozo de cinta adhesiva transparente sobre el ano; los huevos del parásito se adherirán a la cinta. El médico los observará bajo el microscopio.^{[7]
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Fuente de investigación
The Merck Manual of Medical Information, <i>Pinworm Infection</i>, p. 1142, (2003), ISBN 978-0-7434-7733-8}
- El médico quizá también tome algunas muestras de debajo de las uñas de la persona infectada y las examinará para buscar huevos.
- También podrías utilizar una paleta con una cubierta adhesiva. Este dispositivo en forma de espátula, literalmente, "cucharea" la zona mientras el extremo se mantiene en un tubo de ensayo plástico.

Parte 2

Parte 2 de 2:
Prevenir las infecciones por oxiuros

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Practica y enseña las técnicas adecuadas para lavarse las manos. Esta es la mejor manera de prevenir la infestación. La probabilidad más alta de infestarse de oxiuros es a través de las manos; por eso, mantenerlas limpias implica echar los huevos al desagüe. Tanto tú como tu familia se deben asegurar de lavarse las manos antes de comer o de manipular los alimentos, después de ir al baño y después de cambiar un pañal.
- Lávate las manos vigorosamente, con agua tibia y un jabón suave, durante unos treinta segundos. Piensa en dos ciclos de la canción "Feliz cumpleaños" o de alguna parecida.
- Lávate las manos antes, durante y después de cualquier actividad con amigos, familiares, compañeros de trabajo, etc.
- Mantén las manos lejos de la boca siempre que estés en la escuela o en un entorno institucional.
- Asegúrate de lavarte las manos después de atender a algún niño que reciba tratamiento para la oxiuriasis.^{[8]
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  Fuente confiable
  Centers for Disease Control and Prevention
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Mantén las uñas limpias y cortas. Evita comerte las uñas. Recuerda que ese es el mejor escondite de los huevos de oxiuro. Si tienes contacto con ellos o te rascas alguna zona en la que haya huevos (por ejemplo, la ropa o la piel expuesta), se alojarán debajo de tus uñas.
- Ten cuidado de no cortar demasiado las uñas, ya que eso podría causar otros problemas de salud, en tus dedos o en los de tus seres queridos.
- Siempre asegúrate de limpiar la zona debajo de las uñas cuando te laves las manos y cuando te bañes o duches. Esta debe una práctica general para mantener la zona limpia.
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Evita rascar la piel de la zona anal. Viste a los niños con pijamas ajustadas y con ropa interior y guantes. Así será más difícil que se rasquen en la noche y recojan los huevos de los oxiuros.
- Cada miembro de la familia debe ducharse o bañarse todas las mañanas y cambiarse la ropa interior diariamente (es preferible la ducha para evitar el agua del baño contaminada). Durante el tratamiento, dúchate por la noche y también por la mañana para eliminar los huevos que los oxiuros hayan dejado durante la noche.
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Evita comer en el dormitorio. Hacerlo incrementaría el riesgo de tener contacto con los huevos de oxiuro.
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Utiliza agua caliente para lavar la ropa de cama, las toallas y las prendas que sepas o sospeches que han estado en contacto con personas infectadas; cuando las seques en la secadora, utiliza calor fuerte. De hecho, como es mejor prevenir que lamentar, lava todo en agua caliente. Solo ten cuidado de no poner una media roja junto con la ropa blanca.
- Cuando manipules la ropa de cama, las prendas de vestir y las toallas de una persona infestada (o que sospeches que está infestada), hazlo con cuidado. Evita sacudir las prendas y lava los artículos contaminados (ropa interior, ropa de cama, ropa de dormir y toallas) separados de las otras prendas.
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Baña de luz las habitaciones. Mantén las cortinas y las persianas abiertas durante todo el día porque los huevos de oxiuro son sensibles a la luz solar.^{[9]
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Fuente de investigación}

Consejos

Una infección por oxiuros no es un signo de falta de limpieza. Los oxiuros pueden prevenirse con medidas simples de higiene, pero tenerlos no es un reflejo de la limpieza personal o de la del hogar.
El tratamiento consiste en dos dosis de los medicamentos que te receten o de alguno de venta libre. La segunda dosis se toma dos semanas después de tomar la primera.
Usa siempre ropa interior limpia y lávala con frecuencia.
Cuando se presente una infección generalizada en una guardería o en una escuela, todos los infectados deben recibir el tratamiento al mismo tiempo y este debe repetirse después de dos semanas.
Rara vez se encuentran huevos de oxiuro en las muestras de heces o de orina.
Es fácil reinfectarse. Si a uno o a más miembros de la familia se le diagnostica con oxiuriasis, todos los demás deben recibir el tratamiento.
Si se producen varias reinfecciones después del tratamiento, deben tomarse medidas para localizar el foco infeccioso. Si se trata de un niño, debe considerarse como posibles fuentes de contagio a sus compañeros de juego o de escuela, a los otros miembros del hogar y a sus cuidadores.
Para limpiar los inodoros, los lavabos y las demás superficies del baño, utiliza un desinfectante en espray o toallitas antibacterianas en lugar de trapos de tela.
Cuando sospeches de una oxiuriasis, antes de tratarla, siempre habla antes con el médico.
Los lugares más comunes en los que se transmiten los huevos de oxiuro son:
- la ropa de cama, las toallas, la ropa interior y las pijamas;
- los baños y los accesorios de baño;
- la comida, los vasos, los cubiertos y los mostradores de la cocina;
- los juguetes y las cajas de arena y,
- en las escuelas, los escritorios y las mesas para comer.

Advertencias

Muchas veces, en los hogares y en las instituciones, la oxiuriasis se presenta en más de una persona.
En las guarderías, con frecuencia, se dan casos múltiples de oxiuriasis.
El hecho de que pertenezcas un grupo de riesgo determinado no garantiza que te infectes o no.