Cómo soldar un tubo de cobre

Información del autor

Si necesitas arreglar una unión que gotea en tu instalación de fontanería, puede resultar económico intentarlo tú mismo siempre que tengas los materiales adecuados. Aprende a soldar un tubo de cobre usando componentes disponibles habitualmente en tiendas o almacenes de fontanería, calefacción y refrigeración, o en almacenes de materiales como Home Depot y Lowe's.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Conseguir los materiales adecuados

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Consigue tubos de cobre del diámetro adecuado. La tubería de cobre usada en fontanería está disponible en medidas nominales, lo que significa que el diámetro exterior del tubo es 3,2 mm (1/8 o 0,125 pulgadas) mayor que la medida nominal. En otras palabras, un tubo de cobre de 25 mm (1 pulgada) nominales mide 28,2 mm (1,125 pulgadas) de diámetro.
- Si necesitas cortar el tubo para tu proyecto, asegúrate de usar un cortatubos, sujetar la tubería con firmeza y girar el cortatubos alrededor del tubo. Necesitarás darle aproximadamente 8 vueltas.^{[1]
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  Fuente de investigación}
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Asegúrate de que las paredes del tubo sean del grosor adecuado para tu proyecto.^{[2]
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Fuente de investigación} La mayoría de los tubos de cobre de medidas normalizadas están disponibles en 4 pesos o grosores de pared codificados por colores. Sin embargo, por lo general los trabajos domésticos suelen contar con tubería de los tipos L o M.
- Los tubos tipo L están marcados con una etiqueta azul y suelen ser los más utilizados en instalaciones comerciales o residenciales. El tipo M está marcado en rojo y tiene una pared más ligera que puede usarse en sistemas presurizados.
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Consigue los conectores y uniones adecuados para el sistema que estés construyendo.^{[3]
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Fuente de investigación} Dependiendo de tu proyecto, probablemente necesitarás alguna las siguientes combinaciones:
- Adaptadores macho y hembra para unir una tubería soldada a una tubería roscada
- Adaptadores reducidos para pasar de una tubería con una medida más grande a una tubería de medida más pequeña
- Codos de unión para girar esquinas; suelen tener estar curvados a 90 grados, pero también pueden estarlo a 45 grados.
- Tes y entronques para unir un ramal de tubería a la tubería principal; usa una “te” o dos ramales en el caso de que se trate de un entronque.
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Selecciona la soldadura: para sistemas de agua potable debe usarse una soldadura de núcleo sólido sin plomo. Suele ser 95 % estaño y 5 % antimonio (95/5), o una aleación de estaño y una pequeña cantidad de cobre o plata que suele venderse en rollos de alambre de 3,2 mm (1/8 de pulgada) de diámetro y 250 gramos (1 libra). No uses nunca una soldadura de plomo para sistemas de agua potable.
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Consigue el fundente de soldadura apropiado. Suele ser una gelatina de cloruro de zinc o componente de limpieza de colofonio que usado para cubrir las superficies de cobre limpiadas que vayan a soldarse antes de montar y calentar. Esta es la función del fundente, facilitar la limpieza a fondo, evitar el oxígeno de la atmósfera, prevenir la oxidación y ayudar a humedecer la soldadura una vez se haya calentado.
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Consigue una fuente de calor. Es posible que el soldador eléctrico de hierro tradicional no sea suficiente para trabajar con tubos de cobre. Necesitarás una fuente de calor que tenga suficiente capacidad de emisión como para calentar los accesorios montados y el tubo hasta una temperatura por encima de la requerida para fundir la soldadura de relleno, generalmente de 205 a 260º C (de 400 a 500º F). Por esta razón suele usarse un soplete de propano y aire o acetileno y aire con una boquilla que tenga el tamaño adecuado. Unos trapos de algodón secos y limpios y una botella con pulverizador llena de agua completarán los materiales necesarios para soldar.

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Parte 2

Parte 2 de 2:
Soldar

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Prepara la tubería. Quita la capa de óxido de cobre tanto de la zona del tubo que se vaya a introducir en el accesorio y el interior del propio accesorio. Es posible usar papel de lija, lana de acero o dispositivos especiales vendidos en las tiendas para este propósito. Debes eliminar todo el óxido de cobre de ambas superficies hasta que estén completamente limpias, sin suciedad, grasa, aceite o cualquier otro obstáculo que pueda interferir al humedecer la soldadura. Si no haces esto es posible que se produzca una fuga en el recorrido.
- Cualquier pequeña gota de agua que haya a través de la unión que va a soldarse impedirá el proceso de trabajo y provocará una unión con fugas. En caso de que el sistema de válvulas no detenga totalmente el goteo antes de iniciar el trabajo, tapa el tubo introduciendo un pedazo de miga de pan tan lejos como sea posible del área que se vaya a calentar. Esto cortará temporalmente el flujo de agua y se disolverá fácilmente durante el proceso de aclarado sugerido al final del trabajo.
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Impregna con fundente de soldar las superficies limpiadas tan pronto como sea posible después de limpiar y monta el accesorio y el tubo. Aplica fundente en la parte interna y externa del tubo de cobre.
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Enciende el soplete y regúlalo hasta que tengas una llama azul. Mueve la punta de la llama azul sobre el accesorio montado y el tubo, haciéndolo alrededor de toda la zona de los componentes sobre la que se vaya a hacer la soldadura. Calienta de forma lenta, uniforme y con movimiento constante en todo momento mientras compruebas el punto de fusión de la soldadura tocando la unión con la punta del alambre de soldar.
- Esto requiere de cierta práctica. Prueba a sujetar la llama con tu mano no dominante y el soldador en la mano con la que escribas. Recuerda que básicamente estás usando la llama para calentar la soldadura y fundirla. Podrás lograrlo al aplicar la llama al tubo de cobre y luego hacer que la soldadura toque la unión. El tubo caliente conducirá la soldadura derretida a la unión a través de la acción capilar. Usa la llama con moderación.
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Funde la soldadura dentro de la unión. Mueve la soldadura y la llama al lado opuesto de la soldadura fundida, aportando continuamente pequeñas cantidades de soldadura y moviendo el soplete hasta que la soldadura haya acordonado la unión.
- Parecerá que la soldadura se dirige hacia el calor. El propósito es permitir que la soldadura llene totalmente la zona entre el accesorio y el tubo, dejando que este fluya por las fisuras. Para permitir que esto se produzca en las soldaduras grandes, concentra el calor ligeramente por delante de la soldadura fundida.
- Ten cuidado de no sobrecalentar el cobre. Mantén el soplete constantemente en movimiento para evitar ennegrecer el cobre. En caso de que la unión se sobrecaliente y ennegrezca, necesitarás desmontar y limpiar el tubo otra vez para evitar que se produzca una unión con fugas.
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Limpia el exceso de soldadura fundida de las superficies calientes con un trapo de algodón limpio y seco. Pulveriza con agua la zona soldada para enfriar la soldadura y evitar que se mueva la unión y provoque una fuga.
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Limpia totalmente la tubería. Usa agua potable fría para eliminar cualquier exceso de fundente, suciedad o gotas de soldadura que haya dentro de la tubería una vez termines de soldar todas las uniones. Esto también te ayudará a comprobar las fugas cuando termines el trabajo.

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Consejos

La mayoría de los problemas se producen por no limpiar bien tanto la superficie del tubo como el interior del accesorio y cubrir rápidamente ambas superficies con fundente tras la limpieza.
El sistema no debe tener presión positiva dentro, especialmente en la unión final, mientras se suelda. Puede producirse una fuga por las burbujas generadas por la expansión de los gases al calentarse el tubo. Ventila el sistema antes de soldar.
La mayoría de las soldaduras se derriten a 160 °C (320 °F). Para obtener esta temperatura, el cono del centro de una antorcha de propano barata tendrá que estar a 4 cm (1,5 pulgadas) de altura. De este modo, el tubo se calentará en aproximadamente 30 segundos y con fundente, notarás que es sencillo soldar un tubo de cobre. Si vas a usar una llama pequeña, esta será una tarea difícil.
Luego de llenar la unión con la soldadura y, a medida que el tubo se enfríe, deberás seguir empujándola hacia la unión. De este modo, la unión estará totalmente llena de soldadura y no tendrás ninguna fuga.

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Advertencias

Sé muy cuidadoso con el goteo de soldadura caliente ya que puede cegarte si salpica dentro de tus ojos. Ponte gafas de seguridad, guantes protectores y ropa gruesa.
El fuego es un peligro siempre presente cuando se usan sopletes en zonas cerradas. Ten siempre un extintor de incendios al lado antes de encender un soplete.

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