Comment connaitre l'âge d'un chien en examinant ses dents

Savez-vous que l'on peut connaitre approximativement l'âge d'un chien en examinant ses dents ? Même si ces estimations sont assez vagues pour les chiens adultes, on peut en obtenir de plus précises pour les chiots qui perdent généralement leurs dents de lait à une période précise de leur vie ^{[1]
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Source de recherche
Kirk and Bistner's Handbook of Veterinary Procedures and Emergency Treatment. Ford and Mazzaferro. Elsevier.}. L'examen des dents ne donne qu'un âge approximatif, mais c'est déjà un bon point de départ.

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En savoir plus sur les dents des chiens

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Comprenez la structure et l'implantation des dents d'un chien. Un chien a quatre sortes de dents de base : des incisives, des canines, des prémolaires et des molaires. On les trouve sur la mâchoire supérieure et inférieure ainsi que du côté droit et du côté gauche.
- Les incisives sont de petites dents qui sont implantées sur le devant de la gueule. Les chiens adultes ont six incisives sur le haut et six autres sur le bas de la mâchoire. Les deux incisives à côté des canines sont un peu plus grandes que celles du milieu. Elles ont aussi tendance à être implantées de travers quand elles se trouvent sur le haut de la mâchoire.
- Les quatre canines sont situées derrière les incisives, une de chaque côté, en haut et en bas. Ce sont de grandes dents pointues.
- Les prémolaires apparaissent derrière les canines. Il y a quatre prémolaires sur la mâchoire supérieure et quatre autres sur la mâchoire inférieure. La quatrième prémolaire du haut est très grande.
- Les molaires arrivent en dernier, après les prémolaires. Il y a deux molaires tout au fond de la mâchoire supérieure du chien. Il y en a deux autres au fond de la mâchoire inférieure. La première est plus grande que la deuxième.
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Comprenez la façon dont les dents du chien apparaissent. Les chiots ont généralement environ 28 dents. Ils n'en ont aucune les quatre premières semaines après leur naissance. Les canines sont les premières dents de lait à apparaitre vers trois à quatre semaines. Les incisives et les prémolaires apparaissent après quatre à six semaines. Les dents de lait du chiot ont toutes percé quand il a deux mois. Des changements très visibles vont se faire dans les trois mois suivants ^{[2]
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Source de recherche}.
- Les dents définitives vont apparaitre après cinq mois et ce sont habituellement les canines et les incisives. Toutes les dents du chien seront présentes dans sa gueule quand le chien a sept mois. Votre toutou a probablement plus de sept mois s'il possède toutes ses dents définitives. Les chiens adultes auront environ 42 dents ^{[3]
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- Quand le chien a grandi, on remarque son âge à l'usure des dents. Les dents d'un chien de un an sont blanches et propres. Elles se ternissent à la fin de la deuxième année et l'on verra apparaitre des dépôts de tartre. Cela va jaunir les dents à l'arrière de la gueule. Le jaunissement va s'intensifier après trois à quatre ans et sera visible sur toutes les dents. L'usure des dents sera plus visible ^{[4]
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Comprenez comment les dents d'un chien s'usent et se délabrent. L'usure des dents est un phénomène naturel, mais il peut être accéléré par certaines habitudes comme un mâchement agressif sur des objets durs (des os, des cailloux ou des bâtons) ou à cause d'une mauvaise hygiène dentaire chez des chiens plus petits. Par contre, un chien a besoin de mâcher de temps à autre pour entretenir la santé de ses dents. De la viande crue ou des friandises à usage dentaire peuvent aider le chien à éliminer la plaque et des aliments logés entre les dents ^{[5]
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Source de recherche}.
- Sachez aussi comment se manifeste une maladie des dents. Dès l'âge de trois ans, près de 80 % des chiens vont présenter des signes de maladie des gencives. On peut le voir avec l'accumulation de tartre jaune et brun, quand les gencives sont enflammées et quand le chien a une mauvaise haleine. Les gingivites sont plus courantes chez les chiens de petite race ^{[6]
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  Source de recherche}.
- La nourriture joue aussi un rôle dans la santé des dents. Les croquettes assez dures peuvent éliminer un peu de la plaque dentaire et ralentir la dégradation des dents qui peut finir par leur chute. Ce sont des aliments spécifiquement conçus pour la santé dentaire des chiens. Le vétérinaire de l'animal peut vous conseiller au sujet de la nourriture la plus adaptée pour votre chien si vous avez des craintes vis-à-vis de ses dents. Des rinçages à l'eau peuvent aussi être utilisés pour combattre le délabrement des dents et éliminer les bactéries plus anciennes ^{[7]
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  Source de recherche}.
- Les dents usées peuvent avoir une allure fissurée, bien qu'une usure normale ne fasse pas courir de gros risques pour la santé. Une usure trop prononcée peut abimer la racine de la dent, ce qui peut exiger son traitement.
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Partie 2

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Estimer l'âge du chien

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Évaluez l'âge d'un chiot en vous basant sur la croissance de ses dents. Les dents poussent vite chez un très jeune chiot. C'est le meilleur moment pour connaitre l'âge d'un chien, étant donné que la dentition connait des changements rapides. Comptez les dents du chiot et observez leur implantation pour estimer son âge ^{[8]
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- Les chiots nouveau-nés ne présentent aucune dent sur leurs gencives. Les dents vont apparaitre dans un certain ordre. Les canines seront habituellement les premières dents de lait qui apparaissent chez un chiot et ce vers trois à quatre semaines. Les deux incisives du haut vont percer autour de quatre à cinq semaines. Les deux premières molaires apparaitront vers cinq à sept semaines. Les troisièmes incisives sortiront vers cinq à six semaines et les molaires perceront vers six à huit semaines. Les prémolaires n'apparaitront que bien plus tard.
- Un chiot de deux mois aura 28 dents de lait. Il les perdra vers quatre mois pour laisser la place à ses dents définitives. La plupart du temps, les chiots vont avaler leurs propres dents de lait, mais le propriétaire peut parfois en retrouver une qui a été recrachée. Souvent, l'endroit des gencives où une nouvelle dent a percé se met à saigner. Tout comme c'est le cas chez les bébés, les chiots adorent mâchouiller n'importe quoi à ce stade de leur croissance !
- Les premières incisives, prémolaires et molaires définitives vont percer vers quatre à cinq mois ^{[9]
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  Source de recherche}. Les canines, prémolaires et molaires complémentaires et définitives vont percer vers deux à quatre mois et les dernières molaires définitives finiront par apparaitre vers six à sept mois. Il y aura en tout 42 dents.
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Évaluez l'état des dents de votre chien adulte pour estimer son âge. Les dents du chien sont habituellement blanches et très peu usées les deux premières années. La blancheur va se ternir à la fin de la deuxième année et le tartre va commencer à s'accumuler. Cela va jaunir les dents du fond de la gueule. L'usure et l'accumulation de plaque et de bactérie vont finir par vieillir les dents. C'est ainsi que l'on peut estimer l'âge d'un chien adulte ^{[10]
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- Vers l'âge de trois ans, la plupart des chiens présenteront des signes de délabrement dentaire : une accumulation de tartre jaune et brun, des gencives très rouges et une mauvaise haleine. Les propriétaires qui s'occupent de la santé dentaire de leur chien et font nettoyer régulièrement leur dentition par un vétérinaire ne verront évidemment pas de signes de délabrement et de maladie des dents.
- Le jaunissement va se prononcer davantage et sera visible sur toutes les dents après trois à quatre ans. L'usure des dents sera plus visible. Les dents présenteront une usure plus grande à mesure que le chien prend de l'âge. Les gencives peuvent se rétracter et exposer les racines, ce qui peut conduire à la perte des dents. La coloration des dents sera plus prononcée et passera du jaune au brun.
- Entre cinq et dix ans, les dents continueront à montrer une usure prononcée. Des signes de maladies dentaires peuvent apparaitre. Des dents peuvent manquer et le délabrement dentaire peut s'être propagé chez un chien de dix à quinze ans.
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Voyez un vétérinaire pour connaitre plus précisément l'âge d'un chien. Il peut en tout cas être difficile de déterminer l'âge d'un chien au seul examen de ses dents. La nourriture, les habitudes, les soins dentaires (ou leur absence) peuvent tous jouer un rôle dans l'accélération ou le ralentissement de l'usure des dents chez tous les chiens.

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Conseils

Vous n'aurez qu'une estimation approximative de l'âge du chien en examinant ses dents. L'état des dents dépend grandement des habitudes du chien ainsi que de son alimentation, voire du type de jouets qu'il mâche.

Avertissements

Les chiens n'aiment pas toujours qu'on leur examine les dents. Faites toujours preuve de prudence quand vous mettez votre main dans la gueule d'un chien et ne le faites jamais avec un animal que vous ne connaissez pas.
Un bon propriétaire ne va pas négliger les dents de son chien au point de lui faire saigner les gencives ou de lui en faire perdre (ce que l'on peut voir s'il y a des trous et des abcès). C'est douloureux pour l'animal et très négligent de la part du propriétaire ^{[11]
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Source de recherche}.