Comment préparer l'installation d'un aquarium

Déterminez le type de votre aquarium. Avant même d'acheter le réservoir et ses accessoires, vous devez savoir exactement le ou les types de poissons que l'aquarium va accueillir. Certains poissons demandent plus d'attention que d'autres et c'est un facteur que vous devriez prendre en considération en priorité. Il existe une très grande variété de poissons et de communautés de poissons pour aquarium, ainsi qu'une grande variété de réservoirs. Vous pourriez choisir un aquarium pour des poissons rouges, des espèces de la famille des Cichlidés, des poissons agressifs ou bien pour une communauté de diverses espèces ou encore un aquarium destiné à contenir de l'eau et des poissons de mer. Le meilleur choix pour un débutant dans l'aquariophilie consiste à acheter un réservoir pour poissons rouges ou un modèle pour des poissons tropicaux d'eau douce qui sont faciles à entretenir. Vous pourriez aussi envisager d'acquérir un réservoir pour poisson Betta.

• Les poissons « communautaires » sont ceux qui peuvent vivre avec d'autres espèces, essentiellement parce qu'ils ne demandent pas des conditions d'eau particulières. Vous n'êtes pas obligé de les mettre avec d'autres poissons de la même espèce ou d'espèces différentes. Certains peuvent très bien vivre seuls tandis que d'autres comme les tétras se sentent mieux avec d'autres poissons de leur espèce. En général, il est préférable de mettre au moins deux poissons dans le réservoir pour qu'ils ne s'ennuient pas et pour que la vie de l'aquarium soit plus intéressante pour vous.
• Les poissons rouges sont très résistants, mais ils préfèrent une eau froide. N'utilisez pas pour eux une résistance de chauffage et n'installez pas l'aquarium près d'une fenêtre. Ils ne digèrent pas très efficacement leur nourriture, ce qui explique qu'ils produisent beaucoup de déchets. Il est préférable, pour leur santé et leur bonheur, de leur fournir un réservoir relativement grand qui est équipé d'un filtre plutôt que de les mettre dans un simple vase. Les variétés qui ont une robe originale ne résistent pas bien à l'espèce commune et c'est pourquoi vous ne devez pas mélanger des variétés colorées avec de simples poissons rouges.
• Les poissons Bettas vivent normalement dans des étangs et dans des eaux qui leur permettent de voir très loin. Le mâle, qui est le plus vendu parce qu'il est plus coloré que la femelle, défend son petit territoire en attaquant tout ce qu'il voit. Dans leur milieu naturel, ils se déplacent peu tandis qu'ils mangent et excrètent énormément, ce qui peut contribuer à réduire la quantité d'oxygène dans l'eau. Cela explique pourquoi la nature leur a fourni un organe, appelé le labyrinthe, qui leur permet de gober de l'air à la surface de l'eau ^[1] . Dans un aquarium, ils se portent mieux avec de l'eau propre et de l'espace pour nager librement. Un réservoir de 10 à 20 litres avec un filtre est un bon choix pour apprendre à s'occuper de ces poissons. Vous ne pouvez pas mettre deux mâles de cette espèce dans le même aquarium tandis que vous pouvez avoir un groupe de 4 à 6 femelles si vous vous assurez qu'elles ne sont pas agressives les unes envers les autres. Elles ont tendance à attaquer les autres espèces de poissons, même si elles peuvent vivre pacifiquement avec une espèce communautaire comme le petit poisson-chat.

Économisez. Préparez-vous à mettre de côté une somme d'argent conséquente pour acheter tout le matériel. Vous ferez la plus grosse dépense au départ, lorsque vous allez acheter le réservoir et les accessoires qui devraient vous couter entre 50 et 100 euros pour un petit aquarium d'eau douce de 20 à 40 litres. Les aquariums conçus pour contenir de l'eau salée coutent au minimum quelques centaines d'euros. Vous pourriez cependant en acheter un d'occasion si vous souhaitez avoir des poissons de mer.

• Si on vous donne ou si vous achetez un aquarium qui a déjà servi, inspectez-le complètement pour essayer de déceler des fissures ou des parties défectueuses. Dans une baignoire, remplissez-le presque jusqu'au bord pour voir s'il y a des fuites. Vous devriez acheter des équipements électriques neufs, même si l'aquarium d'occasion est livré avec les siens.

Déterminez le volume du réservoir. Faites-le en fonction du type de poissons que vous allez avoir. Si vous choisissez des espèces d'eau de mer, vous allez devoir vous procurer un réservoir d'au moins 110 litres en sachant que le volume optimal est de 200 litres ^[2] . Le volume minimum pour un aquarium accueillant une communauté d'espèces est de 75 litres. Si vous décidez d'avoir un Betta, vous devez choisir un réservoir d'au moins 20 litres. Les variétés colorées de petits poissons rouges ont besoin d'un volume d'eau d'au moins 75 litres par poisson. Les grands poissons rouges comme les comètes (ou poissons rouges à queue de comète) ont besoin d'au moins 375 litres d'eau lorsqu'ils ont atteint leur taille d'adulte. N'oubliez pas cette règle simple : choisissez toujours le plus grand aquarium possible selon votre budget.

• Sachez que la surface d'eau est plus importante que le volume d'eau dans l'aquarium, car c'est à la surface que s'effectuent les échanges gazeux entre l'eau et l'atmosphère ^[3] .

Choisissez les poissons. Après avoir déterminé le type de votre aquarium, choisissez l'espèce ou les espèces des poissons qui vont le peupler. Par exemple, si vous avez choisi un réservoir qui doit recevoir 40 litres d'eau douce et des espèces communautaires, en gros, vous devez fournir au moins un litre et demi d'eau pour chaque centimètre de poisson. Cela signifie que votre aquarium peut accueillir 8 poissons de 3 cm de longueur. Il pourrait aussi accueillir 3 platys de 5 cm de longueur et 4 tétras néon (ou néons bleus) de 2,5 cm de longueur.

• La quantité de chair de poisson, avec son métabolisme et sa production de déchets, augmente très rapidement avec la taille du poisson, ce qui fait que la règle basique du litre et demi d'eau pour un centimètre de poisson n'est valable que pour de petits poissons qui ont en général une taille comprise entre 5 et 10 cm. Vous pourriez mettre 2 à 3 tétras néon de 2,5 cm de longueur dans 4 litres d'eau, mais un poisson de la famille des Cichlidés (de 25 cm de longueur) aurait besoin pour lui seul de 75 litres d'eau filtrée.
• Assurez-vous que chaque poisson puisse nager sur une distance qui fait plusieurs fois la longueur de son corps avant de faire demi-tour. Par exemple, deux poissons de 14 cm de longueur se sentiraient mal dans un petit réservoir de 40 litres tandis que dix d'entre eux pourraient nager confortablement dans un réservoir de 200 litres.
• Les poissons de mer doivent disposer de beaucoup plus d'espace que leurs cousins d'eau douce ^[4] .

Rendez-vous dans une animalerie en ville. Vous pouvez aussi choisir en ligne les poissons qui vous conviennent. Renseignez-vous sur ces espèces pour voir si elles pourront s'adapter à l'aquarium que vous avez choisi. Il existe différents types d'aquariums pour différents types de poissons et toutes les espèces communautaires d'eau douce ne peuvent pas vivre dans le même type de réservoirs. De même, tous les poissons d'eau de mer et toutes les espèces de la famille des Cichlidés ne sont pas adaptés au même type d'aquariums. Il y a peu de chances qu'un Barbu de Sumatra et un guppy vivent pacifiquement ensemble et il est probable que le premier mordillera les longues nageoires du second.

Décidez si vous allez installer ou pas des plantes aquatiques dans votre aquarium d'eau douce. Elles peuvent améliorer la qualité de l'eau et créer un environnement plus naturel pour les poissons, mais elles nécessitent l'installation d'équipements supplémentaires, comme des lumières ou des filtres et elles rendent l'entretien de l'aquarium plus difficile. Si vous décidez d'en installer, vous devez choisir des spécimens qui ne prendront pas trop de place dans le réservoir. Vous devez aussi connaitre les plantes qui ne sont pas appropriées pour un aquarium contenant des poissons rouges.

• Si vous installez des plantes, assurez-vous qu'elles ne seront pas mangées par les poissons qui devraient être des mangeurs d'algues. Les mangeurs d'algues siamois (ou Barbeaux à raie noire) peuvent vivre avec des individus d'autres espèces.
• Les plantes en plastique peuvent ravir les humains en améliorant l'apparence de l'aquarium et procurer aux poissons des espaces où se cacher. Vous pouvez les sortir du réservoir pour les nettoyer en enlevant les algues qui se sont accumulées dessus. Le savon et les autres produits nettoyants sont nocifs pour les poissons et c'est pourquoi vous devez les laver simplement ou les rincer abondamment à l'eau. Les plantes artificielles présentent donc beaucoup d'avantages, même si en général les poissons se sentent mieux parmi les plantes vivantes.
• La plupart des aquariums d'eau de mer contiennent en guise de plantes aquatiques de grandes algues et des coraux qui produisent de l'oxygène par photosynthèse. Les poissons d'eau de mer demandent beaucoup de soins et c'est vrai aussi pour les coraux.

Planifiez la disposition des éléments statiques dans le réservoir. Les poissons ont besoin de cachettes. Vous devez décider si vous allez les leur procurer en installant des plantes ou de petites structures qui joueront le rôle de grottes. Vous devez aussi décider si vous allez installer des plantes vivantes ou artificielles. Pourquoi ne pas installer en plus un bateau pirate ? Vous devriez dessiner un plan sur lequel est précisé chaque emplacement pour un élément de décor. Essayez de créer de nombreux endroits où les poissons peuvent s'abriter et choisissez de préférence des plantes parmi lesquelles les espèces de vos poissons aiment vivre dans leur milieu naturel.

• N'oubliez pas que les plantes pour un aquarium d'eau douce et celles pour un aquarium d'eau de mer sont très différentes. Il est déconseillé aux aquariophiles débutants de faire croitre des plantes dans leur aquarium d'eau de mer, car les plantes d'eau douce ne peuvent survivre dans cet environnement et les plantes d'eau de mer sont très rapidement mangées par les poissons ^[5] . Des décorations adaptées pour un aquarium d'eau douce peuvent ne pas convenir pour un aquarium d'eau de mer. Dans l'eau salée, installez plutôt des plantes en plastique et des éléments de décorations dans ce même matériau ou en céramique. Ne laissez pas des morceaux de bois flotter, car ils peuvent acidifier l'eau salée en relâchant du tanin ^[6] .
• Choisissez bien le petit gravier, le sable et les autres matériaux que vous allez utiliser pour tapisser le fond du réservoir. Vous devez aussi sélectionner méticuleusement les cailloux, petits rochers, coraux et autres matériaux que vous installez dans le réservoir en évitant ceux qui peuvent modifier l'équilibre chimique de l'eau.

Placez l'aquarium dans un endroit approprié. Il y a plusieurs facteurs que vous devez prendre en compte, comme la sécurité, la température et l'accessibilité.

• Vous devez commencer par vous assurer que le plan sur lequel est posé le réservoir est bien horizontal et stable. Vous devez placer l'aquarium dans un endroit où il y aura peu de risques de s'y cogner et de le faire basculer. Si vous vivez dans une région d'activités sismiques, pensez à fixer le réservoir sur un mur ou une autre surface plane pour qu'il ne bascule pas au moment d'un tremblement de terre.
• Vous devez aussi vous assurer que le revêtement de sol va supporter le poids de l'aquarium. Si l'on prend en compte le poids du réservoir et de ses accessoires, de l'eau, du gravier et de tous les éléments de décoration, un aquarium pèse environ 1,2 kg par litre. Par exemple, un aquarium de 210 litres pèse autour de 250 kg lorsqu'il est rempli et il exerce donc de fortes pressions sur le revêtement qui doit rester en place ^[7] . Préférez un meuble avec des pans latéraux pleins plutôt qu'avec des pieds, pour que le poids ne soit pas réparti sur seulement quatre points ^[8] . Une table basse robuste peut très bien faire l'affaire avec un aquarium de 20 litres, peut-être aussi avec un modèle de 40 litres, mais elle ne résistera pas bien longtemps au poids d'un modèle qui contient au moins 75 litres.
• Assurez-vous que l'aquarium n'est jamais directement ensoleillé et qu'il n'est pas dans des courants d'air, sur un pas de porte ou à proximité d'une fenêtre. Ce sont des endroits où peuvent se produire des changements rapides de température desquels vos poissons doivent être préservés. Veillez aussi à ne pas placer le réservoir devant ou sous un conduit d'aération, de climatisation ou de chauffage ^[9] .
• Pensez à l'endroit où vous allez faire le changement d'eau de votre aquarium, car il est important que vous réalisiez cette opération près d'un robinet et d'une cuvette (baignoire, lavabo, évier, etc.).

Donnez la priorité à la sécurité. En plus de vous assurer que le réservoir est posé sur un plan stable, vous devez le mettre à la terre. L'eau conduit l'électricité et elle le fait d'autant mieux qu'elle est salée. Installez une prise GFCI murale avec coupe-circuit ou bien branchez tout le matériel électrique de l'aquarium dans une prise GFCI portable qui ressemble à une rallonge avec en plus un boitier portant des boutons. Faites avec chaque câble une « boucle d'écoulement » qui va vers le bas avant de remonter juste avant la prise murale, et cela afin d'éviter que de l'eau coule le long d'un câble jusque dans la prise murale. Ne branchez pas l'aquarium dans une prise qui n'est pas équipée d'un dispositif GFCI ou protégée par un disjoncteur ^[10] .

Attendez un mois de cycles avant de mettre des poissons dans l'aquarium. Même si vous êtes impatient de voir vos poissons nager, vous devez patienter jusqu'à ce que l'environnement de l'aquarium se soit stabilisé. Si vous mettez des poissons dans de l'eau qui n'est pas équilibrée chimiquement et qui ne contient pas assez de bonnes bactéries, vous risquez de rencontrer rapidement des problèmes. Les taux d'ammoniaque et de nitrate vont augmenter en peu de temps, vos poissons vont tomber malades et certains d'entre eux ou tous mourront. Vous allez devoir procéder d'une façon particulière selon le type de votre aquarium afin d'obtenir un environnement équilibré. Vous pourriez vous renseigner sur la procédure à suivre auprès d'une personne travaillant dans un magasin d'aquariophilie qui pourrait vous indiquer précisément le type de bactéries que vous devez ajouter dans l'eau. L'auteur de livres sur l'aquariophilie, Boruchowitz, incite l'aquariophile débutant à être prudent et patient dans les premières semaines lorsqu'il s'agit de créer l'environnement des poissons (surtout si ce sont des espèces marines) en ne nourrissant petitement qu'un ou deux poissons pendant quelques semaines et en testant régulièrement le taux d'ammoniaque de l'eau. Il conseille de n'introduire dans l'aquarium qu'un ou deux poissons supplémentaires par semaine pendant un mois et demi ^[11] . Une fois que l'environnement aquatique des poissons est stabilisé (au bout de 6 semaines), on peut ajouter tous les autres individus. Il est possible aussi d'utiliser un filtre naturel ou bien de transférer du gravier ou tout le contenu d'un autre aquarium stabilisé ^[12] . Il est toujours préférable de lire les suggestions qui concernent spécifiquement les espèces de vos poissons pour connaitre le meilleur moyen de leur fournir un environnement approprié selon l'aquarium que vous avez choisi.

• Utilisez ce temps d'attente pour en apprendre plus sur l'aquariophilie. Les aquariums d'eau de mer demandent plus d'équipement et d'entretien. Vous devez avoir au moins un hydromètre et un thermomètre. Vous devez savoir doser la quantité de sel dans l'eau, aspirer les détritus sur les matériaux au fond du réservoir, régler le filtre à eau et l'éclairage, entre autres choses. Si vous trouvez tout cela bien compliqué, vous devriez commencer votre expérience d'aquariophile avec un aquarium d'eau douce.