Comment prendre soin de rats

Coécrit par Brian Starr

On décrit parfois les rats comme des « chiens de moindre cout » grâce à leur grande intelligence et leur fidélité. Et bien qu'aucun animal de compagnie ne soit « à moindre cout », on ne peut pas nier que les rats sont plus faciles à entretenir que les chiens et qu'ils sont bien plus marrants que les poissons ou les hamsters ! Un rat heureux et sociable est gentil, amical, curieux, intelligent et aime échanger avec son maitre. Vous pensez en prendre un ? Minute ! C'est toujours une grande responsabilité de s'occuper d'un animal !

Partie 1

Partie 1 sur 4:

Prendre la bonne décision

1
Savez-vous dans quoi vous vous engagez ? Les rats vivent entre 2 et 3 ans : vous devez pouvoir vous en occuper tout ce temps ^{[1]
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Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}.
- Réfléchissez bien aux responsabilités. Vous allez devoir garder sa cage propre, le nourrir et jouer avec lui tous les jours et l'emmener chez le vétérinaire s'il tombe malade.
- De plus, vous devrez trouver quelqu'un pour s'en occuper si vous partez en vacances. Et ce n'est pas si facile de trouver des personnes à l'aise avec les rats... Mieux vaut y penser à l'avance et avoir une liste de 3 ou 4 personnes qui pourraient prendre soin de votre rat si besoin.
2
Avez-vous d'autres animaux ? Si c'est le cas, et surtout si vous vivez avec un ou des chats, demandez-vous s'ils seraient capables de vivre en bonne harmonie...
- Les chats sont évidemment particulièrement problématiques. Ils ont tendance à chasser les rongeurs, ce qui risquerait de terrifier votre rat (en plus de le mettre en danger) et de frustrer votre chat ^{[2]
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  Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}.
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Rencontrez des rats ! Allez rendre visite à quelqu'un qui possède un ou des rats avant de décider d'en adopter un. Certaines caractéristiques de cet animal peuvent déranger, donc autant être sûr que vous n'avez aucun problème à ce sujet.
- Les rats bien soignés ne sentent pas très fort, cependant ils gardent une légère odeur que tout le monde n'aime pas. Avant d'adopter le vôtre, vérifiez que ce n'est pas votre cas ^{[3]
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  Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}.
- La sensation des petites griffes sur la peau peut parfois être déconcertante ! Oui, ça chatouille ! Les queues des rats peuvent être un peu étranges au toucher également. Prenez un rat dans la main afin d'être certain d'être à l'aise avec son anatomie et sa gestuelle.
- Assurez-vous d'avoir une cage suffisamment grande, salubre et aérée. Il est préférable de choisir une cage métallique qu'un terrarium, car l'air circulera mieux. Dans un terrarium, votre compagnon va certainement avoir une infection respiratoire et mourir. Le sol ne doit par contre pas être grillagé ou bien il se fera mal aux pattes. L'espace entre les barres métalliques doit se situer entre 1 et 2 cm.
4
Pensez au cancer. Malheureusement, c'est une maladie courante chez les rats de compagnie et elle peut réduire dramatiquement leur longévité. Bien sûr, tous les rats ne développent pas de tumeurs, mais il vaut mieux être au courant ^{[4]
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Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}.
- Seriez-vous prêt à payer pour l'opération chirurgicale en cas de tumeur ? Et si non, pourriez-vous faire euthanasier votre compagnon encore relativement jeune pour lui éviter de souffrir ? Si vous ne pouvez pas le faire, cet animal n'est probablement pas pour vous, car le plus important est d'être responsable.
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Choisissez le nombre de rats que vous souhaitez. Ce sont des animaux très sociables qui apprécient la compagnie de leurs congénères et il est très fortement recommandé d'en adopter plus d'un ^{[5]
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The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin, and Suckow. Academic Press. 2nd edition.}.
- C'est presque impossible de rendre un rat seul heureux, même si vous interagissez très souvent avec lui. Pour ne pas s'ennuyer, un rat a besoin de contacts presque constants et si vous n'en possédez qu'un toute la stimulation repose sur vous ^{[6]
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  The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin, and Suckow. Academic Press. 2nd edition.} !
- Plusieurs rats se tiendront mutuellement compagnie. Mieux vaut les acheter au même endroit au même moment afin d'éviter les problèmes d'introduction causés par les nouveaux arrivants, surtout en cas de rats mâles.
- Deux rats ne représentent pas plus de travail qu'un seul ! À la limite, ça rend le tout plus facile, car les rats seront plus heureux. Les quantités de nourriture et de litière supplémentaires sont négligeables et le seul vrai problème est de les garder tous sur les épaules quand vous allez faire un tour !
- Mieux vaut choisir des rats du même sexe afin de ne pas vous retrouver avec toute une tribu. Ne vous improvisez pas éleveur ! Il y a déjà tellement de rats sans foyer, inutile d'en ajouter ^{[7]
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  The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin, and Suckow. Academic Press. 2nd edition.}.
- Certains vétérinaires peuvent stériliser les rats. Si vous vous retrouvez par inadvertance en possession d'un couple, faites stériliser le mâle.
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Achetez vos rats. Mieux vaut les prendre chez un éleveur ou dans une association d'aide aux animaux : ils connaissent mieux leurs protégés et peuvent vous aider à faire votre choix ^{[8]
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The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin, and Suckow. Academic Press. 2nd edition.}.
- Choisissez bien l'éleveur afin d'être sûr qu'il s'occupe bien de ses animaux.
- Les rats d'animalerie proviennent souvent d'élevages de masse où on se fiche bien de leur santé. Si vous décidez néanmoins d'adopter le vôtre en animalerie, évitez les traits suivants : dépôt rouge autour des yeux et du nez, respiration bruyante, blessures ouvertes, léthargie, yeux vitreux et selles liquides ^{[9]
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  The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin, and Suckow. Academic Press. 2nd edition.}.
- Il arrive que les mâles et les femelles soient mélangés en animalerie. Même si vous n'achetez qu'une seule ratte, il peut arriver qu'en quelques semaines vous vous retrouviez avec plus de rats que prévu ^{[10]
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  The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin, and Suckow. Academic Press. 2nd edition.} !
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Partie 2

Partie 2 sur 4:

Aménager un nid douillet

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Achetez une cage convenable. Elle doit être grande, avec un sol uni, différents niveaux et des escaliers ou des rampes. Les sols en grillage font mal aux rats ^{[11]
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The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}.
- Il faut un minimum de 60 cm² par rat, mais 1 mètre ou plus, c'est encore mieux ^{[12]
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  The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}.
- L'espacement des barreaux ne doit pas dépasser 1 cm et ceux-ci doivent être recouverts d'un revêtement pour ne pas être corrodés par l'urine des rats. Si l'espacement est plus grand que cela, vous pouvez entourer la cage de grillage à poules. Les rats savent très bien grimper et sauter et sont capables d'effectuer leurs acrobaties sans déraper entre les barreaux ^{[13]
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  The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}.
- Vous pouvez également opter pour une cage en plastique transparent à travers laquelle vous pouvez voir vos rats. La base de ces cages est généralement opaque pour que les rongeurs s'y sentent plus en sécurité. Certaines sont pensées de façon à pouvoir se connecter à d'autres, ce qui vous permet de construire une « ville » complexe et stimulante pour vos rats ! Ceux-ci peuvent aussi être confinés dans une partie pendant que vous nettoyez l'autre. De plus, ces cages sont très faciles à nettoyer grâce à leurs surfaces planes (pas comme les intersections des barreaux métalliques).
2
Ajoutez de la nourriture et de l'eau. Réservez un coin de la cage pour cela, avec des écuelles et/ou un biberon d'eau.
- Les biberons sont super, car ils gardent l'eau propre et ne peuvent être renversés.
3
Choisissez une bonne litière. Elle doit être douce et absorbante.
- Vous pouvez prendre de la sciure de bois tant qu'elle ne provient pas de pin ou de cèdre, car mêlée à l'urine de rat, elle dégage des vapeurs pouvant être fatales à vos compagnons. De plus, la sciure de ces essences produit beaucoup de poussière et contient des huiles pouvant causer des irritations et des difficultés à respirer. Fuyez-les ! Vous pouvez aussi mettre des serviettes éponge ou un revêtement en polaire, mais c'est assez peu conseillé, car l'odeur devient rapidement très forte et ils doivent être lavés plusieurs fois par semaine ^{[14]
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  The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}.
- La litière Carefresh est très utilisée et très pratique, on en trouve dans nombre d'animaleries. Les litières faites de papier journal recyclé sont très bien aussi ! Si vous voulez la faire vous-même, cependant, n'utilisez pas de papier journal, mais du papier blanc : certaines encres sont toxiques pour les rats ^{[15]
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  The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}.
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Donnez-leur un abri. Les rats, comme beaucoup d'animaux, aiment se dissimuler quand ils se sentent vulnérables (quand ils dorment par exemple). Pour leur confort, aménagez-leur donc un abri ^{[16]
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The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.} !
- Vous pouvez prendre une petite maison en plastique classique qu'on trouve dans toutes les animaleries ou bien opter pour des sphères en osier qui ressemblent plus à ce qu'un rat choisirait dans la nature.
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Pourquoi ne pas installer un coin toilettes ? Tout comme les chiens, les rats n'aiment pas souiller les zones où ils dorment et mangent !
- Les toilettes pour rats sont de petites boites en plastique dotées d'une entrée. Achetez l'équivalent pour rats des litières pour chatons et disposez-en une épaisseur de 2-3 cm.
- Disposez les toilettes dans le coin opposé à la nourriture et aux abris. Les rats comprennent souvent rapidement l'utilité de la boite et sont très heureux d'y aller et de garder propre le reste de leur cage ! Pour faire encore mieux, attendez un peu de voir où vos rats vont naturellement faire leurs besoins, puis placez-y vos toilettes. Tous les rats ne sont cependant pas aussi méticuleux et pour ceux-là, vous pouvez simplement choisir l'emplacement des toilettes ^{[17]
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  The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}.
- Le nettoyage de la cage n'en sera que plus facile. Vous n'aurez qu'à vider les toilettes tous les deux jours, les désinfecter avec un spray non toxique pour les petits animaux et remettre de la litière.
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Remplissez la cage de jouets ! Des jouets, des hamacs et des cachettes !
- Les rats adorent s'occuper et jouer quand vous n'êtes pas là.
- Rouleaux de papier toilette, petits jouets pour chats rembourrés, balles de pingpong, hamacs... Les rats adorent jouer et tout leur est source d'amusement ! Trouvez de petites babioles (pas trop petites afin qu'ils ne s'étouffent pas) et décorez leur cage.
- Ne mettez pas de fil ou de ficelle dans la cage, vos rats pourraient s'étouffer ! Faites preuve de bon sens en choisissant les jouets.
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Partie 3

Partie 3 sur 4:

Soigner ses rats

1
Nourrissez-les et donnez-leur à boire. Vérifiez leurs écuelles au moins deux fois par jour : elles se renversent facilement et de la litière peut s'y retrouver.
- Si vous utilisez un biberon, changez l'eau tous les jours et désinfectez la bille deux fois par semaine minimum ^{[18]
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  The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}.
- Donnez-leur à manger environ 12 millilitres (deux cuillères à café bombées) de nourriture pour rongeurs par jour. Préférez les aliments homogènes à ceux qui font un peu « musli » : en général, les rats mangent les morceaux qu'ils préfèrent (et qui sont moins bons pour leur santé) et laissent le reste.
- Ajoutez des fruits et légumes frais à leur alimentation. Les besoins alimentaires des rats sont très proches de ceux des humains et ils peuvent manger presque n'importe quoi ! Repérez plutôt ce qu'ils ne peuvent pas manger et tout ce qui n'y figure pas est comestible. Ils peuvent même manger du chocolat ! Donnez-leur un morceau de fruit ou même quelques restes de repas une ou deux fois par jour et vous aurez les plus heureux des rats.
- Les rats sont des gourmets qui adorent le fromage, mais ce genre de friandises peut abimer leurs dents et les graisses risquent de les rendre obèses : à donner avec modération !
2
Maintenez la cage propre. Retirez les déchets tous les jours et faites un nettoyage complet une fois par semaine.
- Pour le nettoyage quotidien, achetez une petite pelle en plastique ou en métal afin d'enlever la litière souillée, tachée, humide ou qui sent mauvais. Placez-la dans un sac plastique avant de jeter.
- Nettoyez entièrement la cage une fois par semaine minimum. Placez les rats dans une boite séparée afin qu'ils n'entrent pas en contact avec les produits d'entretien, videz totalement la cage et jetez toute la litière. Lavez tout à l'eau et au savon, rincez bien et séchez. C'est mieux d'avoir une éponge et une serviette spécifique pour cela.
- Passez un tissu jetable sur toute la surface de la cage. Rincez-la à l'eau et séchez-la. Vous pouvez ensuite remettre de la litière et les accessoires de vos rats.
- Certains produits chimiques très concentrés comme l'eau de Javel peuvent endommager le système respiratoire des rats, donc évitez-les. Utilisez plutôt des produits spécifiques compatibles avec les animaux qu'on trouve en animalerie ou chez le vétérinaire.^{[19]
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  The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}
3
Faites attention à la température et évitez au maximum les changements brusques. La température idéale est entre 18 °C et 24 °C.
- S'il fait très chaud, mettez une petite coupelle remplie d'eau fraiche et peu profonde (1 cm) dans la cage. S'il fait très froid, ajoutez de la litière pour que les rats puissent s'y pelotonner.
4
Faites attention aux maladies. S'occuper d'un rat demande d'être prêt à l'emmener chez le vétérinaire s'il tombe malade. Les signes préoccupants sont un manque d'appétit, une soif accrue, de l'urine rouge, des excréments liquides, une perte de poids, une respiration sifflante ou rapide et des accumulations couleur rouille autour des yeux ou du nez ^{[20]
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The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher : Wiley-Blackwell.}.
- Vérifiez toutes les semaines qu'il n'y a pas de grosseurs sur sa peau.
- Quand vous tenez votre rat dans vos mains, observez sa peau et vérifiez qu'il n'y a pas de zones rouges ou enflammées et que le rat ne se gratte pas exagérément.
- La litière peut donner des parasites aux rats, donc faites très attention aux signes d'irritation !
5
Emmenez-le chez le vétérinaire. Si vous pensez que votre rat ne va pas bien, emmenez-le chez le vétérinaire au plus vite.
- Mieux vaut vous renseigner sur les vétérinaires habitués à s'occuper de rongeurs avant d'adopter vos rats ou tout du moins pendant qu'ils sont en bonne santé.
- Demandez au personnel de l'animalerie ou à des amis possédant des rats s'ils connaissent un bon vétérinaire. Vous pouvez aussi rechercher sur internet et vous renseigner sur des forums, où il y a beaucoup de personnes prêtes à partager leurs bonnes et mauvaises expériences ^{[21]
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  Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}.
- Appelez la clinique vétérinaire. Demandez-leur quel docteur est le plus à l'aise avec les petits animaux et si l'un d'entre eux s'intéresse spécialement aux rats ^{[22]
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  Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}.
- Demandez également si le vétérinaire possède lui-même des rats. Rien de mieux pour comprendre vos inquiétudes !
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Partie 4

Partie 4 sur 4:

Rendre les rats heureux

1
Faites en sorte qu'ils puissent bien voir leur environnement. S'ils peuvent voir ce qu'il se passe aux alentours, ils se sentent moins seuls.
2
Passez du temps avec eux. Plus vous faites attention à eux, plus vos rats sont actifs, heureux et amicaux. Un rat seul se sent isolé, ce qui peut causer des problèmes de comportement et à moins qu'il ne soit agressif, il vaut mieux éviter de le laisser seul.
- Prenez vos rats en main tous les jours, idéalement 2 ou 3 fois par jour pendant 10 minutes ou plus.
- Les rats adorent apprendre et résoudre des problèmes : vous pouvez leur préparer des parcours avec des obstacles et des friandises cachées pour les stimuler mentalement.
3
Apprenez-leur des tours. Commencez tranquillement et récompensez-les avec des friandises quand ils réussissent.
- Les rats sont très intelligents et peuvent apprendre beaucoup de choses, comme sauter à travers un anneau, tourner en rond, se tenir debout et même donner la patte, tout cela en réagissant à la voix.
- Ne punissez pas votre rat s'il n'y arrive pas. Les rats ne peuvent pas comprendre les punitions et vous ébranleriez leur confiance. Préférez les récompenser en cas de succès.
- Si votre rat mord, ne le frappez pas en disant « non ». Il vaut mieux couiner comme le ferait un rat et s'éloigner. Il finira par comprendre.
- N'oubliez pas que tous les rats sont différents et apprennent différemment. Une méthode peut marcher pour l'un, mais pas pour l'autre !
- La clé est d'être patient et de privilégier les sessions courtes et fréquentes.
4
Sortez-les. Les rats aiment bien changer d'environnement et si les vôtres sont bien dressés, vous pouvez les prendre sur votre épaule pour aller vous balader.
- Si vous sortez vos rats, vous pouvez éventuellement investir dans des harnais au cas où ils s'effraient.
- Il y a beaucoup de sites consacrés aux rats, des forums et des communautés sur internet. Vous pouvez les rejoindre afin de parler à des gens qui partageront leur expérience.
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Conseils

Donnez-leur des choses à ronger, comme des rouleaux de papier toilette qu'ils adorent grignoter et mettre dans leur nid.
Il est très facile d'apprendre à un rat à venir vers vous sur commande. Vous y arriverez avec des récompenses ! C'est très utile si jamais vous ne retrouvez plus un rat et tout propriétaire devrait apprendre cette commande à ses rats.
Le « bruxisme » arrive quand les rats sont heureux : ils grincent alors des dents. Quelquefois, leurs yeux sont légèrement exorbités, mais pas d'inquiétude ! C'est comme un chat qui ronronne !
Pour enlever les odeurs lors du nettoyage, utilisez du vinaigre blanc et du peroxyde d'hydrogène en spray. Pulvérisez d'abord le vinaigre, puis le peroxyde et essuyez avec de l'essuietout. C'est un bon moyen peu onéreux d'enlever les odeurs tout en désinfectant la cage.
Les femelles sont très actives. Si vous avez envie que votre rat puisse rester tranquille sur vos genoux pendant que vous le caressez, prenez plutôt un mâle.
Leurs dents poussent continuellement. Pour les limer, donnez-leur un bloc de bois non traité ou autre chose du même genre à ronger. Autrement, leurs dents pourraient se recourber jusqu'à leur palais.
Si vous voulez que vos rats dorment la nuit et s'amusent le jour, ne mettez leur nid dans la cage que la nuit avant d'aller vous coucher. Cependant, il ne faut pas que ça les mette mal à l'aise, et s'ils s'agitent, remettez le nid dans la cage.

Avertissements

Quand vous les ramenez chez vous pour la première fois, les rats peuvent se montrer très timides ou agressifs (surtout s'ils proviennent d'animaleries). Faites attention et soyez patient en les manipulant.
Les rats rongent n'importe quoi ! Gardez les câbles, les chaussures, les vêtements et autres objets que vous ne voulez pas retrouver grignotés hors de portée.
Si vous prenez un rat albinos (blanc avec les yeux rouges), protégez-le du soleil. Ses rayons peuvent lui abimer les yeux.
Les rats sont très malins et se faufilent dans des endroits que vous n'aurez pas cru accessibles. Gardez un œil sur eux quand ils se baladent librement ! Ils aiment également bien sauter quand ils sont sur des objets en hauteur.
Ne nourrissez pas un rat à travers les barreaux, car il se mettrait à associer l'extérieur et la nourriture et pourrait tenter de mordre tout ce qui s'approche de la cage : personnes, vêtements ou autres animaux.
Ne soulevez jamais un rat par la queue ! Ça lui fait très mal !