أنطون ديلغر

في الوقت الذي بدأت فيه الحرب العالمية الأولى، كان ديلغر في ألماني، لكنه عاد إلى الولايات المتحدة عام 1915 مع مزارع جرثومية من الجمرة الخبيثة والرعام عازمًا على هجوم بيولوجي نيابة عن ضابط التدمير البيولوجي الألماني رودولف نادولني. كانت عندها الولايات المتحدة حيادية، لكن ألمانيا كانت تريد أن تمنع الدول الحيادية من دعم الحلفاء بالمواشي، ولكون ديلغر يملك جواز سفر أمريكي منذ عام 1908 فكان سهلًا عليه أن يسافر من وإلى الولايات المتحدة. أسس ديلغر مع أخيه كارل مختبرًا في مقاطعة تشيفي تشيز شمال واشنطن أنتج فيها مزارع من العوامل المسببة للجمرة الخبيثة والرعام؛ العصوية الجمرية والبيرخولدرية الرعامية. أشار تقرير عام 1941 إلى أن أنوف الخيل كانت تُدهن بالبكتريا.

وفي أمريكا، كان محمّلو ومفرغّو السفن في بالتيمور، الذين جندهم الضباط الألمان في البداية لزرع الأجهزة المحرقة بين السفن وأرصفة الموانئ، أخيرًا يُعطَون زجاجات من المزارع السائلة مع أوامر بحقن الأحصنة قرب منتزه فان كورتلاند. واعترفوا أنهم قاموا بهذه الأفعال مرتدين قفازات مطاطية ومعهم إبر.

يقدر أن برنامج التدمير البيولوجي الأمريكي قد انتهى في وقت ما في أواخر عام 1916، بعدها عاد أنطون إلى ألمانيا. وإبان عودته إلى أمريكا، وجد نفسه تحت شبهات مكتب التحقيق الفدرالي بأن يكون عميلًا ألمانيًا، فهرب إلى المكسيك حيث استخدم كنية «ديلمار».

كانت الولايات المتحدة الهدف الوحيد للتدمير البيولوجي الألماني والتي سافر إليها ديلغر شخصيًا، لكن رومانيا والنرويج وإسبانيا وجنوب أمريكا كانت كلها أهدافًا للبرنامج في فترة الحرب. كان ديلغر الشخص الوحيد المعروف الذي يمتلك المعرفة الطبية المطلوبة ليرأس البرنامج في ألمانيا، رغم أنه لم يكن منخرطًا بشكل مباشر في كل بلد. وقد تقدمت طرق حقن الماشية مع تقدم الحرب، من الإبر الخام إلى الأنابيب الشعرية من المزارع البكتيرية المخبأة داخل مكعبات السكر.

إن تأثير الجهود الألمانية لتدمير الدول المحايدة لمنع دعم الحلفاء غير معروف. لا توجد تقارير عن تفشي مرض ما بين الماشية، لذا فحتى الآن لا يعُرف فيما إذا كانت المزارع المستخدمة ممرضة أو حتى قابلة للتطبيق. من المؤكد أن الطريقة غير الاحترافية التي حقن بها عمال تفريغ السفن الأحصنة تؤدي إلى حوادث، لكن لم يرد تقارير عنها. وهذا وحده مسبب للشك بين الباحثين في المزارع المستخدمة، وبالفعل، فإن المعاهدات الحربية التي وُقعت في أعقاب الحرب العالمية الأولى لم يرد فيها أي بند محدد لمنع الحرب البيولوجية، لذا افتُرض أن المسؤولين لم يعرفوا بالمحاولات الألمانية أو أنهم لم يعتبروها خطيرة أو مهددة. ويذكر أن قريب ديلغر الدكتور جورغن شوفير الحاصل على الدكتوراه، يعمل اليوم استشاريًا للأمن البيولوجي في مانيلا.