برنامج بوران

تعود جذور برنامج المركبة الفضائية السوفييتية القابلة لإعادة الاستخدام إلى البدايات المبكرة لعصر الفضاء، في نهايات خمسينيات القرن العشرين. إنّ فكرة الطيران الفضائي السوفييتي الممكن إعادة استخدامه قديمة جدًا، على الرغم من أنها لم تكن مستمرة، ولا منظمة بشكل ثابت. لم يصل أي مشروع برنامج قبل بوران إلى مرحلة الإنتاج.

شهدت الفكرة تكرارها الأول في المركبة النفاثة ذات الارتفاعات العالية بيريا، التي وصلت إلى مرحلة النموذج الأولي. جرت عدة رحلات تجريبية معروفة قبل أن تقوم اللجنة المركزية الشيوعية بإلغائها. كان هدف بيريا توصيل حمولة نووية، ومن المفترض إلى الولايات المتحدة، ومن ثم العودة إلى القاعدة. استند الإلغاء إلى قرار نهائي في تطوير صواريخ بالستية عابرة للقارات. كان التكرار الثاني للفكرة في زفيزدا منذ بدايات الستينيات من القرن العشرين، والتي وصلت أيضًا إلى مرحلة النموذج الأولي. بعد عدة عقود، استُخدم مشروع آخر يحمل نفس الاسم بمثابة وحدة خدمة لمحطة الفضاء الولية. كان هنالك بعد زفيزدا فجوة في مشاريع المركبات القابلة لإعادة الاستخدام حتى برنامج بوران.

بدأ تطوير بوران في بدايات السبعينيات من القرن العشرين بمثابة رد على برنامج مكوك الفضاء الأمريكي. كان المسؤولون السوفييت قلقين بشأن التهديد العسكري الملموس الذي يثيره مكوك الفضاء الأمريكي. برأيهم، كانت سعة المكوك البالغة ثلاثين طنًا من الحمولة التي يمكنه نقلها إلى المدار، والأكثر أهمية، سعة العودة التي تبلغ 15 طن من الحمولة، دلالة واضحة أنّ واحدًا من أهدافه الأساسية هو وضع الأسلحة الليزرية التجريبية فائقة الكتلة في المدار، وهذا ما يمكنه تدمير صواريخ الأعداء من مسافة عدة آلاف من الكيلومترات. وكان السبب في تفكيرهم بهذا الشكل أنّ مثل هذه الأسلحة لا يُمكن أن تُختبر بشكل فعال إلّا في ظروف فضائية فعلية، ومن الضروري لأجل تقليل وقت التطوير وتوفير التكاليف إعادتها إلى الأرض بانتظام لإجراء تعديلات وضبط دقيق. والسبب الآخر لقلق المسؤولين الروس هو إمكانية تحليق المكوك الفضائي في الغلاف الجوي فجأة، وإلقاء القنابل على موسكو.[7]

عارض المهندسون السوفييت في البداية تصميم مركبة فضائية تبدو مطابقة للمكوك ظاهريًا، لكن أظهر اختبار نفق الرياح اللاحق أنّ تصميم ناسا كان مثاليًا بالفعل. على الرغم من اقتراح اتحاد مولنيا للإنتاج العلمي (المتوقف قبل 13 عامًا) تصميم البرنامج بشكل حلزوني، لكنه رُفض بسبب اختلافه كليًا عن تصميم المكوك الأمريكي. في حين قام إن بّي أو مولنيا بعملية التطوير بإشراف غليب لوزينو لوزينسكي، كُلِّفت اللجنة العسكرية الصناعية للاتحاد السوفييتي، أو «في بّي كي» بجمع كل البيانات التي تستطيع حول مكوك الفضاء الأمريكي. استطاعت في بّي كي تحت رعاية الكي جي بي جمع الوثائق حول تصاميم هيكل المكوك الأمريكي، وبرمجيات تحليل التصميم، والمواد، وأنظمة كومبيوتر الطيران، وأنظمة الدفع. استهدفت الكي جي بي العديد من وثائق وقواعد بيانات مشاريع البحث الجامعية، بما في ذلك معهد كاليفورنيا للتقنية، ومعهد ماساتشوستس للتقنية، وبرينستون، وستانفورد، وغيرها. كانت طرق الحصول على البيانات أكثر سهولة، لأنّ تطوير المكوك الأمريكي لم يكن سريًا.[8]