جون جاي

كانت عائلة جاي عائلة تجارية رائدة في مدينة نيويورك، وينحدرون من الهوغونوتيون كانوا قد قدموا إلى نيويورك هربًا من الاضطهاد الديني الذي واجهوه في فرنسا. أُلغي مرسوم نانت عام 1685، وبالتالي إلغاء حقوق البروتستانت ومصادرة الملك لممتلكاتهم. كان جد جاي من جهة الأب أوغست جاي من الأشخاص المتأثرين بذلك، انتقل من فرنسا إلى تشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية وثم إلى نيويورك، حيث بنى إمبراطورية تجارية ناجحة.[5] أصبح بّيتر جاي وهو والد جاي المولود في مدينة نيويورك عام 1704 تاجرًا ثريًا في مجال الفراء، والقمح والأخشاب والسلع الأخرى.[6]

كانت والدة جاي ماري فّان كورتلاند، من أصل هولندي، وكانت قد تزوجت من بّيتر جاي عام 1728 في الكنيسة الهولندية.[6] كان لديهم 10 أطفال سويةً، عاش سبعة منهم إلى سن البلوغ.[7] وُلد والد ماري، جيكوبز فّان كورتلاند في نيو أمستردام عام 1658. عمل كورتلاند في جمعية نيويورك، وانتُخب مرتين في منصب عمدة مدينة نيويورك، وشغل مجموعة منوعة من المناصب القضائية والعسكرية. تزوج كل من ماري وابنه فريدريك كورتلاند من عائلة جاي.

وُلد جاي في 23 ديسمبر، 1745 (بحسب التقويم الغريغوري، 12 ديسمبر بحسب التقويم اليولياني)، في مدينة نيويورك، انتقلت العائلة لاحقًا بعد ثلاثة أشهر إلى ري بولاية نيويورك. كان بّيتر جاي قد تقاعد من عمله بعد إصابته بوباء الجدري؛ أصيب اثنان من أطفاله بالمرض وعانوا من العمى.[8]

أمضى جاي طفولته في راي. تعلم هناك من قبل والدته حتى أصبح عمره ثمانية أعوام، حين أُرسل إلى نيو روتشيل للدراسة على يد القس الأنجليكيّ بّيير ستوبّ.[9] في عام 1756، بعد ثلاث سنوات، عاد إلى التعليم المنزلي في راي تحت وصاية والدته وجورج موراي.

في عام 1760، دخل جاي بعمر 14 عامًا كلية الملك في جامعة كولومبيا.[10][11] كون العديد من الصداقات المؤثرة هناك، من ضمنها صديقه المقرب روبرت ليفّينغستون، ابن الأرستقراطي البارز من نيويورك وقاضي المحكمة العليا.[12] اتخذ جاي نفس الموقف السياسي لوالده، كوطنيّ شديد داعمًا الثورة الأمريكيّة.[13] بعد تخرجه عام 1764،[14] أصبح كاتب قانون لبينجامين كيسام (1728-1782)، محامٍ بارز، سياسي، ومدرب قانوني مطلوب. بالإضافة إلى جاي، شَمل طلاب كيسام ليندلي موراي.[7]

في عام 1768، بعد دراسة القانون وقبوله في نقابة المحامين في نيويورك، أسس جاي بواسطة النقود الحكومية مكتب محاماة وعمل هناك حتى أنشأ مكتب المحاماة الخاص به عام 1771.[7] كان عضوًا في لجان المراسلات لنيويورك عام 1744،[15] وأصبح أمين سرها والذي كان أول منصب عام له في الثورة.

مثَّل جاي الحزب المحافظ الذي كان مهتمًا بحماية حقوق الملكية والحفاظ على سلطة القانون، مع مقاومة ما اعتبره خروقات بريطانية للحقوق الأمريكية.^{[بحاجة لمصدر]} خاف هذا الحزب من احتمال «النظام الغوغائي». اعتقد بأن تدابير نظام الضرائب البريطاني كانت خاطئة ويعتقد أن الأميركيين كانوا مبرَّرين أخلاقيًا وقانونيًا في مقاومتهم، ولكن كمبعوث إلى الكونغرس القاري الأول عام 1774،[16] وقف جاي إلى جانب من أراد التسوية مع البرلمان. دفعت أحداث مثل إحراق القوات البريطانية لمدينة نورفولك بولاية فرجينيا في يناير عام 1776 بجاي لدعم الاستقلال. مع اندلاع حرب الاستقلال الأمريكية، عمل بلا كلل لأجل القضية الثورية وعمل على قمع الموالين. تطوّر جاي في البداية إلى اعتداليّ، ومن ثم وطنيّ متحمس، لأنه قرر بأن جميع جهود المستعمرات في التسوية مع بريطانيا كانت بلا جدوى وأن الصراع من أجل الاستقلال، الذي أصبح الثورة الأمريكية كان محتومًا.[17]