قصف غرنيكا

تمكنت قوات الجبهة القومية بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو من اقتحام العديد من الأراضي التي كانت تسيطر عليها حكومة الجمهورية الإسبانية الثانية. سعت حكومة الباسك (هيئة إدارية إقليمية مستقلة شكلها القوميون الباسكيون) إلى الدفاع عن مقاطعة بيسكاي وأجزاء من مقاطعة غيبوثكوا بجيشها المتواضع. كانت غرنيكا خلال الهجوم بمثابة نقطة إستراتيجية محورية بالنسبة للجيش الجمهوري الإسباني، إذ حالت دون استيلاء القوميين على مدينة بلباو التي كانت تعتبر مفتاحًا لإنهاء الحرب في شمالي إسبانيا. كانت غرنيكا أيضًا تقع على مسار تراجع الجيش الجمهوري من مناطق شمالي شرقي بيسكاي.

لم تكن قرية غرنيكا، قبل غارة فيلق الكندور، منخرطة بالمعارك بشكل مباشر، وذلك مع وجود قوات تابعة للجيش الجمهوري الإسباني في المنطقة؛ إذا تمركزت 23 كتيبة من جيش الباسك في الجبهة الواقعة إلى الشرق من غرنيكا. كان في القرية أيضًا كتيبتان من جيش الباسك، دون وجود أي دفاعات جوية ثابتة فيها، وكان يُعقتد بأنه من غير الممكن تأمين غطاء جوي مناسب للقرية، بسبب الخسائر الأخيرة التي كان قد مُني بها سلاح الجو التابع للجيش الجمهوري الإسباني.[14]

كان يوم 26 أبريل يومًا للتسوق في المنطقة. تواجد أكثر من 10 آلاف شخص في عاصمة الباسك السابقة.[15] كان من الممكن ليوم التسوق أن يجذب الناس من المناطق المحيطة بغرنيكا إليها للقيام بالأعمال التجارية التي اشتملت على قيام المزارعين المحليين ببيع محاصيلهم الزراعية الأسبوعية لأهالي القرية.[10]

ثمة نقاش تاريخي حول إقامة السوق في يوم الاثنين بالذات، إذ أمرت حكومة الباسك، قبل القصف، بمنع إقامة الأسواق لمنع ازدحام الطرق، ووضعت قيودًا على الاجتماعات الكبيرة. من المتفق عليه من قبل معظم المؤرخين بأنه كان من الممكن ليوم الاثنين «أن يكون يومًا للتسوق».[16]

في الوقت الذي يطرح فيه العديد من المؤرخين أسئلة حول حقيقة النية الكامنة وراء الهجوم على غرنيكا، تصف مذكرات مصمم الخطة وقائد المهمة التي أُعلن عنها في سبعينيات القرن العشرين الهجومَ على غرنيكا بأنه يمثل جزءًا فقط من خطة تقدم أوسع لقوات الجبهة القومية في المنطقة، وكان مصممًا أيضًا لدعم قوات فرانكو التي كانت موجودة أصلًا في المنطقة.[21]

أدرك ريختهوفن الأهمية الاستراتيجية لقرية غرنيكا في خطة التقدم نحو بلباو ودورها في تقييد حركة تراجع القوات التابعة للجمهورية الإسبانية الثانية، فأمر بشن هجوم على طرق بلدية رينتيريا وجسرها. كان تدميرُ الجسر الهدفَ الرئيسي للهجوم الذي تزامن مع تحرك قوات الجبهة القومية ضد قوات الجمهورية الإسبانية الثانية حول قرية ماركوينا. تمثلت الأهداف الثانوية بتقييد تحركات قوات الجمهورية الإسبانية الثانية، والحيلولة دون نقلها لمعداتها، ومنع إصلاح الجسر من خلال قصف المناطق المحيطة به وتحويلها لأنقاض.  

بتاريخ 22 مارس 1937، بدأ فرانكو بوضع خطته موضع التنفيذ بقيادة المشير الجوي، الجنرال ألفريدو كينديلان. وفقًا للخطة، كان الجيش الألماني سيتوجه أولًا نحو مدينة وادي الحجارة. وستبدأ من بعدها القوات الإيطالية في بالنسيا عمليات إعادة هيكلة. وستتسلح هناك فرقتان عسكريتان جديدتان. تنص الخطة على انطلاق الجنرال إميليو مولا نحو مناطق الشمال (أشتورية وسانتاندير وبيسكاي). أرسلت جميع المعدات التابعة للجبهة القومية إلى الجبهة الشمالية لدعم مولا. تمثل السبب الرئيسي في اختيار مناطق الشمال لانطلاق الهجوم في الشك بإمكانية تحقيق نصر حاسم وسريع في تلك المناطق. أراد مولا أن يجعل من معركة الشمال معركة سريعة؛ فما كان منه إلا أن أعطى الباسكيين خيار الاستسلام مع التعهد بعدم التعرض لحياتهم أو منازلهم. في 31 مارس، بدأ مولا بتنفيذ تهديداته، وبدأ القتال في بلدية دورانغو.[10]

أقنع فيلق الكندور فرانكو بإرسال القوات إلى الشمال بقيادة الجنرال إميليو مولا. بتاريخ 31 مارس 1937، هاجم مولا مقاطعة بيسكاي، وأقدم فيلق الكندور على قصف بلدية دورانغو. خاضت القوات التابعة لحكومة الجمهورية الإسبانية الثانية معارك ضارية ضد القوات الألمانية، وتمكنت في نهاية المطاف من إجبار الألمان على العودة من حيث أتوا. فر العديد من اللاجئين، يقدر عددهم بألف شخص، إلى غرنيكا بحثًا عن الأمان. بتاريخ 25 أبريل 1937، أرسل الجنرال مولا تحذيرًا إلى فرانكو أكد فيه على تخطيطه لشن ضربة عسكرية عنيفة على غرنيكا.[22]