يعتبر اللغوي الألماني أوغست شلايشر (1821-1868) المؤسس والرائد في هذا التخصص وذلك بنظريته Stammbaumtheorie «نظرية الشجرة العائلية للغات».[2] ولكن لا يمتد تاريخ الدراسة العلمية للغويات إلى تاريخ ابعد من ذلك محاولات أخرى لذلك كانت في جمعية اللسانيات في باريس والتي منعت فيما بعد في عام 1866 حيث لم يكن هناك ما يكفي من مواد وبيانات لدراسة من هذا النوع. وعادت الدراسة العلمية مرة ثانية في الخمسينات بعد توافر المصادر الكافية للدراسة العلمية للغويات. اما علم اللسانيات التطوري فقد انتعش منذ أواخر الثمانينات من القرن العشرين، أعقاب التقدم الملحوظ في التخصصات الأخرى كـ اللغويات النفسية واللغويات العصبية وعلم الإنسان التطوري وعلم النفس التطوري والعلم المعرفي.

صدرت كتب واوراق بحثية كثيرة في العقد الأول من الالفية تناولت نظريات ومقترحات لدراسات ومحاكاة حاسوبية وتجارب للسانيات التطورية. في 2012 صدر كتاب اللسانيات التطورية لكاتبيه روبريت وابريل مكوهان الاستاذين في جامعة ابيريسويث (Aberystwyth University) المنشور في جامعة كامبريدج والذي يتسائل عن الوقت والكيفية حيث تطور دماغ الإنسان العاقل وآلياته المعرفية لنمتلك اللغة، ولماذا أصبح اسلافنا حيوانات ذات لغة، وكتب أخرى عديدة في المجال.

تفترض الغريزية وجود تماثلية بين السبب والمسبب في ظهور اللغة وتقول بأن الظهور المفاجئ للغة لابد وان يكون مرتبطاً بحدث طبيعي عصبي واسع التأثير ويميل لها ستيفن بينكر ونعوم تشومسكي. وايضاً تفترض الغريزية بوجود تماثلية الوظيفة والعضو والتي تقود للتفكير بعضو اللغة على الرغم من ان التطور المستمر للعضو لا يرتبط بالضرورة مع التطور المستمر للوظيفة التطور لا يشترط به ان يوفق بين الوظائف والاعضاء بمراحلها المختلفة.

ويرى أصحاب هذه الرؤية بناءاً على الأدلة العلمية ان الكثير من خصائص اكتساب اللغة ليست خاصة بنوع الإنسان كحيوان مثلا أدوات الإدراك الحسي – الصوتي أو القدرة على ربط معنى معين بصوت معين، أيضاً بعض الأجزاء القشرية في دماغ الإنسان والتي تلعب دوراً مهماً كركائز للغة ترتبط بأنشطة معرفية أخرى مثل معالجة الموسيقى وتنسيق حركة اليد مع الرؤية. مما يوضح أن اللغة لها روابط معرفية مع مهارات غير لغوية وأن المناطق التشريحية العصبية في الدماغ المرتبطة باللغة ليست فريدة في الإنسان وحده بل موجودة في حيوانات أخرى من الرئيسيات كما أن عملية معالجة اللغة ذاتها هي ليست خاصة باللغة وليست خاصة بالإنسان فهي تكيفات معرفية ليست مختصة باللغة فحسب بل بأمور أخرى كاتخاذ القرارت أو حل النزاعات الاجتماعية وهي أيضاً مشتركة مع حيوانات أخرى.

وفي نطاق الغريزية يقترح بيكيرتون (Bickerton) فرضية لأصل اللغة تعرف باللغة الاصلية (protolanguage) والتي تتألف من كلمات فقط دون تركيب نحوي ثم تدرجت تلك اللغة نحو تسلسلات من الكلمات ثم إلى تسلسلات نحوية ذات هيكلية ولتلك الفرضية مؤيدين ونُقاد واراء وتجارب كثيرة في غمارها.

قامت هذه الفرضية رداً على اشكاليات واجهتها الغريزية وتفترض النشوئية ان مسلمات اللغة تكونت في كل لغة على حدة بحسب عوائق التعلم والانحيازات أثناء عملية الانتقاء، كما الموزاييك فإن بزوغ القواعد، الصوتيات اللغوية، التشكل، والمفردات قد تكون حدثت في اوقات مختلفة ضمن موجات مختلفة.

للنشوئية  فإن اللغة هي واجهة لعدد من القدرات الأساسية التي لها وظائف أخرى في الحيوانات ولا تقوم بوظيفة لغوية. اللغة هي إعادة تشكيل لأنظمة الاسلاف، أشبه بأعادة الاستفادة من شئ قديم من موجود ولم يعد مفيداً. بدلاً من افتراض ظهور اللغة بطفرات وراثية غير ذات صلة بالسياق الاجتماعي والمعرفي للانسان. اللغة تمت صياغتها وتشكيلها من قبل الاليات المعرفية للانسان وآليات وقيود التعلم والاستخدام والمحددات في ذاكرة الإنسان ومعالجته وتواصله.

تتبنى النشوئية وجهتي نظر لشرح أصل اللغة:

1. الشرح الاجتماعي الاحيائي (Sociobiological) وتعتمد على الترميز الجيني والانتخاب الطبيعي لشرح كيفية انتشار ستراتيجية معينة عبر الاجيال. انها تتكلم عن دور التواصل في النجاح التكاثري ونشر الذرية وبذلك يكون الانتخاب الطبيعي مفضلاً للتواصل الاجتماعي
2. الشرح الاجتماعي الثقافي (Sociocultural) ويوضح بأن ظهور المسلمات اللغوية يرجع للقوة التعبيرية للغة ودورها الكبير وفائدتها وأي ستراتيجية تخدم اغراض التواصل ستكون سائدة في الاجيال القادمة. اللغة تتطور لتتكيف مع الإنسان لا ان الإنسان يتطور ليتكيف لاستخدام اللغة. سهولة اكتساب اللغة من قبل الأطفال ليست لأنهم يمتلكون معرفة فطرية تؤهلهم لتعلم اللغة. بل أن اللغة التي يتعلمونها قد تكيفت لتكون سهلة مع قابليتهم للتعلم.

اما سيناريو الصيغ الذي تفترضه النشوئية لتكون الللغة هو بوجود لغة أساسية بعبارات مفردة الكلمة وكانت ترمز لاحداث معينة وشيئاً فشيئاً صارت تلك الاحداث تحمل أكثر من كلمة واحدة. ويقترح هذا السيناريو ان تكون اللغة يكون مرافقاً للمواد الموجودة في البيئة ولآليات التعلم الموجودة. وان نشوء المفردات يتم بواسطة الموافقة الاجتماعية على المفردات الجديدة التي تظهر مقترنة باحداث معينة.

يُعتبر التحدي الأساسي لهذا التخصص عدم توفر بيانات تجريبية يمكن الاستناد إليها في تحليل أي لغة محكية والتي غالبا ما تزول دون أدنى أثر. وقد شكل هذا التحدي ابتعادا وهجرا لهذا التخصص طال أكثر من قرن تقريبا. تتجلى الصعوبة في كيفية استعادة السلوكيات اللغوية من السجلات الاحفورية.[4] مثلاً صعوبة معرفة النظرية النحوية ومعالجتها في الدماغ حتى مرحلة متأخرة جداً. من المعروف ان  الإنسان العاقل الموجود حالياً كان موجوداً قبل حوالي 150 الف عام كما تدل الاكتشافات في شمال أفريقيا[5] والعلوم العصبية وعلم الوراثة كشفوا في القرن الـ 21  عن وجود تطورات على المستوى الجيني تتعلق باللغة[6] غير أن امام التحديات في صعوبة الوصول للمعلومات في تلك الفترة السحيقة من اكتشاف الإنسان العاقل الأول والربط بين ذلك وبين الادلة الجينية على وجود التطورات في المستوى الجيني من أجل اللغة فإن الامل ما زال متاحاً عبر الفيزياء الاحصائية (Statistical physics)[7] وبرامج المحاكاة الحاسوبية[8] التي توصلت إلى طرق عديدة قادرة على الإجابة على الأسئلة الحرجة للسانيات التطورية.

• بوابة اللغة
• بوابة لسانيات
• بوابة علم الأحياء التطوري
• بوابة علم النفس