مكتبة نيويورك العامة

أضاف جون جاكوب أستور ملحقًا لوصيّته، إذ ترك فيه 400,000 دولار (أي ما يعادل 11.8 مليون دولار في عام 2019) بإيعاز من جوزيف كوجسويل؛ وذلك بهدف إنشاء مكتبة عامة. بعد وفاة أستور في عام 1848، نفّذ مجلس الأمناء الناشئ شروط الوصية لتُبنى مكتبة أستور في عام 1854 في القرية الشرقية. كانت المكتبة مكتبةً مرجعيةً مجانيةً، ولم يُسمح بتوزيع كتبها. وُصفت مكتبة أستور في افتتاحية نيويورك تايمز في عام 1872، إذ قيل إنها «مصدر مرجعي وبحثي رئيس»، ولكنها «تفتقر إلى الشعبية بالتأكيد، فهي لا تمتلك أساسيات المكتبة العامة، فمن الممكن أن تكون متاجرها تحت الحراسة منعًا من وصول الجماهير إليها».[6][7][8]

أُدمجت مكتبة لينوكس في كونغرس ولاية نيويورك في عام 1870. شُيّدت المكتبة في الجادة الخامسة، بين الشارعين 70 و71 في عام 1877. تبرّع هاوي الكتب النادرة والمُحسن جيمس لينوكس بمجموعة واسعة من الأمريكانا والأعمال الفنية والمخطوطات والكتب النادرة، بما في ذلك بيبل جوتينبيرج الأول في العالم الجديد. فرضت المكتبة بدايةً رسومًا للدخول، ولم تسمح بالوصول المادي إلى أيّ مواد أدبية.[9][10][11][12]

اعتقد حاكم نيويورك السابق والمرشح الرئاسي صامويل تيلدن أن هناك حاجة لوجود مكتبة تغطّي المدينة بأكملها، إذ ورّث بعد وفاته في عام 1886 الجزء الأكبر من ثروته –حوالي 2.4 مليون دولار (ما يعادل 68 مليون دولار في عام 2019) - «لإنشاء مكتبة وقاعة قراءة مجانية في مدينة نيويورك صيانتهما». وُضعت هذه الأموال في صندوق ائتمان دون أن تُصرف لعدّة سنوات، إلى أن خرج المحامي في مدينة نيويورك جون بيغيلو بالتعاون مع أندرو هاسويل جرين (كلاهما من أمناء ثروة تيلدن) بفكرة دمج اثنتين من أكبر مكتبات المدينة.[13]

واجهت كلّ من مكتبتي أستور ولينوكس عوائق مالية. على الرغم من امتلاك مدينة نيويورك للعديد من المكتبات التي يعود تاريخها إلى القرن التاسع عشر، لكنّ معظمها مُوّلت من القطّاع الخاص، وفرضت رسومًا على الدخول واستخدام الكتب. تعاون لويس كاس ليدارد وجون كادوالادير مع بيغيلو باعتباره الداعم الأبرز لخطّة دمج المكتبتين، كان ليدارد عضوًا في مجلس تيلدن بينما كان كادوالادير عضوًا في مجلس أستور. وفي نهاية المطاف، دعم رئيس مجلس لينوكس جون ستيوارت كينيدي الخطّة أيضًا. وفي تاريخ 23 مايو من عام 1895، وافق بيغيلو وكادوالادير وجورج إل. ريفنز على إنشاء «مكتبة نيويورك العامة، بتأسيس من أستور ولينوكس وتيلدن». رُحّب بهذه الخطة بصفتها مثالًا على الأعمال الخيرية الخاصة من أجل الصالح العام. نُصّب جون شو بيلينغز أوّل مدير للمكتبة في 11 سبتمبر. دُمجت هذه المكتبة الوطنية النشأة مع مكتبة نيويورك الشعبية للتداول الحر في شهر فبراير من عام 1901.[14]