ويليمينا فليمنغ

في عام 1886، ماري آن درابر، أرملة عالم الفلك هنري درابر الثرية، بدأت بما يُسمى ذكرى هنري درابر لتمويل بحث المرصد. بناء على ذلك، بدأ المرصد بالعمل على فهرس هنري درابر الأول، وهو مشروع على المدى الطويل، هدفه الحصول على الطيف الضوئي لأكبر عدد ممكن من النجوم ولفهرسة وتصنيف النجوم حسب الأطياف.[15][16][17]

استلمت فليمنغ زمام الأمور في مشروع فهرس درابر. حصل خلاف حول كيفية تصنيف النجوم بأفضل طريقة. بدأت نيتي فارار بالتحليل، لكنها تركت العمل بعد بضعة أشهر من أجل الزواج. دعت أنتونيا موري إلى القيام بمخطط تصنيفي مركب. لكن، أرادت فليمنغ أسلوب معالجة أبسط وأوضح.[18]

ضمّت أحدث صور مرصد جامعة هارفرد أطيافًا مصورة للنجوم التي امتدت إلى النطاق فوق البنفسجي، مما سمح بتصنيفات أكثر دقة من تسجيل الأطياف يدويًا عن طريق جهاز خلال الليل. وضعت فليمنغ نظامًا لتصنيف النجوم وفقًا لنسبة الهيدروجين الملحوظ في طيف النجم، المعروف باسم نظام بيكرنج-فليمنغ. النجوم التي يتبين وجود الهيدروجين فيها كأكثر عنصر وفير، صُنفت A؛ النجوم التي يتبين وجود الهيدروجين فيها كثاني أكثر عنصر وفير هي من الصنف B؛ وهكذا.[19]

لاحقًا، أعادت زميلتها آني جمب كانون ترتيب نظام التصنيف بناءً على درجة حرارة سطح النجوم، وهو ما يُعرف بنظام هارفرد لتصنيف النجوم الذي ما زال يُستخدم حتى اليوم.[20]

نتيجة لسنين من العمل من قِبل فريقه الحاسوبي النسائي، نشر المرصد فهرس هنري درابر الأول عام 1890، فهرس يوجد فيه أكثر من 10,000 نجم مُصنف وفقًا لأطيافه. أنجزت فليمنغ غالبية هذه التصنيفات. جعلت فليمنغ العودة إلى ألواح التسجيل ومقارنتها أمرًا مُمكنًا، عن طريق تنظيم آلاف الصور باستخدام التلسكوب إلى جانب عوامل تعريفية أخرى. في عام 1898، عُيّنت أمينة الصور الفلكية في هارفرد، وكانت أول امرأة تحصل على هذا المنصب.[21]

خلال مسيرتها المهنية، اكتشفت فليمنغ ما مجموعه 59 سديم غازي، وأكثر من 310 نجم متغير، و10 مستعرّات.

أبرز اكتشافاتها، في عام 1888، هي سديم رأس الحصان، على صفيحة تلسكوب-تصويرية صنعها دبليو.إتش. بيكرنغ، شقيق إدوارد بيكرنغ. وصفت السديم المضيء (الذي عُرف فيما بعد باسم IC 434) بأنه يملك «فراغ نصف دائرة 5 دقائق بقطر 30 دقيقة جنوب حزام النطاق(الجبار)». أهملت الكتب المختصة بهذا المجال إعطاء الفضل لفليمنغ على اكتشافها. أغفل فهرس دراير الأول اسم فليمنغ من لائحة المساهمين الذين اكتشفوا أجرامًا سماوية في جامعة هارفرد، ناسبًا الفضل كله لبيكرنغ فقط. على أي حال، في وقت نَشرْ فهرس دراير الثاني عام 1908، كانت فليمنغ وزميلاتها في مرصد كلية هارفرد مشهورات بما فيه الكفاية وتلقين تقديرًا لائقًا لاكتشافاتهن. أُرجع الفضل أيضًا لفليمنغ باكتشاف أول نجم قزم أبيض:

«أول شخص عرفَ بوجود الأقزام البيض كان السيدة فليمنغ؛ الثاني، بعدها بساعة أو ساعتين، البروفيسور إدوارد بيكرنج وأنا. وبِسِمَتهِ الكريمة، تطوع بيكرنج ليُنظر لأطياف النجوم التي لاحظتُها لاختلاف المنظر النجمي عن طريق ألواح مرصد هارفرد. تبيّن أن كل هذه النجوم من الجرم المطلق الباهت هي من الصنف G أو ما يليه. حركني الفضول وسألته حول مُرافق نجم القيض 40. وكالمعتاد، مرة أخرى، اتصل مع السيدة فليمنغ التي ردت خلال ساعة، بأنها كانت من الصنف A». هنري نوريس راسل، مجلة علم الفلك. نشرت فليمنغ اكتشافها لنجم القزم الأبيض عام 1910. تضمنت منشوراتها الأخرى البارزة دراسة تصويرية للنجوم المتغيرة (1907)، ولائحة لاكتشافها 222 نجمًا متغيرًا؛ وأطياف ومقادير تصويرية للنجوم في مناطق قياسية (1911).

توفيت بسبب ذات الرئة في بوسطن في 21 مايو عام 1911.[22]

كانت نساء حواسيب هارفرد مشهورات خلال حياتهن، لكنهن فقدن هذه الشهرة في القرن التالي. في عام 2015، ليندسي سميث زرول، أمينة مجموعة حزم ألواح هارفرد، كانت تعمل في فهرسة ورقمنة الألواح الفلكية لمشروع الوصول الرقمي للعصر الفلكي في هارفرد واكتشفت نحو 118 صندوقًا، يحتوي كل منها على 20 إلى 30 دفتر ملاحظات، يعود للنساء الحاسبات وعلماء فلك هارفرد الأوائل. أدركت أن أكثر من 2500 مجلد كانت خارج دائرة عملها في مشروع الوصول الرقمي، لكن أرادت أن ترى المادة المحفوظة فيها وجعلها قابلة للوصول. تواصلت سميث زرول مع أمناء مكتبة مركز هارفرد-سميثونيان للفيزياء الفلكية.

استجابة لذلك، أطلقت مكتبة ولباخ مشروع الحفاظ على بيانات وأبحاث هارفرد الأولى في علم الفلك. داينا بوكين، مديرة أمناء مكتبة ولباخ، شرحت أن الغاية هي إتاحة البحث عن النص الكامل الخاص بالدراسة: «إذا بحثت عن ويليمينا فليمنغ، لن تجد ذكرًا لها في كتاب منشور فقط، لكنك ستجد عملها».[24]

في شهر يوليو من عام 2017، كشفت مكتبة ولباخ الخاصة بمركز هارفرد-سميثونيان للفيزياء الفلكية عن استعراض لعمل فليمنغ، من ضمنه السجل الحاوي على اكتشاف سديم رأس الحصان. تمتلك المكتبة عشرات المجلدات لعمل فليمنغ في مجموعة مشروع الحفاظ على بيانات وأبحاث هارفرد الأولى في علم الفلك.[25][26]

بحلول شهر آب عام 2017، دُوّن نحو 200 مجلد من أصل أكثر من 2,500. من المتوقع أن يأخذ الأمر سنوات حتى يكتمل بشكل كلي. أُدرجت بعض دفاتر الملاحظات عن طريق موقع متطوعي سميثونيان الرقمي، الذي يشجع المتطوعين على إدراج هذه الدفاتر.[27]