Óxido de uranio

Una vez que está pulverizado, el mineral de uranio se baña en ácido sulfúrico para separar el uranio. La torta amarilla es la sustancia que queda tras secarlo y filtrarlo. Sin embargo, la torta producida por las máquinas pulverizadoras modernas es marrón o negra, y no amarilla; el nombre proviene del color y la textura que tiene el material cuando se extrae.

La torta amarilla se usa para preparar, en fábricas nucleares especializadas, el combustible de los reactores nucleares, en los cuales se procesa y purifica para obtener dióxido de uranio (UO₂).

La torta amarilla es uranio no enriquecido y no puede usarse por sí mismo para construir armas nucleares. En un reactor, sin embargo, puede ser utilizado para obtener plutonio, que sí sirve para este tipo de armas. También se puede obtener uranio enriquecido, convirtiéndolo en hexafluoruro de uranio (UF₆), mediante la separación isotópica por difusión o mediante fuerza centrífuga para producir uranio enriquecido, válido para armas y reactores.[2]

Sin embargo el denominado enriquecimiento de uranio -procesamiento y purificación- y posterior comercilización solamente se produce en nueve países: EE. UU., Rusia, China, Holanda, Reino Unido, Alemania, Francia, Brasil y Japón. Algunos otros lo producen en poca cantidad y para suministro de las propias centrales o armas militares.[3]