Sanliurfa

Tras la desintegración del Imperio Macedonio, Edesa quedó bajo dominio del general macedonio Seleuco I. Posteriormente se integró en el imperio parto hasta que el renacido Imperio Persa de la dinastía sasánida se apoderó de todo el este de Anatolia.

Los conflictivos, oscilantes y volátiles límites de los imperios Romano (y Bizantino en adelante) y Persa sasánida dieron pie a la batalla de Edesa donde el Imperio Romano sufrió una contundente derrota a manos persas. En esa batalla el emperador Valerio fue capturado por los persas bajo el mando de Sapur I. Los romanos se vieron obligados a realizar toda una serie de contrapartidas para obtener su liberación, como el ingenioso sistema de irrigación en Sushtar (actual Irán).

Durante el periodo bizantino, Edesa tuvo una gran relevancia a nivel regional. La ciudad contaba con iglesias, escuelas y monasterios.

El Islam llegó hacia el año 639, cuando el ejército omeya conquistó la región sin emplear las armas. El Islam se estableció de forma permanente en Urfa gracias a los imperios de los ayubíes, los selyúcidas y los otomanos. Tras la Primera Cruzada, la ciudad se convirtió en el centro del Condado de Edesa hasta 1144, cuando fue capturada de nuevo por el turco Zengi. La mayor parte de la población fue asesinada, junto con el arzobispo. Durante los siguientes diez años, Urfa fue el centro de la historia europea, ya que su reconquista fue la razón de la Segunda Cruzada. Aunque comenzó con una masacre de judíos en Europa Occidental y la presencia de un Emperador y un rey de Francia le hicieron ganar importancia, no consiguió llevar a cabo su cometido. El único éxito fue la conquista de la ciudad de Lisboa por parte de una flota inglesa a los árabes y su entrega al que posteriormente sería rey de Portugal.[3]

Bajo la dominación otomana, Urfa fue una importante ciudad donde destacó el algodón, el cuero y la joyería. Había tres comunidades cristianas: la siria, la armenia y la latina. Los últimos cristianos sirios abandonaron la ciudad en 1924, trasladándose a Alepo (donde se asentaron en una zona a la que se llamó Hay al-Suryan, el barrio siríaco).[4]

En 1914, se calculaba que Urfa contaba con 75 000 habitantes: 45 000 kurdos y turcos, 25 000 armenios y 5000 cristianos sirios. También había judíos.

Al final de la Primera Guerra Mundial, una vez derrotado el Imperio Otomano, los ejércitos europeos intentaron repartirse Anatolia; primero los británicos y luego los franceses ocuparon Urfa. La ocupación británica de la ciudad comenzó de facto el 7 de marzo de 1919 y oficialmente el 24 de marzo de 1919, y duró hasta el 30 de octubre de 1919. Las fuerzas francesas la ocuparon a partir del día siguiente hasta el 11 de abril de 1920, cuando fueron derrotadas por las fuerzas locales (con el nuevo gobierno turco de Ankara sin establecer y la Asamblea Nacional aprobada el 23 de abril de 1920.

La retirada francesa de Urfa se acordó entre las fuerzas ocupantes y los representantes de las fuerzas locales, dirigidas por el capitán Ali Saip Bey, designado por el gobierno de Ankara. Aunque la retirada se iba a producir de forma pacífica, el plan se vio alterado por una emboscada de fuerzas irregulares a los franceses en el paso de Şebeke hacia Siria, y que provocó 296 muertos entre las tropas francesas y más entre los rebeldes.

Aunque muchos de los habitantes son kurdos y se habla kurdo de forma generalizada, la población local está muy integrada en la sociedad turca, por lo que no existe apoyo relevante al nacionalismo kurdo. También destaca la población turcomana. Dentro de Turquía, se considera que Urfa es, tras Konya, la ciudad más devota del país. Es, además, una plaza fuerte del Partido de la Justicia y el Desarrollo.

La cocina es típica del sureste de Turquía; destacan el pan y la carne en forma de kebab, döner o kavurma (carne o hígado frito), la berenjena, el tomate y la guindilla, incluido el pimiento rojo local conocido como isot. Otras platos incluyen: el picante çiğ köfte (en Urfa, incluso más picante); dulces como el künefe de mantequilla caliente y sirope, o el postre de nueces sillik; el amargo café de estilo árabe mırra y la bebida parecida al café hecha con terebinto, menengiç kahvesi.

Urfa no es una gran metrópoli, por lo que en muchos aspectos demuestra que se trata de una ciudad conservadora. No se suele servir bebidas alcohólicas con la comida; incluso los jardines de té (único lugar de entretenimiento social que ofrece Urfa) sólo se destinan a familias o a hombres (al contrario que en el oeste de Turquía). Una tradición local es el sıra gecesi, donde se reúnen grupos de hombres en casa, especialmente en invierno, para tocar el laúd (el laúd árabe o el bağlama) y cantar canciones tradicionales.

Desde principios de los años 1990, Sanliurfa se ha visto beneficiada, según el gobierno central turco del Proyecto del Sureste de Anatolia, que ha proporcionado agua a los agricultores locales y ha fomentado un boom en la producción, incluida la de algodón, todo ello a pesar de las condiciones climatológicas. Este hecho ha beneficiado también a la industria ligera de la ciudad. A pesar de tratarse de auténticos problemas, se han reducido el desempleo y la pobreza respecto a otras ciudades del sureste de Turquía.