(25143) Itokawa

Los nombres de las principales características de la superficie fueron propuestos por científicos de Hayabusa y aceptados por el Grupo de Trabajo para la Nomenclatura del Sistema Planetario de la Unión Astronómica Internacional.[4] Además, el equipo científico de Hayabusa está utilizando nombres de trabajo para características de superficie más pequeñas.[5][6] Las siguientes tablas enumeran los nombres de las características geológicas del asteroide. No se han divulgado convenciones de nomenclatura para las características de la superficie en Itokawa.

Se nombraron a diez cráteres de impacto en la superficie del asteroide (25143) Itokawa, el 18 de febrero de 2009.[7]

Son grandes áreas marcadas por reflectividad o distinciones de color de áreas adyacentes en geología planetaria. Las siguientes regiones han sido nombradas en Itokawa.[4][7]

Desde 2001, se ha obtenido un gran número de curvas de luz rotacionales de Itokawa a partir de observaciones fotométricas. El análisis de la curva de luz mejor calificada por Mikko Kaasalainen dio un período de rotación sideral de 12.132 horas con una variación de brillo alta de magnitud 0.8, indicativa de la forma no esférica del asteroide (U = 3). Además, Kaasalainen también determinó dos ejes de giro de (355.0°, −84.0°) y (39°, −87.0°) en coordenadas eclípticas (λ, β).[11] Las mediciones alternativas de la curva de luz fueron realizadas por Lambert (12 h), Lowry (12.1 y 12.12 h), Ohba (12.15 h), Warner (12.09 h), Ďurech (12.1323 h), y Nishihara (12.1324 h).

La edición del 26 de agosto de 2011 de Science dedicó seis artículos a los hallazgos basados en el polvo que Hayabusa había recogido de Itokawa.[12] El análisis de los científicos sugirió que Itokawa probablemente estaba formado por fragmentos interiores de un asteroide más grande que se rompió. Se cree que el polvo recogido de la superficie del asteroide ha estado expuesto allí durante unos ocho millones de años.[12]

Los científicos utilizaron diversas técnicas de química y mineralogía para analizar el polvo de Itokawa. Se encontró que la composición de Itokawa coincidía con el tipo común de meteoritos conocidos como "condritas ordinarias de bajo contenido de hierro y bajo contenido de metal".[13] Otro equipo de científicos determinó que el color oscuro del hierro en la superficie de Itokawa era el resultado de la abrasión de micrometeoroides y partículas de alta velocidad del Sol que habían convertido la coloración normalmente blanquecina del óxido de hierro.[13]

Dos grupos separados reportan agua en diferentes partículas de Itokawa. Jin et al. reportan agua en granos de piroxeno bajo en calcio. El nivel de isótopos del agua se corresponde con los niveles de isótopos de agua del Sistema Solar interior y de la condrita carbonácea. Daly et al. informan "OH y H2O" aparentemente formados por la implantación de hidrógeno del viento solar. Los bordes de una partícula de olivino "muestran un enriquecimiento de hasta ~ 1.2 al % en OH y H2O".[14] Las concentraciones de agua de los granos de Itokawa indicarían un contenido estimado de agua BSI (Bulk Silicate Itokawa) en línea con el agua a granel de la Tierra, y que Itokawa había sido un "asteroide rico en agua".[15]

En la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria 2020, un tercer grupo informó sobre el agua y los compuestos orgánicos, a través de una tercera partícula de Hayabusa, RA-QD02-0612, o "Amazonas". El olivino, el piroxeno y la albita contienen agua. Las composiciones isotópicas indican un claro origen extraterrestre.

Se publicó otro informe del grupo de Daly que apoyaba la teoría de que una gran fuente de agua de la Tierra proviene de átomos de hidrógeno transportados en partículas en el viento solar que se combinan con el oxígeno en los asteroides y luego llegan a la Tierra en el polvo espacial. Usando tomografía de sonda atómica, el estudio encontró hidróxido y moléculas de agua en la superficie de un solo grano de partículas recuperadas del asteroide Itokawa por la sonda espacial japonesa Hayabusa.[16]