Adiós, Mr. Chips (novela)

La novela narra la vida de un profesor a lo largo de su estancia en Brookfield, la ficticia escuela pública en la que enseña griego y latín. El Sr. Chipping supera su incapacidad para conectar con los niños en la escuela, así como su timidez inicial, cuando se casa con Katherine, una joven a la que conoce en las vacaciones y que rápidamente comienza a llamarlo por su apodo, "Chips". Si bien el libro es desvergonzadamente sentimental, también describe los profundos cambios sociales que Chips experimenta durante toda su vida: comienza su permanencia en Brookfield en 1870, cuando la Guerra Franco-Prusiana acaba de estallar, y finaliza en su lecho de muerte poco después del ascenso de Adolf Hitler al poder. En varias ocasiones, Chips refunfuña sobre su fe en la "sangre inglesa", y en un momento determinado de la novela llega a meterse en problemas por hacer un chiste sobre el nombre y la ascendencia de un "chico llamado Isaacstein" (ediciones posteriores del libro eliminaron la referencia judía y simplemente apuntan que "Chips se burló del nombre de un niño"). La novela es claramente perceptible como una nostalgia del orden social Victoriano que desapareció rápidamente tras la muerte de la Reina Victoria en 1901 y cuyos restos fueron destruidos por la Primera Guerra Mundial. De hecho, un recurrente leitmotif a lo largo de toda la obra es el efecto devastador de la guerra en la sociedad Británica. Cuando la guerra estalla, Chips, quien se había retirado el año anterior al cumplir sesenta y cinco años, se compromete a volver a trabajar para cubrir a varios maestros que han entrado en el servicio militar. Innumerables antiguos alumnos y maestros mueren en el campo de batalla, y gran parte de la historia muestra la respuesta de Chips a los horrores desatados por la guerra. En un momento de la trama, lee en voz alta una larga lista de alumnos de la escuela caídos en combate, y, desafiando al mundo moderno que ve como despiadado y falto de valores de honor y amistad, se atreve a incluir el nombre de un exmaestro austríaco, muerto luchando en el lado opuesto.

Se cree que la obra se basó en la The Leys School de Cambridge, de donde James Hilton fue alumno entre 1915 y 1918. Hilton afirmó que la inspiración para el protagonista, Chips, procedía de muchas fuentes, incluyendo a su padre, que fue director de la Chapel End School. Sin embargo, Chips también pudo haberse basado en W. H. Balgarnie, uno de los profesores de Leys (1900-1930), quien estuvo a cargo de la Quincenas Leys (lugar donde fueron publicados los primeros cuentos y ensayos de Hilton). Con los transcurso de los años, antiguos alumnos han escrito a Geoffery Houghton, profesor de Leys e historiador de la escuela, confirmando los vínculos entre Chipping y Balgarnie. Como Mr. Chips, Balgarnie murió en la escuela, a la edad de 82, habiendo estado vinculado con la escuela durante 51 años y viviendo sus últimos años en modestas viviendas frente a la escuela. También como Mr. Chips, Balgarnie fue muy estricto con la disciplina, aunque también invitaba a los muchachos a visitarlo para tomar el té y galletas.

Refiriéndose a la muerte de Balgarnie, Hilton escribió que "Balgarnie fue, supongo, el principal modelo para mi historia. Cuando leo tantas historias sobre la vida pública de la escuela, me sorprendo por el hecho de que no he sufrido nada de lo que los autores aparentemente han sufrido, y mucho de este milagro se debió a Balgarnie".[1]

La adaptación teatral fue escrita principalmente por Leslie Bricusse con ayuda de Michael Sadler y Robert Meadmore e interpretada por el elenco del Chichester Festival.