James Hilton

Nacido en Leigh, Lancashire, Inglaterra, Hilton era el hijo de John Hilton, el director de la Chapel End School en Walthamstow. Fue educado en The Leys School, Cambridge, y luego en el Christ's College de Cambridge, donde escribió su primera novela y recibió una licenciatura en literatura inglesa.[1] Comenzó a trabajar como periodista, primero para el Manchester Guardian, luego revisó ficción para el Daily Telegraph.[2]

Escribió sus dos libros más recordados, Lost Horizon y Goodbye, Mr. Chips, mientras vivía en una casa en Oak Hill Gardens, en Woodford Green, en el norte de Londres. La casa sigue en pie, con una placa azul que marca la residencia de Hilton. Para 1938 se había mudado a California, y su trabajo se conectó más con la industria cinematográfica de Hollywood.[2] Mientras estaba en California, Hilton también fue anfitrión de una de las antologías de drama de prestigio de la radio, Hallmark Playhouse, desde 1948 hasta 1952.[3]

Se casó con Alice Brown, una secretaria de la BBC, justo antes de que se fueran a Estados Unidos en 1935, pero se divorciaron en 1937. Luego se casó con Galina Kopernak, pero se divorciaron ocho años después.[4] Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1948.[5]

Gran fumador, Hilton tuvo varios problemas de salud cuando hizo una visita de despedida a Inglaterra en 1954, y en diciembre murió en su casa en Long Beach, California, de cáncer de hígado, con su exesposa reconciliada a su lado.[5] Su obituario en The Times lo describe como "un hombre modesto y abrumado por todo su éxito; era un alpinista entusiasta y disfrutaba de la música y los viajes".[2]

Hilton encontró el éxito en la literatura a temprana edad. Su primera novela "Catherine Herself", fue publicada en 1920. Varios de sus libros fueron bestsellers internacionales e inspiraron exitosas películas. Sobre todo "Horizontes perdidos", novela que había ganado el premio Hawthornden, y que fue llevada al cine por Frank Capra; muy conocida es también otra de sus novelas, Goodbye, Mr. Chips de 1934, que cuenta con dos famosas adaptaciones al cine; otra conocida novela de Hilton es Niebla en el pasado (Random Harvest) (1941), adaptada al cine en 1942 por el director Mervyn LeRoy.

La primera novela de Hilton, Catherine Herself, se publicó en 1920, cuando aún era un estudiante universitario. Los siguientes once años fueron difíciles para él, y no fue hasta 1931 que tuvo éxito con la novela And Now Goodbye. Después de esto, varios de sus libros fueron éxitos de ventas internacionales e inspiraron exitosas adaptaciones cinematográficas, en particular Lost Horizon (1933), que ganó un Premio Hawthornden; Adiós, Mr Chips (1934); y Random Harvest (1941). Después de esto, continuó escribiendo, pero las obras no se consideraron de la misma calidad que sus novelas más conocidas.[2]

Los libros de Hilton a veces se caracterizan como celebraciones sentimentales e idealistas de las virtudes inglesas.[6] Esto es cierto para el Mr. Chips, pero algunas de sus novelas tenían un lado más oscuro. Las fallas en la sociedad inglesa de su época, particularmente la estrechez mental y la conciencia de clase, eran con frecuencia sus objetivos. Su novela We Are Not Alone, a pesar de su título que suena inspirador, es una historia sombría de un linchamiento legalmente aprobado provocado por la histeria de los tiempos de guerra en Gran Bretaña.

Freud, uno de sus primeros admiradores (aunque consideraba a The Meadows of the Moon), llegó a la conclusión de que Hilton había desperdiciado su talento al ser demasiado prolífico.[7]

Hilton, que vivió y trabajó en Hollywood a partir de mediados de la década de 1930, ganó un Premio de la Academia en 1942 por su trabajo en el guion de Mrs. Miniver, basado en la novela de Jan Struther. Presentó seis episodios de Ceiling Unlimited (1943) y presentó The Hallmark Playhouse (1948–1953) para CBS Radio. Una de sus últimas novelas, Morning Journey, fue sobre el negocio del cine.

Algunas de las novelas de Hilton fueron filmadas:

•    Horizontes perdidos (1937, 1973)
•    Caballero sin armadura (1937)
•    No estamos solos (1939) con un guion de Hilton
•    Adiós, Mr. Chips (1939, 1969, 1984, 2002)
•    Rabia en el cielo (1941)
•    Random Harvest (1942), reproducido en la radio en 1943
•    La historia del Dr. Wassell (1944), protagonizada por Gary Cooper
•    So Well Remembered (1947), protagonizada por John Mills y narrada por Hilton

Hilton coescribió el libreto y las letras de Shangri-La, una desastrosa adaptación musical de Broadway en 1956 de Lost Horizon.

Hay una secuela de Lost Horizon titulada Shangri-La y escrita por Eleanor Cooney y Daniel Altieri. Fue autorizado por el editor William Morrow (de Harper Collins) y aprobada por los herederos de Hilton, Elizabeth Hill y Mary Porterfield. Shangri-Continúa el relato de James Hilton, avanzando en el tiempo hacia la Revolución Cultural de la década de 1960 y de allí regresando a la década de 1930. Además de su publicación en EE. UU., la novela se publicó en Alemania, Francia, España y Portugal y fue un New York Times Notable Book.[12]

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