Agua potable en los barcos

Durante siglos la calidad del agua a bordo de una nave destinada a quinielas largas fue muy deficiente. Aunque el barco zarpara (de un puerto) cargado con agua potable pura y cristalina, a la cabeza de poco tiempo (quizás ocho días) el agua se empezaba corromper en algunos de los recipientes. La carencia de higiene tampoco ayudaba a mantener la salubridad del agua.[2]

El problema no se solucionó hasta que se emplearon recipientes adecuados (por ejemplo las botas encaladas interiormente; hacia 1772, veáis más abajo).

Más tarde, las marinas de guerra y mercante dispusieron de varios antisépticos.

Dejando de banda, de momento, las necesidades diarias reales de agua de una persona a bordo de un barco (que se sabe cómo calcularlas en función de las condiciones), lo que se puede analizar son las cantidades indicadas en algunos documentos históricos (desde las trirremes griegas, hasta las marinas de guerra europeas del siglo XIX). Resumiendo mucho, estas cantidades son las siguientes:

• Los remeros de una trirreme griega o romana llevaban agua en una bota de piel (odre) individual. Unos veinte litros para tres días. (The Mariner's Mirror, Volumen 84, página 136: “...Each rower had tono take aboard an individual supply of some 20 liters of water for the three days, which seems an aceptable minimum quantity...It follows that each member of the crew must have had his own water-skin, which he filled before coming aboard...”).
• Época de los descubrimientos. Algunos calculaban unos dos litros por persona y día, sin contar con otras bebidas como vino, cerveza y vinagre (que también contienen agua).[3]
• Otros autores consideran que la ración diaria era de un litro y medio por persona (1,5 litros = 3 “cuartillos”).[4]
  • 1 cuartillo = 0,512 litros; aproximadamente igual a 2 petricons.

• Barcos romanos.[16][17][18]
• 1405. Los barcos de las exploraciones de Zheng He llevaban el agua en tanques especiales. Probablemente integrados en los cascos de las naves (juncos).[19]
• 1487. Vasco da Gama.[20]
• 1500. El explorador portugués Pedro Álvares Cabral descubrió y adoptó el sistema de tanques para agua de forma prismática. tal como los usaban los "mouros".[21]
• 1532. Carta de Pedro de Alvarado “noticiando al Emperador que ha llevado de España carpinteros, calafates y maestros, y en poco tiempo ha fabricado en la mar del Sur un galeón, San Cristóbal, una nao, Santa Clara, otra nao, Buenaventura; otra en el golfo de Chiva, una carabela, un patache y otras dos carabelas más medianas. Lo único que le han faltado han sido toneleros para la dotación de botas, pero para suplirlo, ha hecho unas vasijas que llaman vallas y hacen a seis y a cuatro botas de agua, resultando tan singular vasija y tan buena, que la tienen miedo mejor que los toneles de España”.[22][23]

• Alain Gerbault.[24]
• 1992.[25]

Esquema de un alambique.

Obtener agua dulce a partir del agua de mar es un sistema teóricamente sencillo que, en la práctica presenta muchas dificultades. En la actualidad y desde hace muchos años hay varias soluciones experimentadas y satisfactorias que funcionan con un rendimiento muy grande.[26] En los primeros tiempos no fue así. El rendimiento era bajo (entendiendo por rendimiento la cantidad de combustible necesario para obtener una cierta cantidad de agua potable) y, en muchos casos, el agua obtenida no era bastante buena para beber.

Una selección de sistemas documentados es la siguiente:

• 1539. Blasco de Garay.[27][28][29]
• 1560. "Expedición de Los Gelves".[30]
• 1578. Martin Frobisher. Según algunos obtuvo agua dulce a partir de agua de mar congelada.[31]
• 1717. Un médico de Nantes, M. Gauthier, propuso un alambique que no funcionaba bien en alta mar, con el balanceo de la nave.[32]
• 1763. Poissonier. Condensador de contracorriente.[33][34]
• 1771. Método del Dr. Irving, adoptado por la Marina Real Británica.[35]
• 1771. James Cook, en su barco HMS Resolution, traía un alambique de cocer e hizo algunas pruebas para comprobar el consumo de carbón hacia la producción de agua dulce.[36][37]
• 1783. Louis Antoine de Bougainville.[38]
• 1817. Louis Claude de Saulces de Freycinet.[39][40][41]
• 1821. Publicación de los detalles de un aparato de destilar aguardiente de vino en proceso contínuo, del catalán Joan Jordana y Elias. Este alambique presentaba muchas ventajas sobre los anteriores y fue adoptado rápidamente en Cataluña.[42]

• C.50. Plinio mencionó dos sistemas para obtener agua potable a partir de la humedad del mar. El primero estaba basado en exponer pieles de oveja con lana al aire húmedo y aprovechar el agua condensada.[43] (Véase Atrapanieblas).
• 1509. La escuadra del cardenal Cisneros equipado para la campaña de Orán llevaba el agua en 1.600 barricas valencianas, para la tropa y los caballos. El jefe militar de la expedición era el conde Pedro Navarro.[44] [45] [46]
• 1539. Fray Antonio de Guevara publicó una obra irónica sobre la vida en una galera:[47]

“ Es privilegio de galera, que nadie al tiempo de comer pida agua clara, delgada, fría, sana, y sabrosa, sino que se contente, y aunque no quiera, con beberla turbia, gruessa, cenagosa, caliente, desabrida; verdad es que à los muy regalados les dà licencia el Capitan, para que al tiempo de beberla con una mano, atapen las narizes, y con la otra lleven el vaso à la boca”.

Arte del Marear y de los inventores de ella. Fray Antonio de Guevara .(Valladolid 1539).

• 1543: Ley XXXXV. Que los Maestres lleven las dos tercias partes de agua en pipas; y la otra en botijas. El Emperador D. Carlos, y el Príncipe Gobernador. Ordenanza 146 de la Casa: “Ordenamos que todos los Dueños, Capitanes de Mar, y Maestres de Navíos, carguen por lo menos las dos partes del agua, que fuere necesaria, en pipas bien aderezadas, que no hayan tenido vino, y la otra tercia parte puedan cargar en botijas; y si el Visitador reconociere, que no se cumple así, no les dé licencia para partir, é incurran en pena de treinta ducados”.[48]
• 1606. En una de sus expediciones de exploración Pedro Fernández de Quirós llevaba un alambique para destilar agua de mar. El sistema no era práctico por la gran cantidad de leña que exigía su funcionamiento.[49]
• 1686. Un memorial habla del agua potable estimada necesaria para una nave de la Flota de Indias.
  • Una nave de 550 toneladas y 250 tripulantes tenía que cargar 60 “pipas” de 30 “arrobas”. Un total de 1.800 “arrobas” de agua, suficiente para tres meses.[50]
• 1741. Agua racionada a “un cuartillo por individuo al día”.[51]
• 1769. El paquebote San Carlos zarpó del Puerto de la Paz el 10 de enero de 1769. El capitán era Vicens Vila. Le acompañaban el ingeniero Miguel Costansó y el cirujano Pedro Prat. El guía espiritual era Fray Fernando Padrón. Las tropas embarcadas fueron el teniente Pedro Fages como comandante de 25 soldados de la Compañía Franca de Voluntarios de Cataluña. Llegó a la bahía de San Diego el 29 de abril de 1769, en un viaje de 110 días, lleno de dificultades y de vientos contrarios. Las barricas de agua la dejaban escapar y fue necesario ir a la costa para volverlas a llenar.

• Alimentación en los barcos
• Destilador marino

• Alambique

• Bebida destilada
• Destilador
• Destiladera
• Método de McCabe-Thiele
• Tartana (náutica)