Aguirre, der Zorn Gottes

Herzog escribió el guion él solo en dos días y medio. Gran parte de este fue escrito durante un viaje en autobús a Viena con su equipo de fútbol.[10] Sus compañeros se emborracharon después de ganar un partido y uno de ellos vomitó en varias páginas del manuscrito, por lo que su autor lo arrojó por la ventana. Luego afirmaría que no pudo recordar todas las cosas que había escrito.[11]

La película fue filmada siguiendo el guion, salvo algunas diferencias. En la escena en la que Pizarro ordena a Ursúa dirigir la nueva expedición el guion señalaba que también le encomendaba descubrir el paradero de la peregrinación de Francisco de Orellana, desaparecido sin dejar rastro años antes. Más tarde, según el guion, Aguirre y sus hombres encuentran un barco con los cadáveres de los soldados de Orellana y luego otra embarcación, vacía, en la copa de un árbol. Sin embargo, Herzog eliminó las referencias a Orellana de la película y la secuencia del barco atrapado en las ramas aparece como una alucinación.[12]

La conclusión era muy distinta del guion. El director comentó: «Solo recuerdo que el final de la película era totalmente diferente. La balsa lograba salir al mar abierto y era arrastrada de nuevo hacia el interior debido a las corrientes del Amazonas. Al final un loro grita: “El Dorado, El Dorado”».[13]

Aguirre, der Zorn Gottes sería la primera colaboración entre Herzog y Kinski.

La primera elección de Herzog para el papel de Aguirre fue el actor Klaus Kinski. Se habían conocido varios años antes, cuando el joven actor residió en la misma pensión que la familia de Herzog durante tres meses. Las violentas y desquiciadas reacciones del intérprete dejaron una impresión duradera en el director. Años más tarde, Herzog recordó al volátil actor y supo que era el único que podía interpretar al loco Aguirre, por lo que le envió una copia del guion. «Entre las tres y las cuatro de la mañana, sonó el teléfono», recordó Herzog. «Me tomó por lo menos un par de minutos para darme cuenta de que era Kinski el origen de aquellos inarticulados gritos. Después de una hora, me di cuenta de que le resultaba fascinante el guion y quería ser Aguirre», agregó el director.[14]

Desde el comienzo de la producción, el director y el intérprete discutieron sobre la manera más adecuada de retratar al protagonista. Kinski quería interpretar a un «salvaje, loco y desvariado», mientras que Herzog quería algo «más tranquilo y más amenazador». Con el fin de obtener el rendimiento deseado, antes de rodar el cineasta enfurecía de manera deliberada al actor. Una vez que este mostraba su rabia, Herzog aprovechaba para comenzar a grabar.[15]

En una ocasión, irritado por el ruido provocado por miembros del reparto y del equipo mientras jugaban a las cartas, Kinski les disparó hasta tres veces; una de ellas llegó a darle en el dedo a uno de los extras.[16] El actor amenazó con abandonar el rodaje después de que Herzog se negara a despedir a un asistente de sonido; sin embargo, cambió de opinión después de que el director le dijera que si lo hacía le dispararía en la cabeza y luego se suicidaría. Kinski relataría más tarde que el realizador le apuntó con un arma de fuego; no obstante, este lo ha negado en repetidas ocasiones y señaló que solo fue una amenaza verbal, en un intento desesperado para evitar que dejara la filmación.[17]

El rodaje tuvo lugar en la selva peruana, Machu Picchu y los afluentes del río Amazonas en la región del Ucayali.[18][19][20] Tras nueve meses de planificación, dio comienzo la filmación, que se prolongó durante cinco semanas y se realizó según el orden cronológico de la narración, con la intención de que el elenco acusara los efectos de la exploración.[21]

Todos los actores pronunciaron sus parlamentos en inglés. Los miembros del reparto y el equipo provenían de dieciséis países y este idioma era el único en común. Herzog pensó que si filmaba en ese idioma mejoraría las posibilidades de que la película se distribuyera a nivel internacional. Sin embargo, una vez finalizada la producción, la película fue doblada al alemán.[21] Herzog reveló que Kinski exigía demasiado dinero por la sesión de doblaje, así que la voz del protagonista fue grabada por otro.[22]

El escaso presupuesto impidió el uso de dobles o de efectos especiales sofisticados. El reparto y el equipo tuvieron que escalar montañas, caminar entre la frondosa selva y atravesar los ríos con balsas construidas por los nativos. Entre los contratiempos, destaca el de una fuerte tormenta que destruyó todas las balsas. La inundación fue incorporada en la historia.[9]

Herzog filmó con una cámara que había robado de la Escuela de Cine de Múnich. Años más tarde, comentó:[20]

"Era una simple cámara de 35mm que ya había utilizado en muchas otras películas, así que no lo considero un robo. Para mí era una necesidad. Tenía una especie de derecho natural para utilizar esa herramienta. Si necesitas aire para respirar y estás encerrado en una habitación, tienes que tomar un martillo y un cincel y romper la pared. Es tu derecho".[20]

Para obtener los monos que necesitaría en la última escena, el director encargó 400 ejemplares a los nativos, por lo que les adelantó la mitad del dinero. Los indígenas capturaron los simios, pero los vendieron a otros postores extranjeros. Al enterarse, Herzog se hizo pasar por veterinario y exigió que los animales fueran vacunados como requisito para ser embarcados; así pudo recuperarlos y filmar la escena, antes de devolverlos a la selva.[23][24]

La banda sonora de la película fue interpretada por Popol Vuh, una banda alemana de rock progresivo y krautrock. El tecladista Florian Fricke formó el grupo en 1970 y había conocido a Herzog años antes.[25] Fricke apareció en el primer largometraje del director, Signos de vida (1968), donde realizó el papel de un pianista.[26] Aguirre, der Zorn Gottes sería la primera de numerosas colaboraciones entre la agrupación y el cineasta.[27]

La «hipnótica música» de Popol Vuh recibió la aclamación de la crítica.[28] Nick Neyland, de Pitchfork, comentó: «La sinergia entre Herzog y Fricke viene de un lugar donde la maldad, la belleza y la excelencia están compitiendo por el mismo espacio».[29] Wilson Neate, de Allmusic, escribió: «El motivo central de la película mezcla el sonido de un sintetizador Moog y las espectrales voces conjuradas por el melotrón de Florian Fricke, que logran algo sublime en el verdadero sentido de la palabra. El poder de la secuencia de apertura debe tanto a la música de Popol Vuh como a la puesta en escena del director».[30]

Herzog explicó cómo se creó el sonido coral: «Utilizamos un extraño instrumento al que denominamos “coro-órgano”. Tenía en su interior tres docenas de cintas diferentes que corrían paralelas entre sí en bucles. Todas esas cintas sonaban al mismo tiempo y había un teclado que podías tocar y que generaba un sonido similar a la voz humana, pero al mismo tiempo muy artificial e inquietante».[31]

En 1975, Popol Vuh publicó el álbum Aguirre. Aunque suele ser acreditada como la banda sonora del largometraje,[32] de las seis pistas solo dos, «Aguirre I (L'Acrime Di Rei)» y «Aguirre II», aparecieron en la película. Los cuatro temas restantes habían sido grabados entre 1972 y 1974.[30]

La película fue producida en parte por la cadena de televisión alemana Hessischer Rundfunk, que la emitió el día de su estreno en los cines teutones. Herzog justificó esta decisión por la relativa fría acogida del film en su país de origen.[18][33] Sin embargo, fuera de Alemania se convirtió en un «formidable fenómeno de culto», en especial en «países como México, Venezuela o Argelia».[34] Por su parte, en París estuvo quince meses en cartelera.[35] En Estados Unidos no sería hasta 1977 cuando llegara a los cines, de la mano de la distribuidora New Yorker Films.[34]

En Alemania, el diario Süddeutsche Zeitung la describió como una «pintura de color bañada con violencia física en movimiento».[36] Por otra parte, el Frankfurter Allgemeine Zeitung calificó la interpretación de Kinski como «demasiado teatral» para encarnar la ira de Dios.[36]

En Reino Unido y Estados Unidos la película recibió reseñas positivas tras su estreno. Vincent Canby, crítico de The New York Times, la catalogó como «absolutamente impresionante», y añadió: «Herzog observa con objetividad todas las actuaciones. Se mantiene frío. No toma partido. Incluso puede llegar a tomárselo como algo trivial. Es un poeta que constantemente nos sorprende con yuxtaposiciones inesperadas. [...] Es una obra espléndida e inquietante».[37] Richard Schickel, de la revista Time, opinó que el director «concede a la audiencia el honor de descubrir por sí misma los signos de ceguera, las obsesiones, las sobrias alucinaciones que sutilmente va diseminando por la pantalla». Schickel alabó además las interpretaciones, en especial la de Kinski en el papel principal, «gloriosamente fotografiado por Thomas Mauch».[38] Fernando Lara, de la revista Tiempo de historia, señaló que la cinta «no se ajusta a la ortodoxia de los hechos» y que «gracias a la capacidad estilística de Herzog, a su poder para proponer imágenes que nos resultan nuevas y diferentes, dicho ambiente mítico se le ofrece al espectador en su plenitud, con hallazgos tan espléndidos como el comienzo y el desenlace de la película».[39]

Francis Ford Coppola, en la imagen, destacó la influencia de esta cinta en su película Apocalypse Now.

A través de los años, la reputación de la película ha ido en aumento. J. Hoberman, de Village Voice, escribió que «no es solo una gran película, sino una esencial. El tercer largometraje de Herzog es una cinta histórica a la vez que una magnífica metáfora social».[40] Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, la añadió en su lista de mejores películas y según él, «Werner Herzog es el más visionario y el más obsesionado con los grandes temas. No quiere contar una historia trazada o grabar diálogos divertidos; él quiere alzarnos a sus reinos de maravilla».[31] En una encuesta de 2002 realizada por Sight & Sound, Ebert, el crítico Nigel Andrews y el director Santosh Sivan la situaron en su top 10 de los mejores largometrajes.[41][42][43] También fue incluida en el recuento de las 100 mejores películas por parte de la revista Time.[44] La revista Entertainment Weekly la situó en el puesto cuarenta y seis en su lista de las mejores películas de culto.[45] Por su parte, la revista Empire la posicionó en el número dieciséis de los mejores 100 largometrajes del mundo.[46]

Aguirre, der Zorn Gottes recibió varios premios cinematográficos de prestigio. En 1973, obtuvo un Deutscher Filmpreis en la categoría de mejor cinematografía; además, logró una nominación a la mejor película y Kinski otra al mejor actor.[47] En 1976, el sindicato francés de críticos de cine la eligió como la mejor película extranjera y logró una nominación como mejor película extranjera en la primera edición de los premios César.[48][49] Al año siguiente, la Sociedad Nacional de Críticos de Cine de Estados Unidos le otorgó un galardón en la categoría de mejor cinematografía.[50]

La cinta Apocalypse Now (1979), dirigida por Francis Ford Coppola y basada en la novela El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad, está influida por Aguirre, der Zorn Gottes, ya que contiene escenas visuales al parecer inspiradas por la película de Herzog.[51][52] Coppola destacó que «Aguirre, con su increíble simbolismo, fue una influencia tan fuerte que sería una negligencia si no la mencionara».[53]

Varios críticos han remarcado la influencia directa de la cinta sobre otras películas. El articulista Martin Rubin escribió: «Entre los largometrajes fuertemente inspirados por Aguirre se encuentran Apocalypse Now y El nuevo mundo de Terrence Malick (2005)».[51] J. Hoberman, de Village Voice, coincidió con Rubin: «La influencia de la sui géneris amazónica de Herzog es algo de lo que El nuevo mundo no se debe desprender».[40] La cadena británica Channel 4 señaló que tanto su estilo como narrativa pueden encontrarse en cintas tan diversas como Apocalypse Now, La misión (1986), Depredador (1987) y The Blair Witch Project (1999).[52]