Albert Costa Balboa

Albert desde bien pequeño ha estado ligado al mundo del motor, concretamente, al mundo de las dos ruedas. Su padre Luis Costa Rey corría en motos y en 1978 se proclamó campeón de España de resistencia en 250cc. Por otro lado, su hermano mayor, también Luis, subió de peldaño y disputó en 2001 el Campeonato del Mundo de Motociclismo de 250cc. con el equipo Yamaha Antena 3 d’Antín.

Albert tenía varias motos: una Yamaha PW 50cc. y una Yamaha PW 80 cc., ambas con neumáticos lisos. Durante esa época, aprendió mucho de lo que hoy pone en práctica en todos los circuitos. Su hermano Lluís cerraba el tráfico de la calle de acceso a su parcela e improvisaba un circuito con piñas de los árboles de alrededor. Cuando llovía ambos salían para depurar su técnica en condiciones distintas a las habituales. También tenía una Kawasaki KX 60cc. para hacer excursiones con su padre y hermano por la montaña. En esa misma moto, montó pronto neumáticos lisos y acompañaría a Lluís a entrenar en Supermotard por todos los circuitos de karts. Además, también asistía a carreras de “Dirt track” para después imitar lo que sus ojos percibían.

A finales del año 2000, su padre, recibió una llamada de Jaime Alguersuari padre, amigo de la familia y compañero de batallas en el Campeonato de España de los años 70. Alguersuari, sabedor que tenía un hijo pequeño con grandes vistas al futuro, lo invitó a disputar la primera carrera de karting de un nuevo campeonato que se estaba creando, el Trofeo Marc Gené: promesas del karting.

Era la primera vez que Albert se subía en kart y el circuito elegido era el de Sallent. La mayoría de pilotos a los que se enfrentaba eran mayores que él y ya se habían subido en kart anteriormente. Pese a este hándicap, Albert arrasó y se convirtió en el primer campeón de la primera edición del Trofeo Marc Gené. En 2001, después de deslumbrar al público asistente, la marca Arisco le hizo una oferta a su padre para que el joven piloto disputase el campeonato catalán y español, donde despuntó en cada una de las carreras que disputó.

Ya en 2002, con el equipo Benikarts de Juan Santos, Albert se proclamó bicampeón de España y Cataluña. Un año más tarde, en 2003, Costa cambió a la categoría Yamaha y estuvo la mitad del Campeonato en Benikarts y la otra mitad en el equipo Sport Kart de El Vendrell, con Tony Kart y los hermanos Gil. Cuando se produjo el cambio de equipo todo fue distinto para Albert. Pasó todo el verano junto a Juan y Peto Nieves, padre e hijo. Ellos eran sus mecánicos y sentían una enorme devoción por Albert. En 2004 siguió en Sport Kart, esta vez en la categoría Junior, consiguiendo muchas “Poles” pero sin acabar de cuajar en carrera. Y ahí se produjo otro cambio de equipo, esta vez, a Genikart propiedad de Genís Marcó.

La primera carrera con chasis Birel, en Sallent, arrasó con récord de la pista incluido. De hecho, esa temporada fue un calco del año 2003, pues empezó a ganar carreras de forma espectacular. Pero no fue todo un camino fácil, a mitad de campeonato Albert abandonó el Campeonato de España por falta de presupuesto cuando iba en segunda posición. Más tarde, Eduard Ratés, un joven estudiante de Barcelona, fue a pintarse un casco al taller familiar, Studimoto. Eduard había oído hablar de Albert y Lluís le explicó que tenía que dejar la competición por falta de recursos económicos. Eduard, abrumado por la historia, fue al taller una semana después con el primer patrocinador bajo el brazo: Pamodín. Así pues, se pudo empezar la temporada 2005 con suficiente sustento económico como para hacer frente a todo el año. De hecho, se hizo una gran presentación en un Hotel de Barcelona y todo pintaba francamente bien.

Ese mismo año, Albert se proclamó campeón del Open Masters de Italia Júnior. En Genikart cambiaron de chasis y se pasó de Birel a Intrepid. Pese a que fue una decisión arriesgada, ese cambio hizo aún más grande la victoria de Albert. El 2006 fue un año de altos y bajos. Albert contaba con un gran patrocinador que sufragaba los gastos, la inmobiliaria Akasvayu. Genikart, una vez más, cambió de chasis y utilizó esta vez el FA. El cambio no favoreció demasiado a Albert y no se acababa de acoplar a las características del citado chasis: él era muy pequeño y el kart llevaba mucho plomo con el consecuente desgaste de los neumáticos. Durante ese año compaginó los karts con sus primeros entrenamientos en Inglaterra con un Fórmula 3, en el equipo de Kimi Räikkönen.

Disputó en el Circuito de Suzuka la Copa Asia Pacific de karting donde se dan cita los mejores pilotos del mundo. Albert se clasificó en 1.er y 2.º lugar en las mangas pre-finales. Lamentablemente en la final se rompió el tubo de escape y tuvo que abandonar. A mitad de temporada el expiloto y leyenda Danilo Rossi lo fichó para CRG. Ahí consiguió un 3.er lugar en el Trofeo de la Industria. Además, también disputó el Campeonato del Mundo en Angerville aunque con suerte dispar: en la final, su carrera se vio truncada después de la embestida de un piloto cuando Albert rodaba 4.º después de haber salido en 7.º posición. Esa carrera fue un gran varapalo para el piloto barcelonés, pues era el único piloto que rodaba con gomas nuevas y la victoria podría haber sido ser suya.

Llegó el año 2007 y Akasvayu había realizado una superinversión en la compraventa de casas. Además, había invertido para que Albert pudiera disputar el Campeonato Inglés de F3 en la categoría National. El joven piloto, de tan solo 16 años, estaba aprendiendo a hablar inglés y viajaba solo por todo el país. Empezó el campeonato inglés y Albert se enfrentaba a una terrible dificultad: había rodado muy poco con ese monoplaza. Además, el coche y la mecánica nunca estuvo a la altura y siempre había problemas de cualquier índole. Para más inri, Akasvayu realizó una suspensión de pagos y el sueño del piloto catalán se esfumaba: Albert dejó los monoplazas, volvió a Barcelona y siguió entrenando y estudiando en el colegio.

Así pues, el hermano coraje se presentó a la última prueba de las World Series en Montmeló y se dedicó a estudiar meticulosamente los equipos. Vio cuál era el más apropiado para su hermano y ese era el Epsilon Euskadi. Lluís se hizo con el número de Joan Villadelprat y lo llamó: Tenía un hermano con mucho talento que mostrar y sin dinero para correr. Al final, apareció Fernando de Larratea, amigo del padre de Albert que le explicó el problema al que se enfrentaba. Fernando le consiguió patrocinadores para el 2008. Durante la pre-temporada dejó a todo el mundo impresionado. Estaba consiguiendo unos resultados impresionantes teniendo en cuenta que había estado parado durante medio año.

Albert Costa en Nürburgring con la World series by Renault (2011)

En 2008 Costa se unió al equipo Epsilon Euskadi para participar en la Eurocopa y la Copa de Europa Occidental de Fórmula Renault 2.0. En la clasificación general de la Eurocopa quedó en 8.ª posición, con dos cuartos puestos (Nürburgring y Le Mans) y una vuelta rápida (Estoril). En la Copa de Europa Occidental se clasificó en 5.ª posición, siendo el segundo mejor debutante por detrás de Jean-Éric Vergne. En esta competición Costa consiguió una pole position (Estoril) y cuatro podios (3.º en Dijon-Prenois, 2.º en Valencia y 2.º en las dos carreras de Magny-Cours). Pecó de inexperiencia y eso le hizo progresar: caló el coche en la Eurocup de Estoril saliendo desde la Pole o, en Montmeló, en los entrenamientos cronometrados bajo lluvia se salió de pista en la primera vuelta y tuvo que salir último en las dos mangas.

En 2009 siguió con Epsilon Euskadi en la Eurocopa y la Copa de Europa Occidental, ganando ambas competiciones, batió todos los récords, ganó los dos campeonatos de Europa ganando 13 de las 28 carreras y su peor resultado en la Eurocup fue un 3.er puesto. Fue el piloto con más pole positions, con más vueltas rápidas y que más vueltas había liderado en carrera. Se enfrentó a duros reveses: fue descalificado injustamente en Montmeló, habiendo ganado la carrera y penalizado en la salida teniendo que salir último en el WEC de Nogaro.

Lógicamente también ha abandonado carreras, como Le Mans o Silverstone, donde las ansias de ganar le jugaron una mala pasada… o en Hungría, donde se rompió el motor. Si esos inconvenientes no se hubieran producido, Albert se habría proclamado campeón con dos meetings de antelación. Esa temporada increíble tuvo como resultado varios premios, tales como el “Premi RACC” o el trofeo que otorga la Real Federación Española de Automovilismo (RFEDA).

El 27 de octubre de 2009 Costa participó en los tests de la Fórmula Renault 3.5 en el circuito de Motorland Aragón para participar en las World Series del año siguiente con el equipo Epsilon Euskadi.[4] Albert probó el World Series 3.5 durante medio día y en Montmeló durante dos días. Sin apenas kilómetros, Albert volvió a dejar a todo el mundo impresionado después de conseguir el segundo mejor tiempo por detrás de Daniel Ricciardo, actual piloto de la escudería McLaren.

Siguiendo con Epsilon gracias a la importante ayuda económica por ganar la 2.0,[5] en el año 2010 disputa las World Series by Renault donde consigue terminar 5.º en el campeonato, y la temporada siguiente 4.º, consiguiendo una victoria en el Circuit de Catalunya.

Para el año 2012, Albert se ve obligado a cambiar Fórmulas por GTs, corriendo en la Eurocup Mégane Trophy[6] puesto que no encuentra asiento en la GP2 Series. Más tarde, admitiría haber sido víctima de una estafa por parte de su exrepresentante puesto que tenía un acuerdo apalabrado para correr allí.

El 21 de octubre, y pese a no contar con experiencia con coches similares, se proclama campeón de dicho certamen[7] gracias a sus excelentes resultados por sólo 4 puntos de ventaja respecto a su máximo rival de la temporada, Bas Schothorst. Sin embargo, por falta de apoyos, se ve obligado a retirarse de las carreras internacionales y se postula como entrenador de pilotos los años posteriores en Renault Sport.

En 2016 reaparece[8] corriendo varias carreras en la Blancpain Endurance Series con el equipo Emil Frey Racing, tras no conseguir buenos resultados con sus dos compañeros, para el año siguiente se traslada al International GT Open también con Emil Frey, para quedar tercero del campeonato con 4 victorias, 4 pole positions y 7 podios. En 2018 vuelve a la Blancpain, donde consigue una victoria. Al año siguiente se centraría en disputar una nueva temporada del International GT Open, esta vez logró imponerse con el italiano Giacomo Altoè como compañero.

Tras su victoria, Lamborghini decide hacer a Albert piloto oficial[9] de GT3 de la marca, por lo que al fin desde 2020 Albert ha podido considerarse un piloto puramente profesional, disputando las 24 horas de Daytona, el ADAC GT Masters y por supuesto siguiendo en la Blancpain (ahora GT World Challenge) donde ha logrado diversas victorias y podios hasta la fecha.