Alfonso XI de Castilla

Hijo de Fernando IV de Castilla y de Constanza de Portugal, ascendió al trono de Castilla y de León cuando solo contaba un año. Su abuela paterna María de Molina, viuda del monarca Sancho IV fue la principal regente o tutora durante la minoría de edad de su nieto, en la que tuvo que lidiar en las pugnas entre los otros tutores del rey, los infantes Pedro, su propio hijo, y Juan, tío de Fernando IV. Estos conflictos explican que se convocaran Cortes separadas en 1318 en los reinos de Castilla, en Valladolid, y León, en Medina del Campo. Un año más tarde se promovió una gran ofensiva contra el Reino nazarí de Granada, que acabó en una derrota desastrosa para los castellanos y la muerte de los infantes Pedro y Juan. María de Molina falleció el 21 de junio de 1321, siendo sustituida en la regencia, por el infante Felipe de Castilla y Juan el Tuerto junto con el célebre literato don Juan Manuel.[1]

Su minoría de edad propició los abusos de los poderosos y nobles con respecto al pueblo, tal y como se expresa en la Crónica de Alfonso XI. La conciencia de estos hechos unido a la influencia de su abuela hicieron que fuese un monarca muy comprometido con la justicia y el cumplimiento de las leyes, por lo que se ganó su apelativo.[1]

Alfonso XI asumió plenos poderes reales en 1325, cuando aún no había cumplido los catorce años de edad.[1] Nada más asumir el poder regio comenzó un trabajo laborioso en pro del fortalecimiento del poder real dividiendo a sus enemigos. Ejerció gran energía para mantener controlada a la nobleza, ya desde que se hizo cargo del poder, no importándole en muchos casos para conseguir ese sometimiento recurrir al ajusticiamiento de los nobles o incluso a los asesinatos y emboscadas, como ocurrió con Juan de Haro el Tuerto, en la ciudad de Toro en 1326, infundiendo un justificado terror a los nobles que supo reflejar el Romancero, por ejemplo en "Don García de Padilla / ese que Dios perdonase...".[2]

En 1331, Alfonso de la Cerda rindió un homenaje a Alfonso para dejar zanjadas sus pretensiones al trono castellano y leonés. En 1332 supo sofocar, con la ayuda de sus súbditos, la revuelta que contra él hicieron Juan Manuel y Alfonso IV de Portugal. Dichos acontecimientos le hicieron descuidar la Reconquista, perdiendo Gibraltar.

Alfonso XI y sus nobles. Libro de la Coronación de los Reyes de Castilla.

Alfonso XI actuó de manera agresiva contra el Reino nazarí de Granada, que en aquel momento se mostraba colaborativo con el Sultanato benimerín del norte de África. El monarca consiguió algunos acuerdos con la Corona de Aragón como el Pacto de Ágreda y el Pacto de Tarazona en 1328 para atacar conjuntamente a los musulmanes, aunque no tuvieron resultados positivos. Tanto Alfonso, como Abul-Hasán mandaron un importante contingente naval al Estrecho de Gibraltar, ya que sabían perfectamente la importancia de dicho punto geográfico en sus pretensiones de conquista. Alfonso obtuvo la ayuda de los aragoneses, y el musulmán, de los genoveses. Su primera victoria destacable, con la ayuda de los aragoneses, se produjo en 1330 con la toma de Teba, a lo que los benimerines respondieron conquistando Gibraltar tres años más tarde aprovechando disputas internas.[1] Una de sus grandes victorias, al mando de Alonso Jofre Tenorio fue la batalla del Salado contra los benimerines en 1340, tras lo cual mandó construir un palacio real en Tordesillas, más tarde reconvertido en el monasterio de Santa Clara.[1] A finales de ese año cercó Alcalá la Real, que consiguió tomar el 15 de agosto de 1341, sin que Yusuf I, ni su visir Ridwan consiguieran aprovisionarla ni romper el cerco. El general de los «defensores de la fe» africanos, Ozmín, intentó llevar a las tropas cristianas a una trampa, pero el maestre de Santiago no cayó en ella y el 15 de agosto de 1341 Alcalá tuvo que rendirse. Días después lo harían Priego de Córdoba, Carcabuey, Rute y la torre Matrera. Los expulsados de Alcalá fueron asentados en Moclín para que mantuviesen su deseo de revancha. Los éxitos militares continuaron, debido a que Alfonso XI obtuvo una nueva victoria en la batalla del río Palmones y, la más relevante, la conquista de la relevante plaza del Reino de Algeciras en 1344 tras un largo asedio, por la que el emir granadino Yusuf I pagó 12.000 doblas de oro en concepto de parias. Alfonso intentó en varias ocasiones conquistar Gibraltar sin éxito, aunque sus victorias le permitieron recuperar el comercio entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico para la Corona de Castilla.[1]

Alfonso XI consiguió permanecer neutral durante la Guerra de los Cien Años, la gran pugna que enfrentaría durante décadas a los reinos de Inglaterra y Francia. Castilla se aprovechó de la prohibición inglesa de vender lana en las ciudades de Flandes para exportar su propia materia prima desde diversas ciudades castellanas como Burgos, lo que propició un gran crecimiento del comercio exterior y la instauración de colonias castellanas en ciudades como Brujas.[1]

También se sabe que entre sus aficiones se encontraba la caza, teniendo como lugar habitual para ir de caza el pueblo de Valporquero en León, junto a sus cuevas. Durante su reinado se escribió el llamado Libro de la Montería de Alfonso XI, pues su autoría es debatida. A Alfonso XI se le atribuye una cantiga de amor dirigida a Leonor de Guzmán.^{[cita requerida]}

Uno de los aspectos más importantes de su interés fue modernizar y unificar jurídicamente su reino ante los problemas que causaba la aplicación de los muy diversos fueros antiguos, frente a las leyes regias, además de la preocupación, en gran medida, por el cumplimiento estricto de la justicia, y por eso su sobrenombre de "el Justiciero",[3] reflejando su imagen como rey legislador y jurista.

El mayor logro legislativo de su reinado se plasmó en el Ordenamiento de Alcalá, de 1348. Mientras que el propio Alfonso X había intentado imponer la aplicación unitaria de la ley regia por encima de los ordenamientos locales, mediante las Siete Partidas, sin conseguirlo, Alfonso XI, cautamente, logró poner en vigor el Ordenamiento, basándose en ellas, pero con estudiadas matizaciones para que no fuera objeto de rechazo.[4] El Ordenamiento tendría tanto éxito que estuvo en vigor hasta que en el siglo XIX, se promulgase el Código Civil.

El Ordenamiento de Alcalá fijaba un orden de prelación de las fuentes jurídicas, que encabezaban las leyes contenidas en el propio Ordenamiento, seguidas por las correspondientes a los fueros concejiles y finalmente, las contenidas en las Partidas.