Alnus

Alnus es un género de árboles de la familia Betulaceae. Contiene treinta especies de árboles y arbustos monoicos (muy pocos de los cuales llegan a alcanzar gran tamaño), denominados alisos, distribuidos por todo el mundo. Presentan hojas ovadas y de borde dentado o serrado. Las flores son en forma de amentos, los masculinos alargados y los femeninos cortos, ambos en la misma planta.[2]

Alisos

Alnus serrulata (Aliso rojo)
Amentos masculinos (derecha),
amentos femeninos maduros (izquierda)
Taxonomía
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Hamamelidae
Orden: Fagales
Familia: Betulaceae
Género: Alnus
Mill., 1754
Distribución
Especies
Ver texto
Sinonimia
Bosque de alisos en Helsinki.

Taxonomía

El género fue descrito por Philip Miller y publicado en The Gardeners Dictionary...Abridged...fourth edition vol. 1, en 1754.[3] La especie tipo es: Alnus glutinosa (L.) Gaertner

Etimología

Alnus: nombre genérico del latín clásico para este género.[4]

Clasificación

El género se divide en tres subgéneros:

Subgénero Alnus. Árboles. Amentos masculinos y femeninos producidos en el otoño, pero permanecen cerrados durante el invierno, polinizando a finales del invierno o principios de la primavera. Alrededor de 15-25 especies, entre ellas:

  • Alnus acuminata Humb., Bonpl. & Kunth. Cordillera de los Andes, Sudamérica.
  • Alnus cordata Desf. Italia
  • Alnus cremastogyne Burk.
  • Alnus firma Sieb&Zucc; "Yashabushi". Kyūshū (Japón)
  • Alnus glutinosa (L.) Gaertner; Aliso común, Aliso negro, el Aliso por excelencia en Europa, Alisa. Especie europea.
  • Alnus incana (L.) Moench; Aliso gris. Eurasia. Hay una variedad especialmente apreciada para los jardines por su follaje amarillo, el Alnus incana 'Aurea', Aliso dorado.
    • Alnus hirsuta (A. incana subsp. hirsuta). Noreste de Asia, y Asia central en las montañas.
    • Alnus oblongifolia (A. incana subsp. oblongifolia). Suroeste de Norteamérica.
    • Alnus rugosa (A. incana subsp. rugosa). Noreste de Norteamérica.
    • Alnus tenuifolia (A. incana subsp. tenuifolia). Noroeste de Norteamérica.
  • Alnus japonica (Thunb.) Steud.; Aliso japonés. Japón
  • Alnus jorullensis Humb., Bonpl. & Kunth. México, Guatemala.
  • Alnus mandshurica (Call.) Hand. Extremo oriente ruso, China, Península de Corea.
  • Alnus matsumurae Call.; "Yahazu-han-no-ki". Honshū (Japón).
  • Alnus nepalensis D. Don. Himalaya oriental, suroeste de China.
  • Alnus orientalis Decaisne. Turquía meridional, noroeste de Siria, Chipre.
  • Alnus pendula Matsumura; "Himeyashabushi". Japón, península de Corea.
  • Alnus rhombifolia Nutt; Aliso blanco. Interior del oeste de Norteamérica.
  • Alnus rubra Bong; Aliso rojo. Costa oeste de Norteamérica.
  • Alnus serrulata (Aiton) Willd. Este de Norteamérica.
  • Alnus sieboldiana Matsum.; "Ôbayashabushi". Honshū, Japón.
  • Alnus subcordata C. A. Meyer. Cáucaso, Irán.
  • Alnus trabeculosa Handel-Mazzet "Sakuraba-hannoki". China, Japón.

Subgénero Clethropsis. Árboles o arbustos. Amentos masculinos y femeninos producidos en otoño, expandiéndose y polinizando entonces. Tres especies:

  • Alnus formosana Mak.
  • Alnus maritima Nutt. Costa este de Norteamérica, más una población aislada en Oklahoma.
  • Alnus nitida (Spach) Endl. Himalaya occidental.

Subgénero Alnobetula. Arbustos. Amentos masculinos y femeninos producidos a finales de la primavera (después de que aparezcan las hojas) y se expanden y se polinizan entonces. De una a cuatro especies:

  • Alnus viridis DC; Aliso verde. Subespecies:
    • Alnus viridis subsp. viridis. Eurasia.
    • Alnus viridis subsp. maximowiczii (A. maximowiczii). Japón.
    • Alnus viridis subsp. crispa (A. crispa). Norteamérica septentrional.
    • Alnus viridis subsp. sinuata (A. sinuata). Norteamérica occidental, hasta el noreste de Siberia.

Ecología

Los alisos suelen encontrarse cerca de arroyos, ríos y humedales. A veces, donde la prevalencia de alisos es particularmente prominente, se denominan alisedas. En el noroeste del Pacífico de Norteamérica, el aliso blanco (Alnus rhombifolia), a diferencia de otros alisos del noroeste, tiene afinidad por los climas cálidos y secos, donde crece a lo largo de cursos de agua, como en la parte baja del río Columbia, al este de las Cascadas, y el río Snake, incluido Hells Canyon.

Numerosas mariposas y polillas utilizan las hojas y a veces los amentos del aliso como alimento.

A. glutinosa y A. viridis están clasificadas como malas hierbas medioambientales en Nueva Zelanda.[5] Las hojas y, sobre todo, las raíces de los alisos son importantes para el ecosistema porque enriquecen el suelo con nitrógeno y otros nutrientes.

Fijación del nitrógeno y sucesión de especies forestales

El aliso destaca especialmente por su importante relación simbiótica con Frankia alni, una bacteria actinomiceto, filamentosa y fijadora de nitrógeno. Esta bacteria se encuentra en los nódulos de las raíces, que pueden ser tan grandes como un puño humano, con muchos lóbulos pequeños y de color marrón claro. La bacteria absorbe el nitrógeno del aire y lo pone a disposición del árbol. El aliso, a su vez, proporciona azúcares a la bacteria, que ésta produce mediante fotosíntesis. Como resultado de esta relación mutuamente beneficiosa, el aliso mejora la fertilidad del suelo donde crece y, como especie pionera, ayuda a proporcionar nitrógeno adicional a las especies sucesionales que le siguen.

Una semilla de aliso rojo es una diminuta samara como las de todos los alisos

Debido a su abundancia, el aliso rojo aporta grandes cantidades de nitrógeno para enriquecer los suelos forestales. Se ha comprobado que los rodales de aliso rojo aportan anualmente al suelo entre 130 y 320 kilogramos por hectárea (120 a 290 libras por acre) de nitrógeno. Desde Alaska hasta Oregón, el Alnus viridis subsp. sinuata (A. sinuata, aliso de Sitka o aliso de deslizamiento), es característico de los lugares frescos y gravosos al pie de los glaciares en retirada. Los estudios demuestran que el aliso de Sitka, una variedad más arbustiva del aliso, añade nitrógeno al suelo a una tasa media de 60 kg/ha (54 lb/acre) al año, ayudando a convertir el estéril terreno glaciar en un suelo capaz de sustentar un bosque de coníferas. Los alisos suelen ser de las primeras especies en colonizar zonas alteradas por inundaciones, vendavales, incendios, corrimientos de tierras, etc. Los bosques de alisos sirven a menudo de cortafuegos naturales, ya que estos árboles de hoja ancha son mucho menos inflamables que las coníferas. Su follaje y su hojarasca no arrastran bien el fuego, y su fina corteza es lo suficientemente resistente como para protegerlos de incendios superficiales ligeros. Además, el poco peso de las semillas de aliso -que son 1,5 millones por kilo o 680.000 por libra- permite su fácil dispersión por el viento. Aunque supera al abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii var. menziesii) costero durante los primeros 25 años, es muy intolerante a la sombra y rara vez vive más de 100 años. El aliso rojo es el aliso más grande del noroeste del Pacífico y el árbol de hoja ancha más abundante y comercialmente importante de la costa noroeste. Las arboledas de aliso rojo de 25 a 50 centímetros de diámetro se entremezclan con los bosques jóvenes de abeto Douglas al oeste de las Cascadas y alcanzan una altura máxima de 30 a 33 m en unos sesenta años, tras lo cual se ven afectadas por la podredumbre del corazón (Heart rot). Los alisos contribuyen en gran medida a crear condiciones favorables para las coníferas gigantes que los sustituyen.[6]

Usos
Escudo con aliso de la localidad de Grossarl, Austria.

Los amentos de algunas especies de aliso son comestibles[7] y pueden ser ricos en proteínas. Se dice que tienen un sabor amargo y desagradable, por lo que son más útiles para la supervivencia. La madera de algunas especies de aliso se utiliza a menudo para ahumar diversos alimentos, como café, salmón y otros mariscos.

La mayoría de los pilotes que forman los cimientos de Venecia se hicieron con alisos.[8]

La corteza de aliso contiene salicina, un antiinflamatorio que el organismo metaboliza en ácido salicílico.[9] Algunas culturas nativas americanas utilizan la corteza de aliso rojo (Alnus rubra) para tratar el envenenamiento por roble, las picaduras de insectos y las irritaciones cutáneas. Los indios pies negros han utilizado tradicionalmente una infusión de corteza de aliso rojo para tratar los trastornos linfáticos y la tuberculosis. Estudios clínicos recientes han comprobado que el aliso rojo contiene betulina y lupeol, compuestos que han demostrado su eficacia contra diversos tumores[10]

La corteza interna del aliso, así como la del cornejo rojo o chokecherry, es utilizada por algunos pueblos indígenas de América en mezclas para fumar, conocidas como kinnikinnick, para mejorar el sabor de la hoja de gayuba.[11]

El aliso aparece en el escudo de armas de la ciudad austriaca de Grossarl.

Las guitarras eléctricas, sobre todo las fabricadas por Fender Musical Instruments Corporation, se construyen con cuerpo de aliso desde los años cincuenta. El aliso es apreciado por su tono, que se considera firme y equilibrado, especialmente en comparación con la caoba, y ha sido adoptado por muchos fabricantes de guitarras eléctricas.[cita requerida]

Como madera dura, el aliso se utiliza en la fabricación de muebles, armarios y otros productos de carpintería.

La corteza y la madera del aliso (como las del roble y el castaño) contienen tanino y se utilizan tradicionalmente para curtir el cuero.

También se puede extraer un tinte rojo de la corteza exterior y un tinte amarillo de la corteza interior.[12]

Referencias
  1. «Alnus». Real Jardín Botánico de Kew: World Checklist of Selected Plant Families. Consultado el 26 de diciembre de 2009.
  2. Alnus en PlantList
  3. «Alnus». Tropicos.org. Jardín Botánico de Misuri. Consultado el 2 de septiembre de 2013.
  4. En Nombres Botánicos
  5. Clayson, Howell (May 2008). Consolidated list of environmental weeds in New Zealand. Wellington: Department of Conservation. ISBN 978-0-478-14412-3.
  6. Arno, Stephen F.; Hammerly, Ramona P. (2020) [1977]. Northwest Trees: Identifying & Understanding the Region's Native Trees (en inglés) (field guide edición). Seattle: Mountaineers Books. pp. 208-215. ISBN 978-1-68051-329-5. OCLC 1141235469.
  7. «Plant Search Result, see e.g. Alnus rubra». pfaf.org. Consultado el 17 de noviembre de 2020.
  8. Nakasako, Eric. «A Look at Venice: Past and Present». Illumin. University of Southern California. Consultado el 22 de enero de 2018.
  9. Ewing, Susan (2012). The Great Alaska Nature Factbook: A Guide to the State's Remarkable Animals, Plants, and Natural Features (2nd edición). Graphic Arts Books. pp. 106, 142. ISBN 978-0-88240-868-2.
  10. Tilford, Gregory L. (1997). Edible and Medicinal Plants of the West. ISBN 0-87842-359-1.
  11. Staff (2009). «Bearberry». Discovering Lewis and Clark. The Lewis and Clark Fort Mandan Foundation. Archivado desde el original el 18 de diciembre de 2010. Consultado el 29 de abril de 2011.
  12. «Native Plant Dyes». United States Department of Agriculture Forest Service. Consultado el 17 de diciembre de 2014.

Bibliografía
  1. Idárraga-Piedrahíta, A., R. D. C. Ortiz, R. Callejas Posada & M. Merello. (eds.) 2011. Fl. Antioquia: Cat. 2: 9–939. Universidad de Antioquia, Medellín.
  2. Molina Rosito, A. 1975. Enumeración de las plantas de Honduras. Ceiba 19(1): 1–118.
  3. Nasir, E. & S. I. Ali (eds). 1980-2005. Fl. Pakistán Univ. of Karachi, Karachi.
  4. Nee, M. 1981. Betulaceae. Fl. Veracruz 20: 1–20.

Enlaces externos
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