Anexo:Final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2018

Real Madrid se clasificó para la Copa Mundial de Clubes, su quinto en total, como ganador de la Liga de Campeones de la UEFA 2017-18 al derrotar al Liverpool en la final.[3] El club ganó tres de las cuatro ediciones anteriores de la Copa Mundial de Clubes: en 2014, 2016 y 2017.[4]

Como campeón de Europa, Real Madrid recibió una exención a la ronda de semifinales, donde se enfrentó al campeón asiático, Kashima Antlers de Japón. Kashima, quien había derrotado en cuartos de final al Guadalajara, campeón de CONCACAF, fue vencido por el Real Madrid en la final de 2016.[5] El conjunto merengue derrotó a los Antlers por 3–1 con un hat-trick anotado por Gareth Bale en once minutos de juego.[6] El galés anotó en el minuto 44 y sumó dos goles más en los minutos 53 y 55, ni bien empezó la segunda mitad; Shōma Doi anotó el gol del honor para Kashima en el minuto 78, después de que fuera convalidado por el árbitro asistente de video.[7]

Al-Ain se clasificó para su primera Copa Mundial de Clubes como ganador de la temporada 2017-18 de la UAE Pro-League, la liga de primera división de los Emiratos Árabes Unidos.[8] Al-Ain es el primer equipo emiratí en llegar a la final de la Copa Mundial de Clubes, al mismo tiempo que fue la cuarta ocasión en que el campeón de Conmebol no llegaba a disputar el encuentro cúlmine, tras las ediciones de 2010, 2013 y 2016.[9]

En la primera ronda del 12 de diciembre, Al-Ain derrotó a Team Wellington en tanda de penales luego de un empate 3–3 en su recinto local, el Estadio Hazza bin Zayed. Wellington, un club semiprofesional que se clasificó como campeón de la Liga de Campeones de la OFC, se fue al entretiempo con una ventaja de 3–1, pero el conjunto anfitrión empató mediante una volea de Marcus Berg.[10] El partido se mantuvo sin goles durante el tiempo extra y se dirigió a una definición por penales, que Al-Ain ganó 4–3 después de cinco turnos en los que el portero Khalid Eisa tapó dos remates.[11][12]

Al-Ain avanzó de fase para enfrentar al campeón africano Espérance de Tunis en el partido de la segunda ronda, celebrado tres días después en el mismo estadio del partido inauguración. El equipo local derrotó al Espérance 3–0 en un sorprendente comienzo con dos goles marcados en los primeros 16 minutos.[13] Posteriormente, Al-Ain produjo una gran sorpresa en las semifinales, derrotando en definición por penales al campeón de la Copa Libertadores, River Plate, para avanzar a la final de la Copa Mundial de Clubes. El partido comenzó con dos goles para River Plate anotados por Rafael Santos Borré luego de la apertura inicial del marcador de Berg; luego de que el árbitro asistente de video anulara lo que hubiera sido la igualdad, Caio anotó para Al-Ain en el minuto 51 para empatar el resultado en 2–2. Después de un tiempo extra sin goles, ayudado por las salvadas del portero Eisa, Al-Ain derrotó a River Plate 5-4 en la tanda de penales, su segunda en el torneo,[14] en donde Eisa tapó el remate de Enzo Pérez.[15][16] El entrenador de Al-Ain, Zoran Mamić, dijo que la derrota de River en la semifinal fue el “mayor logro” en la historia del fútbol de los Emiratos Árabes Unidos.[14]