Anexo:Primera temporada de Bob Esponja

Ernest Borgnine (izquierda) y Tim Conway (derecha) interpretaron las voces de Sirenoman y Chico Percebe, respectivamente, en el episodio del mismo nombre.

La primera temporada contó con Tom Kenny como la voz del personaje principal Bob Esponja Pantalones Cuadrados y su mascota caracol Gary. El mejor amigo de Bob Esponja, una estrella de mar llamado Patricio Estrella, fue expresado por Bill Fagerbakke,[18] mientras que Rodger Bumpass interpretó la voz de Calamardo Tentáculos, un pulpo arrogante y malhumorado.[19] Otros miembros del elenco fueron Clancy Brown como Don Cangrejo, un cangrejo avaro obsesionado con el dinero y jefe de Bob Esponja en el Krusty Krab;[20] Mr. Lawrence como Plankton, un pequeño copépodo verde y rival comercial de Don Cangrejo;[21] Jill Talley como Karen, la inteligente esposa informática de Plankton;[22] Carolyn Lawrence como Arenita Mejillas, una ardilla de Texas;[23] Mary Jo Catlett como Sra. Puff, maestra de la escuela de navegación de Bob Esponja;[24] y Lori Alan como Pearl Krabs, una ballena adolescente que es la hija de Don Cangrejo.[25]

Mientras Hillenburg, Derek Drymon y Tim Hill escribían el piloto «Help Wanted», Hillenburg también realizaba audiciones para encontrar voces para los personajes del programa.[26] Había creado el personaje de Bob Esponja con Tom Kenny,[3][26] en el que utilizó las personalidades de Kenny y otras personas para ayudar a crear la personalidad de Bob Esponja.[16] Kenny usó originalmente la voz de Bob Esponja para un personaje menor de caimán llamado Al en La vida moderna de Rocko. Kenny olvidó la voz inicialmente ya que la creó solo para ese único uso. Hillenburg, sin embargo, lo recordó cuando se le ocurrió Bob Esponja y usó un videoclip del episodio para recordarle a Kenny la voz.[16] Kenny dijo que la risa aguda de Bob Esponja estaba específicamente dirigida a ser única, afirmando que querían una risa molesta en la tradición de Popeye y el Pájaro Loco.[27] Hillenburg originalmente tenía al Mr. Lawrence para el papel de la voz de Calamardo.[26] Drymon dijo: «Conocíamos a Doug de Rocko, donde era director del guión gráfico y donde también hizo la voz de Filburt. Le mostramos el guión gráfico a Doug y comenzó a leernos con su voz de Tony the Tiger/Gregory Peck. fue muy divertido, y terminamos haciendo que Bob Esponja usara una voz grave cuando entró en el Krusty Krab por primera vez».[26] A Hillenburg le encantó la voz y decidió dejar que Lawrence interpretara una variedad de personajes secundarios, incluido Plankton.[26]

Además de los miembros regulares del elenco, los episodios cuentan con voces invitadas de muchas profesiones, incluidos actores, músicos y artistas. Los ex actores de McHale's Navy, Ernest Borgnine y Tim Conway, se reunieron para su primer proyecto televisivo conjunto en 33 años como actores invitados que interpretan a los superhéroes favoritos de Bob Esponja, Sirenoman y Chico Percebe, respectivamente.[28] Borgnine dijo: «Nosotros [él y Conway] jugamos entre nosotros. Tim es un gran artista, un poco más cáustico que yo. Estábamos haciendo todo tipo de ruido. La gente fuera de la sala se reía a carcajadas. Se suponía que debíamos estar bajo el agua, ya sabes».[29] Volverían a interpretar su papel en el episodio «Mermaid Man and Barnacle Boy II», que también tuvo como estrella invitada a Charles Nelson Reilly como su némesis, Dirty Bubble.[30][31] En el episodio «Scaredy Pants», un especial de Halloween, la banda estadounidense The Ghastly Ones realizó una actuación musical especial,[32] mientras que Brian Doyle-Murray hizo la voz del holandés errante.[33] El guitarrista y cantante de country estadounidense Junior Brown hizo un cameo vocal, interpretando la canción «Texas» en el episodio del mismo nombre.[34][35] En «Neptune's Spatula», John O'Hurley apareció como el rey Neptuno.[36][37] John Lurie y Jim Jarmusch (quienes colaboraron para hacer las películas Stranger Than Paradise y Down by Law) hicieron un cameo como ellos mismos en el episodio «Hooky».[38]

Ray Bradbury escribió el libro Zen in the Art of Writing, sobre el cual Merriwether Williams solía concebir un ejercicio de encuentros de escritura que pudiera generar ideas para posibles episodios.

Antes del inicio de la producción del programa, Hillenburg decidió pronto que quería que Bob Esponja fuera un programa basado en un guion gráfico, en lugar de un guion.[39] El guion gráfico es un enfoque que requería artistas que pudieran tomar un esbozo esquelético de la historia y desarrollarlo con gags visuales, diálogos y una estructura que «estableciera un equilibrio entre la narrativa y la fantasía».[39] Hillenburg originalmente quería que «un equipo de gente joven y hambrienta» trabajara en el programa.[26] El grupo, que trabajó antes con Hillenburg en La vida moderna de Rocko, estaba formado por Alan Smart, Nick Jennings y Derek Drymon.[26] Se le preguntó a Tim Hill si quería trabajar como editor de historias, pero no estaba disponible en ese momento.[26] El equipo consiguió que Peter Burns trabajara como editor de historias, quien desarrolló la idea del episodio «Pantalones rotos» sobre Bob Esponja rasgándose los pantalones.[26]

Durante la primera temporada, el equipo de redacción usó la mayoría de las ideas de la historia que estaban en la biblia de la serie de Hillenburg y tuvieron problemas sobre cómo generar nuevas ideas.[26] En un momento, el equipo de redacción fue a la playa en busca de inspiración para un posible episodio.[26] Sin embargo, el día «estaba nublado y hacía frío, así que [los escritores] tuvimos que quedarnos en el auto». Drymon dijo: «No se nos ocurrieron demasiadas ideas ese día».[26] El editor de historias Peter Burns se fue y el equipo tenía a Merriwether Williams para adelantar.[26] Hillenburg le dijo a Williams que «era su responsabilidad hacer que nosotros [los escritores] propusiéramos nuevas ideas».[26] Drymon dijo: «[Es] una tarea difícil». Williams le dio a Drymon un libro llamado Zen in the Art of Writing, escrito por Ray Bradbury, que cataloga una colección de ensayos sobre los procesos de escritura.[26] Una de las formas en el libro para inspirar tramas era «escribir sustantivos que le interesaban a él [Bradbury] en una tarjeta y colgarlos en su oficina. Sentía que el simple hecho de tener la palabra en la vista haría que su mente funcionara». Williams tomó este esquema y lo convirtió en «un ejercicio de escritura».[26] En las reuniones de escritura, todo el personal enumeraba 10 sustantivos en tiras de papel y los colocaba en un sombrero.[26] El sombrero se pasaría por todas partes y un escritor tendría un tiempo limitado para generar una idea basada en el sustantivo que escribió.[26] Drymon dijo: «Casi siempre comenzaba una discusión, y terminamos obteniendo muchos episodios».[26] Además, Drymon dijo que Williams «realmente ideó una gran adición al proceso».[26]

Una vez, Hillenburg se acercó a Williams y le dijo: «¿Por qué no vas a leer un montón de libros sobre escritura?».[40] Hillenburg quería mantener el entusiasmo en la sala de redacción, porque, según Williams, «a veces puede ser un trabajo duro».[40] Se fue, leyó más libros sobre escritura y se le ocurrieron dos ejercicios más para reuniones de escritura.[40]

La animación se manejó en el extranjero en Corea del Sur en Rough Draft Studios.[41][42] A lo largo de la temporada, de 1999 a 2001, Bob Esponja se animó usando Cel animation.[43] El programa cambió a tinta digital y animación de pintura durante su segunda temporada en el 2000.[43] El productor ejecutivo Paul Tibbitt, en 2009, dijo «[...] La primera temporada de Bob Esponja se hizo a la antigua usanza en las celdas, y cada celda tuvo que pintarse parcialmente, dejarse secar, pintar algunos otros colores. Todavía es un aspecto del proceso que consume mucho tiempo ahora, pero la forma digital de hacer las cosas significa que no lleva mucho tiempo corregirlo».[43] La temporada fue escrita y diseñado del guion gráfico por Sherm Cohen, Derek Drymon, Steven Fonti, Stephen Hillenburg, Chuck Klein, Jay Lender, Chris Mitchell, Mark O'Hare, Aaron Springer, Paul Tibbitt, Ennio Torresan, Vincent Waller, y Erik Wiese.[lower-alpha 1]

Cuando el equipo comenzó la producción del piloto, se les asignó la tarea de diseñar las ubicaciones de stock donde «[...] el programa regresaría una y otra vez, y en las que se desarrollaría la mayor parte de la acción, como el Krusty Krab y La casa de la piña de Bob Esponja».[17] Hillenburg tenía una «visión clara» de cómo quería que se viera el espectáculo. La idea era «mantener todo náutico», por lo que la tripulación usó muchas cuerdas, tablones de madera, ruedas de barcos, redes, anclas, remaches y remaches.[17]

La temporada marcó la introducción de las «flores del cielo» como fondo principal.[17] Apareció por primera vez en el piloto y desde entonces se ha convertido en una característica común a lo largo de la serie.[17] Cuando se le preguntó al diseñador de fondo de la serie Kenny Pittenger «¿Qué son esas cosas?», respondió: «Funcionan como nubes de alguna manera, pero dado que el programa se desarrolla bajo el agua, en realidad no son nubes».[17] Dado que el espectáculo fue influenciado por tiki, los pintores de fondo tienen que usar muchos patrones.[17] Pittenger dijo: «Entonces, en realidad, las flores del cielo son principalmente un elemento de diseño caprichoso que se le ocurrió a Steve [Hillenburg] para evocar el aspecto de una camisa hawaiana con estampado de flores, o algo así. Tampoco sé qué son».[17]