Ascálafo (hijo de Aqueronte)

En la mitología griega, Ascálafo (Ἀσκάλαφος) era hijo del oceánida Aqueronte, el río del Hades. El nombre de su madre varía según los autores: así, Ovidio lo hace hijo de la ninfa lampade Orfne; el Pseudo-Apolodoro, de Górgira; y Servio, de la oceánide Estigia.[1]

Grupo escultórico: Perséfone y Ascálafo. Parque del Palacio de Nymphenburg (Múnich).

Grabado de 1690, obra de Krauß (1655 - 1719): Metamorfosis de Ascálafo.

Adam Elsheimer: La mofa de Ceres (Die Verspottung der Ceres, ca. 1606).

Grabado de Krauß de 1690: Metamorfosis de Ascálabo.

Cuando el dios de ultratumba Hades secuestró a Perséfone, Zeus le ordenó que le diese libertad para poder estar con su madre, pues Deméter había prometido dejar la tierra baldía si no recuperaba a su hija. Hades aceptó siempre y cuando Perséfone no hubiera comido nada en su estancia en el Hades, pues quien probaba la comida de los muertos no podía volver a la vida. Ya se preparaba la joven para regresar junto a su madre cuando Ascálafo, que habitaba en el Hades, declaró haberla visto comer un gajo de una granada, por lo que Perséfone tuvo que quedarse junto a su marido. Al final, tras las protestas y amenazas de Deméter, Zeus sentenció que Perséfone permanecería en el Hades un tercio del año (el invierno), o la mitad según los autores, y con su madre el resto (la primavera y el verano, pues los griegos sólo contaban tres estaciones).[1]

En castigo por su declaración, Deméter sepultó a Ascálafo bajo una enorme piedra, de la que sólo pudo escapar cuando lo liberó Heracles en su visita a los infiernos. Pero entonces Deméter lo transformó en un búho,[2] animal que desde entonces vigila en la oscuridad.

Según Ovidio, fue la misma Perséfone la que transformó a Ascálafo en búho rociándolo con agua del río Flegetonte.[3]