Aspartamo

El aspartamo es un edulcorante no calórico descubierto en 1965 por la multinacional farmacéutica G. D. Searle and Company.

Aspartamo
Nombre (IUPAC) sistemático
N-(L-α-Aspartil)-L-fenilalanina,
1-metil ester
Identificadores
Número CAS 22839-47-0
Código ATC No adjudicado
PubChem 134601
DrugBank DB00168
ChEBI 419133535
Datos químicos
Fórmula C14H18N2O5 
Peso mol. 294,30 g/mol
O=C(O)C[C@H](N)C(=O)N[C@H](C(=O)OC)Cc1ccccc1
Datos físicos
Densidad 1.347 g/cm³
Solubilidad en agua muy poco soluble mg/mL (20 °C)
Datos clínicos
Vías de adm. [1]

En 1985 la compañía Monsanto compró G. D. Searle y comercializó aspartamo a través de la compañía NutraSweet. En marzo de 2000, Monsanto vendió NutraSweet a J. W. Childs Equity Partners II LP. La patente europea expiró en 1987 y la estadounidense expiró en 1992. Desde entonces, la compañía ha competido por la cuota de mercado con otros fabricantes como Ajinomoto, Merisant y the Holland Sweetener Company. El aspartamo se emplea en numerosos alimentos en todo el mundo y se comercializa bajo varias marcas como Natreen y Canderel, además de NutraSweet, y corresponde al código E 951 en Europa.[2]

El aspartamo es de 150 a 200 veces más dulce que el azúcar. Todos los edulcorantes se clasifican con respecto a la sacarosa o azúcar común, por lo que el valor de 200 veces se obtiene al compararlo con diluciones hechas en laboratorio de sacarosa (dulzura relativa = 100) al 15 %.[3][4]

Descubrimiento

El aspartamo fue descubierto en 1965 por James M. Schlatter. Estaba trabajando sobre una droga contra las úlceras, y derramó por accidente algo de aspartamo sobre su mano. Cuando se lamió el dedo, se dio cuenta de que tenía un sabor dulce. Es un polvo blanco, cristalino, sin olor, que se deriva de dos aminoácidos: el ácido aspártico y la fenilalanina. Es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar y puede usarse como edulcorante de mesa o en postres congelados, gelatinas, bebidas y en goma de mascar. Su nombre químico es L-alfa-aspartil-L-fenilalanina metil éster y su fórmula química es C14H18N2O5. Aunque no tiene el sabor amargo que deja la sacarina, su inconveniente es que podría no saber exactamente igual que el azúcar porque reacciona con otros sabores de la comida. Cuando es consumido, el aspartamo se metaboliza en sus aminoácidos originales y tiene un bajo contenido energético.

Efectos sobre la salud

El aspartamo ha sido declarado seguro para consumo humano por las agencias de más de noventa países y la FDA lo describe como uno de los aditivos más estudiados de la historia y afirma que su seguridad está más que confirmada. Más de 100 organizaciones nacionales e internacionales han evaluado la inocuidad del aspartamo.[5] El Comité Conjunto FAO/WHO de Expertos ha establecido un nivel de ingesta diaria admisible (IDA) de 40 mg/kg de peso corporal,[6] mientras que la FDA lo establece en 50 mg/kg.[7] Existe, sin embargo, polémica entre ciertos sectores, entre los que han surgido numerosas controversias y bulos a su alrededor.[8]

Algunos estudios han referido que el consumo masivo de aspartamo aumenta en ratones la sensibilidad a drogas que inducen epilepsia.[9]

En 2005, Morando Soffritti, de la Fundación Ramazzini, reavivó la polémica sobre lo peligroso del aspartamo. Después de un estudio con 1800 ratas durante ocho años, el equipo de investigadores que él lideró en la ciudad italiana de Bolonia concluyó que el aspartamo podría tener efectos cancerígenos.[10] Los estudios de la Fundación Ramazzini fueron evaluados por la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA) y por la FDA y fueron desechados por sus numerosos errores metodológicos,[11][12] manteniendo que el aspartamo es seguro para el consumo humano.[13] Su informe estimó el consumo máximo teórico de aspartamo en los adultos en 21,3 mg/kg de peso corporal por día. Estos valores están de nuevo sujetos a revisión por la misma Comisión (2012), ya que todos los aditivos alimenticios son revisados periódicamente.

De nuevo en 2010, Soffritti y Halldorsson publicaron dos artículos en los que concluían que el aspartamo era un agente cancerígeno.[14] [15] La EFSA volvió a evaluar estas investigaciones,[16] concluyendo que no hay una relación causal entre el aspartamo y el cáncer (además alega que el diseño experimental fue deficiente). Descartó reconsiderar las evaluaciones de los edulcorantes que ya fueron declarados como seguros y por ello autorizados en la Unión Europea; en esta ocasión tampoco se tuvieron en cuenta los estudios que manifiestan la peligrosidad del aspartamo, al carecer de rigor científico.

En junio de 2011, el Instituto Ramazzini emitió un comunicado en su web[17] en el que se informa que, debido a los resultados obtenidos en sus investigaciones, algunos científicos del Instituto fueron recibidos por varios parlamentarios europeos. A raíz de esto, los parlamentarios han conseguido que la Comisión Europea haya solicitado a la EFSA que comience un nuevo proceso de revaluación de este compuesto en 2012.[18]

En diciembre de 2013, la EFSA publicó un informe en el cual se decía que la actual ingesta diaria admisible para el aspartamo, cifrada en 40 mg/kg al día, no necesita revisión alguna, al considerarse segura para la población en general (incluyendo a los bebés, niños y mujeres embarazadas). Los expertos concluyeron que el aspartamo no daña el cerebro, el sistema nervioso, ni afecta el comportamiento o la función cognitiva en niños o adultos, y descartaron que cause cáncer o daño en los genes.[19]

En mayo de 2023 la OMS publicó una nueva recomendación que desaconsejó el uso de edulcorantes no calóricos, por considerar que no son eficaces para bajar de peso y porque aumentan el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura en adultos. En ese grupo de edulcorantes comunes figuraban el acesulfamo K, aspartamo, advantamo, ciclamatos, neotamo, sacarina, sucralosa, stevia y derivados de stevia como los que se deben evitar.[20] [21]

Alimentación

Las principales fuentes de exposición al aspartamo son bebidas dulces, chicles, productos farmacéuticos, bebidas de frutas y yogures light, entre otros.

Peligro: Cancerígeno
Producto cancerígeno

El aspartamo, utilizado en productos que van desde los refrescos dietéticos de Coca-Cola hasta los chicles Extra de Mars y algunas bebidas Snapple, fue catalogado en julio de 2023 como “posiblemente cancerígeno para el ser humano” por primera vez por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), la rama de investigación sobre el cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS).[22] [23]

En mayo de 2023, la OMS publicó una nueva recomendación que desaconsejó el uso de edulcorantes no calóricos, por considerar que no son eficaces para bajar de peso y porque aumentan el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura en adultos. En ese grupo de edulcorantes comunes figuraban el acesulfamo K, aspartamo, advantamo, ciclamatos, neotamo, sacarina, sucralosa, stevia y derivados de stevia como los que se deben evitar.

Un estudio observacional realizado en Francia entre 100.000 adultos y publicado en marzo de 2022 en la revista Plos Medicine encontró que el alto consumo de edulcorantes artificiales, especialmente el aspartamo y el acesulfamo-K, se asociaban con un mayor riesgo de cáncer. Este documento estará incluido en la nueva revisión de la OMS sobre el endulzante.[24]

Referencias
  1. Budavari, Susan, ed. (1989). «861. Aspartame». The Merck Index (11th edición). Rahway, NJ: Merck & Co. p. 859. ISBN 978-0-911910-28-5.
  2. «Aspartame».
  3. DuBois, Grant E. (31 de diciembre de 1991). Concentration—Response Relationships of SweetenersA Systematic Study 450. doi:10.1021/bk-1991-0450.ch020.
  4. Relative sweetness
  5. Butchko, H.; Stargel, W. W.; Comer, C. P.; Mayhew, D. A.; Benninger, C.; Blackburn, G. L.; De Sonneville, L. M.; Geha, R. S.; Hertelendy, Z. (2002). «Aspartame: Review of Safety». Regulatory Toxicology and Pharmacology 35 (2 Pt 2): S1-93. PMID 12180494. doi:10.1006/rtph.2002.1542.
  6. Renwick, Andrew (2006). «The intake of intense sweeteners – an update review». Food Additives & Contaminants 23: 327-38. doi:10.1080/02652030500442532.
  7. «Aspartame and Cancer: Questions and Answers». National Cancer Institute. 12 de septiembre de 2006. Archivado desde el original el 12 de febrero de 2009. Consultado el 29 de agosto de 2011.
  8. Koenig, Ronnie. «Aspartame: A Toxic Consumption» (en inglés). Natural Society. Consultado el 1º de diciembre, 2014. «“Research is now indicating that sweeteners maycause people to gain weight because of a negative metabolic response,” says Lippert. “They can also increase sweet cravings and alter our taste buds in terms of our ‘threshold’ for sweetness. Aspartame is 200 times sweeter thanpicr, and Splenda is 600 times sweeter.” - See more at: http://naturalsociety.com/aspartame-a-toxic-consumption/#sthash.eCzC15Vg.dpuf ».
  9. Maher, T. J. y R. J. Wurtman,. «Possible neurologic effects of aspartame, a widely used food additive.» Environ Health Perspect. 1987 November; 75: 53-57, PMCID: PMC1474447.
  10. «Study Links Aspartame To Cancer» (en inglés).
  11. Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (2006). «Opinion of the Scientific Panel on food additives, flavourings, processing aids and materials in contact with food (AFC) related to a new long-term carcinogenicity study on aspartame». The EFSA Journal 356: 1-44. doi:10.2903/j.efsa.2006.356.
  12. «US FDA/CFSAN – FDA Statement on European Aspartame Study». Archivado desde el original el 23 de septiembre de 2010. Consultado el 23 de septiembre de 2010.
  13. «Aspartame, EFSA».
  14. «Aspartame administered in feed, beginning prenatally through life span, induces cancers of the liver and lung in male Swiss mice». www.ncbi.nlm.nih.gov (en inglés). Consultado el 28 de diciembre de 2010.
  15. «Intake of artificially sweetened soft drinks and risk of preterm delivery: a prospective cohort study in 59,334 Danish pregnant women». www.ncbi.nlm.nih.gov (en inglés). Consultado el 25 de septiembre de 2010.
  16. «Statement of EFSA on the scientific evaluation of two studies related to the safety of artificial sweeteners». www.efsa.europa.eu (en inglés). Consultado el 2011-22-28.
  17. Instituto Ramazzini
  18. ««¿El aspartamo es cancerígeno?»». Archivado desde el original el 4 de enero de 2012. Consultado el 11 de enero de 2012.
  19. «EFSA completes full risk assessment on aspartame and concludes it is safe at current levels of exposure.» EFSA.
  20. Cazeneuve M.E.; Filloy F. (18 de mayo de 2023). «¿Y ahora con qué endulzamos?: qué dicen los especialistas ante el consejo de la OMS de evitar los edulcorantes». InfoBae.
  21. Revenga J. (17 de mayo de 2023). «El verdadero mensaje de la OMS sobre los edulcorantes». El País.
  22. «El aspartamo utilizado en la Coca-Cola Diet podría ser cancerígeno, según un informe que publicará la OMS». www.infobae.com. Consultado el 29 de junio de 2023.
  23. «Qué es el aspartamo, el edulcorante que investiga la OMS por sus posibles efectos sobre la salud». www.infobae.com. Consultado el 29 de junio de 2023.
  24. «Aspartamo, sacarina, sucralosa y estevia: qué advierten los últimos estudios sobre el uso de edulcorantes». www.infobae.com. Consultado el 1 de julio de 2023.
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