Atropellamiento de animales

Un estudio en Ontario, Canadá en 1996 encontró muchos reptiles muertos en partes de la carretera donde las llantas de los vehículos no suelen pasar, lo que llevó a la inferencia de que algunos conductores atropellan reptiles intencionalmente. Para verificar esta hipótesis, una investigación en 2007 encontró que el 2.7% de los conductores golpean intencionalmente a los señuelos de reptiles disfrazados de serpientes y tortugas. Se vio que varios conductores aceleraban cuando apuntaban a los señuelos. Los conductores masculinos golpean los señuelos de reptiles con más frecuencia que las conductoras femeninas. Sin embargo, el 3,4% de los conductores masculinos y el 3% de las conductoras se detuvieron para rescatar los señuelos de reptiles.[6]

En las carreteras donde se instalan franjas sonoras para proporcionar una vibración táctil que alerta a los conductores cuando se desvían de su carril, las franjas sonoras pueden acumular sal en las regiones donde se usa. El exceso de sal puede acumularse y atraer tanto a la fauna pequeña como a la grande en busca de salinas ; estos animales corren un gran riesgo de ser atropellados o causar accidentes.[7][8]

Un estudio de 2007 mostró que los insectos también son propensos a un riesgo muy alto de incidencia de atropellos.[18] La investigación mostró patrones interesantes en los insectos atropellados en relación con la densidad de vehículos.

La disminución de insectos que mueren a manos de los automóviles se conoce como el " fenómeno del parabrisas". En 2003-2004, la Royal Society for the Protection of Birds investigó informes anecdóticos sobre la disminución de las poblaciones de insectos en el Reino Unido al pedir a los conductores que colocaran un rectángulo de PVC del tamaño de una postal, llamado "splatómetro", en la parte delantera de sus automóviles.[19] Participaron casi 40.000 conductores y los resultados encontraron un insecto aplastado por cada 5 millas (8 km) conducido. Esto contrasta con hace 30 años, cuando los automóviles estaban completamente cubiertos de insectos, lo que respalda la idea de que la cantidad de insectos había disminuido.[20]

En 2011, el biólogo holandés Arnold van Vliet coordinó un estudio similar sobre la muerte de insectos en las placas de los automóviles. Encontró dos insectos muertos en el área de la matrícula por cada 10 kilómetros (6,2 mi) conducido. Esto implica alrededor de 1,6 billones de muertes de insectos atropelladas por automóviles al año en los Países Bajos, y alrededor de 32,5 billones de muertes en Estados Unidos si las cifras se extrapolan allí.[21] El número crece a 228 billones por año si se extiende a nivel mundial.[17]

Un aspecto que rara vez se considera positivo de los animales atropellados es la disponibilidad regular de carroña que proporciona a especies carroñeras como buitres, cuervos, zorros, zarigüeyas de Virginia y una amplia variedad de insectos carnívoros. Las áreas con poblaciones sólidas de carroñeros tienden a ver cadáveres de animales atropellados que se llevan rápidamente, a veces a los pocos minutos de ser golpeados. Esto puede sesgar los datos y causar una estimación más baja de la cantidad de animales atropellados por año.[22] En áreas particularmente propensas a los animales atropellados, las aves carroñeras dependen de los animales atropellados para satisfacer gran parte de sus necesidades nutricionales diarias, e incluso se las puede ver observando la carretera desde postes telefónicos, cables aéreos y árboles, esperando a que los animales, por lo general ardillas, zarigüeyas y mapaches, sean atropellados. para que puedan descender y alimentarse. Sin embargo, estos carroñeros corren un mayor riesgo de convertirse en atropellados y están sujetos a la presión evolutiva de estar alerta a los peligros del tráfico.

Por el contrario, las áreas donde los carroñeros han sido expulsados (como muchas áreas urbanas) a menudo ven a los animales atropellados pudriéndose indefinidamente en las carreteras y siendo macerados aún más por el tránsito vehicular. Los restos deben ser retirados manualmente por personal dedicado a la eliminación y eliminados mediante cremación sanitaria; esto aumenta en gran medida la molestia pública inherente a los atropellos, complica innecesariamente su eliminación y consume dinero público adicional, tiempo y combustible que podría gastarse en otros proyectos de mantenimiento de carreteras.^{[cita requerida]}

El estudio de los animales atropellados ha demostrado ser muy susceptible a la aplicación de métodos de observación de ciencia ciudadana. Desde 2009, se han iniciado sistemas de observación de atropellos en todo el estado de los EE. UU., inscribiendo a cientos de observadores para informar sobre atropellos en un sitio web. Los observadores, que suelen ser naturalistas o científicos profesionales, proporcionan identificación, ubicación y otra información sobre las observaciones. Luego, los datos se muestran en un sitio web para una fácil visualización y están disponibles para estudios de causas próximas de atropellos, distribuciones reales de vida silvestre, movimiento de vida silvestre y otros estudios. Los sitios web del sistema de observación de animales atropellados están disponibles para los estados estadounidenses de California, Maine, e Idaho.[23][24][25] En cada caso, las carreteras índice se utilizan para ayudar a cuantificar el impacto total de las colisiones de vehículos en taxones de vertebrados específicos. Los investigadores que utilizan datos de plataformas de ciencia ciudadana pueden beneficiarse de una gran cantidad de datos, especialmente para especies icónicas y bien conocidas. Se debe tener cuidado al analizar datos de especies que no son fáciles de identificar, ya que los estudios han demostrado que la identificación errónea no es infrecuente entre estas plataformas.[16]

En el Reino Unido, la Universidad de Cardiff inició el 'Proyecto Splatter' en 2012, con el objetivo de estimar el impacto de las carreteras y el automovilismo en la vida silvestre británica.[26] Desde entonces, ha recopilado datos en su sitio web y en varias plataformas de redes sociales, incluidas Facebook y Twitter.

En India, el proyecto "Proporcionar a los animales un tránsito seguro en las carreteras" (PATH) fue iniciado por el Grupo de Conservación Ambiental[27] en 2015, para estudiar el impacto de las carreteras en la vida silvestre india.[28] Un equipo de cinco conservacionistas de la vida silvestre dirigido por el Sr. R. Mohammed Saleem había emprendido una expedición de cuarenta y cuatro días, viajando más de 17.000 kilómetros a través de 22 estados para estudiar y difundir la conciencia sobre los animales atropellados.[29][30][31] También está recopilando datos en su sitio web y plataformas de redes sociales.[32]

En la República Checa, Srazenazver.cz, un sistema en línea de notificación de accidentes de vehículos con animales, recopila datos tanto de profesionales (policía, mantenimiento de carreteras) como de voluntarios sobre accidentes de vehículos con animales salvajes y animales atropellados.[33] La aplicación permite a los usuarios ingresar, editar y buscar datos. Los datos se visualizan en forma de mapas, gráficos o tablas y se analizan en línea (identificación de puntos de acceso KDE+, estadísticas de área).[34]

La primera guía de identificación de animales salvajes atropellados producida por una agencia estatal en América del Norte fue publicada por el Ministerio de Transporte de Columbia Británica (BCMoT) en Canadá en 2008.[35] La "Guía de identificación de animales salvajes atropellados" del BCMoT se centró en los grandes carnívoros y ungulados más comunes que se encuentran en la Columbia Británica. La guía se desarrolló para ayudar a los contratistas de mantenimiento de BCMoT a identificar los cadáveres de vida silvestre que se encuentran en las carreteras provinciales como parte de sus responsabilidades para el Sistema de Informe de Accidentes de Vida Silvestre (WARS) de BCMoT.[36]

Signo de cruce de alces con contador de muertes, Kenai, Alaska . Los árboles y la maleza cerca de la carretera se recortan para que los alces que se acercan sean más fáciles de ver.

En los EE. UU., se estima que 1,25 millones de reclamos de seguros se presentan anualmente debido a colisiones con ciervos, alces o alces, lo que representa 1 de cada 169 reclamos por daños por colisión.[39]

Las colisiones con animales grandes con astas (como ciervos) son particularmente peligrosas, pero cualquier animal grande con patas largas (por ejemplo, caballos, ganado más grande, camellos) puede representar un riesgo similar de incursión en cabina.[40] También son comunes las lesiones a humanos debido a que el conductor no mantiene el control de un vehículo mientras evita, o durante e inmediatamente después de un impacto animal. El anochecer y el amanecer son los momentos de mayor riesgo de colisión.[41][42]

La reacción recomendada ante un animal grande (como un alce) es reducir la velocidad en el carril, si es posible, y evitar desviarse bruscamente, lo que podría causar la pérdida de control.<[39]

Los cuernos de venado de advertencia acústica se pueden montar en vehículos para advertir a los venados de los automóviles que se aproximan, aunque se cuestiona su efectividad.[43] Los silbatos ultrasónicos impulsados por el viento a menudo se promocionan como una forma económica y sencilla de reducir la posibilidad de colisiones entre vehículos y vida silvestre. En un estudio, el nivel de presión sonora del silbato fue de 3 dB por encima del nivel de presión sonora del vehículo de prueba, pero no provocó ninguna diferencia observable en el comportamiento de los animales cuando los silbatos estaban activados y no activados, lo que arroja dudas sobre su eficacia.[44]

Ardillas, conejos, pájaros u otros animales pequeños a menudo son aplastados por vehículos. Se pueden producir accidentes graves si los automovilistas se desvían bruscamente o se detienen por las ardillas en la carretera.[45][46][47][48] Este tipo de maniobras evasivas a menudo resultan improductivas, ya que los pequeños roedores y pájaros son mucho más ágiles y rápidos de reaccionar que los automovilistas en vehículos pesados. Es muy poco lo que un conductor puede hacer para evitar una ardilla o un conejo que se lanza de manera impredecible, o incluso para golpear uno intencionalmente. El curso de acción sugerido es continuar conduciendo de una manera predecible y segura, y dejar que el pequeño animal decida en el impulso del momento en qué dirección correr o volar; la mayoría de los encuentros vehiculares terminan sin daño para ninguna de las partes.[40] También son comunes las lesiones a humanos debido a que el conductor no mantiene el control de un vehículo mientras evita, o durante e inmediatamente después de un impacto animal. El anochecer y el amanecer son los momentos de mayor riesgo de colisión.[41][42] También son comunes las lesiones a humanos debido a que el conductor no mantiene el control de un vehículo mientras evita, o durante e inmediatamente después de un impacto animal. El anochecer y el amanecer son los momentos de mayor riesgo de colisión.[41][42]

Aunque los ataques pueden ocurrir en cualquier momento del día, los ciervos tienden a moverse al anochecer y al amanecer, y son particularmente activos durante la temporada de apareamiento de octubre a diciembre, así como a finales de marzo y principios de abril en el hemisferio norte.[49] Conducir de noche presenta sus propios desafíos: las especies nocturnas están activas y la visibilidad, en particular la visibilidad lateral, se reduce. Los pingüinos, por ejemplo, son víctimas comunes del tráfico atropellado en Wellington, Nueva Zelanda, debido a su color y al hecho de que llegan a tierra al anochecer y se van de nuevo al amanecer.[50]

Los conductores nocturnos deben reducir la velocidad y usar las luces altas de los faros cuando sea posible para tener el máximo tiempo para evitar una colisión.[49] Sin embargo, cuando los faros se acercan a un animal nocturno, es difícil para la criatura ver el automóvil que se aproxima (los animales nocturnos ven mejor con poca luz que con luz brillante). Además, el resplandor de los faros de los vehículos que se aproximan puede deslumbrar a algunas especies, como los conejos; se congelarán en el camino antes que huir. Puede ser mejor encender y apagar las luces delanteras, en lugar de dejarlas encendidas continuamente mientras se acerca a un animal.[39]

Las tácticas simples de reducir la velocidad y escanear ambos lados de la carretera en busca de venados pueden mejorar la seguridad del conductor por la noche, y los conductores pueden ver el reflejo de los ojos de un animal antes de ver al animal en sí.[41][42]

Los cruces de vida silvestre permiten que los animales viajen por encima o por debajo de las carreteras. Se utilizan más ampliamente en Europa, pero también se han instalado en algunos lugares de EE. UU. y en partes del oeste de Canadá . A medida que las nuevas carreteras provocan que los hábitats se fragmenten cada vez más, estos cruces pueden desempeñar un papel importante en la protección de especies en peligro de extinción.

En los EE. UU., las secciones de la carretera que se sabe que tienen mucho tráfico cruzado de ciervos generalmente tendrán señales de advertencia que representan un ciervo saltando; existen signos similares para alces, alces y otras especies. En el oeste americano, las carreteras pueden atravesar grandes áreas designadas como " campo abierto ", lo que significa que no hay cercas que separen a los conductores de los animales grandes como el ganado o el bisonte . Un conductor puede tomar una curva para encontrar una pequeña manada parada en el camino. Las áreas de campo abierto generalmente están marcadas con letreros y protegidas por un guardia de ganado .

En un intento por mitigar USD 1200 millones en daños vehiculares relacionados con animales, algunos estados de EE. UU. cuentan ahora con sistemas sofisticados para proteger a los automovilistas de animales grandes.[51] Uno de estos sistemas se llama Sistema de Detección de Animales en las Carreteras.[52][53] Un sensor alimentado por energía solar puede detectar animales grandes como ciervos, osos, alces y alces cerca de la carretera y luego encender una luz para alertar a los conductores que se aproximan. La distancia de detección del sensor varía de 650 pies a ilimitada, dependiendo del terreno.

Macaco cola de león (Macaca silenus) en el puente del dosel en Annamalai Hills[54]

La tala de árboles asociada con la construcción de carreteras produce una brecha en el dosel del bosque que obliga a las especies arbóreas (que habitan en los árboles) a bajar al suelo para cruzar la brecha. Se han construido cruces de dosel para ardillas rojas en Gran Bretaña, monos colobos en Kenia y zarigüeyas de cola anillada en Far North Queensland, Australia.[55] Los cruces tienen dos propósitos: garantizar que las carreteras no restrinjan el movimiento de animales y también reducir los animales atropellados. La instalación de los cruces de dosel puede ser relativamente rápida y económica.

Los terraplenes, los cortes y las cercas que atrapan a los animales en el camino están asociados con los animales atropellados. Para aumentar la probabilidad de escape de una vía principal, se han construido rutas de escape en las vías de acceso. Las rutas de escape pueden considerarse como una de las medidas más útiles, especialmente cuando se construyen nuevos caminos o se mejoran, amplían o sellan los caminos. Se pueden realizar investigaciones sobre la eficacia de las rutas de escape mediante la observación de la respuesta de los animales a los vehículos en lugares con rutas de escape y barreras naturales, en lugar de probar rutas de escape construidas especialmente.^{[cita requerida]}

En New Forest, en el sur de Inglaterra, hay una propuesta para cercar los caminos para proteger al poni de New Forest .^{[cita requerida]} Sin embargo, esta propuesta es controvertida.[56]

El atropellamiento se utiliza a veces como una forma de arte. Varios artistas utilizan la preparación de taxidermia tradicional en sus obras, mientras que otros exploran diferentes formas de arte. La artista internacional Claudia Terstappen fotografía animales atropellados y produce enormes impresiones que muestran a los animales flotando inquietantemente en un vacío.[60][61] El artista estadounidense Gary Michael Keyes fotografía y las transforma en "RoadKill Totems" en su "Resurrection Gallery".[62] El artista estadounidense Stephen Paternite ha exhibido piezas atropelladas desde la década de 1970.[63]

El escritor canadiense Timothy Findley escribió sobre la experiencia de ver animales muertos en las carreteras durante los viajes: "Los muertos junto al camino, o sobre él, atestiguan la presencia del hombre. Sus pequeños gestos de dolor -patas, alas y colas- son las posturas más tristes, solitarias y desoladas de los muertos que puedo imaginar. Cuando hayamos dejado de matar animales como si fueran basura, dejaremos de matarnos unos a otros. Pero las carreteras muestran nuestra indiferencia ante la muerte, siempre que sea ajena. Es una actitud de la mente humana que no comprendo.”[64]

En un ensayo de 2013, la antropóloga estadounidense Jane Desmond examinó detenidamente el fracaso de la cultura y el discurso público estadounidenses para enfrentar adecuadamente la ubicuidad de los animales atropellados. Ella concluyó: "La respuesta más simple es que la vida de estos animales tiene poco valor para la mayoría de las poblaciones en los Estados Unidos, ya que estos animales no tienen dueño, carecen de valor monetario o emocional, no son mascotas ni ganado, y sin el seguimiento carismático que megafauna como los elefantes y los leones en los zoológicos reciben. Este cálculo de devaluación despeja el camino para que tal carnicería sea ignorada en el discurso público y los lugares legales, para estar fuera de la mente mientras se ve insistentemente".[65]

Hay videojuegos de conducción en los que los jugadores pueden atropellar animales, como la versión arcade de Cruis'n USA, así como videojuegos en los que los jugadores controlan a un animal que cruza las carreteras para evitar ser atropellado, como Frogger y Crossy Road .^{[cita requerida]}