Auditorio y palacio de congresos El Batel

Ante la falta de un teatro municipal en la ciudad de Cartagena, el ayuntamiento planteó construir uno para el disfrute de los ciudadanos, pero en vista del mercado de turismo de congresos ligado a auditorios se decidió crear finalmente un auditorio y palacio de congresos. Al ser un mercado en alza al que cada día se sumaban nuevas ciudades, se buscaba una situación privilegiada para poder competir con ventaja, por lo que se pensó en el casco histórico de la ciudad, lleno de restos arqueológicos, pero la falta de parcelas de gran tamaño obligó a plantearlo en la zona portuaria. Se gestionó ante la Autoridad Portuaria la cesión en el cantil del puerto de una parcela de 17.000 metros cuadrados emplazada junto al ARQUA.

Una vez elegido el emplazamiento del nuevo auditorio se pasó a la búsqueda de financiación tanto europea como regional y en el año 2001 se abrió un concurso nacional para el proyecto del auditorio y palacio de congresos, al que se presentaron 240 preinscripciones. El proceso posterior dejó en 70 los anteproyectos sobre los que debía resolver un jurado presidido por el presidente de la Comunidad Autónoma y formado por responsables políticos y técnicos del Ayuntamiento de Cartagena, el Colegio Oficial de Arquitectos, la Autoridad Portuaria y arquitectos de prestigio como Andrés Perea y Martín Lejárraga.

Una vez seleccionado el proyecto ganador del estudio Selgascano, las obras comenzaron en 2004, aunque la apertura no se produjo hasta finales de 2011 por los continuos retrasos que supusieron las filtraciones de agua salada debidas a la cercanía del auditorio al mar y a hundirse 32 metros en base al nivel del mar, en una zona con un nivel freático prácticamente superficial que obligó a proyectar un vaso de hormigón armado, formado por losas de gran espesor que actúan como contrapeso, así como un sistema de muros perimetrales.[1]

A finales de 2011 se termina el auditorio y se empiezan a barajar nombres para el edificio y fechas de inauguración. Así en marzo de 2011 se determina que se llamaría El Batel,[2] pero no es hasta el otoño de 2011 cuando se abren las puertas del auditorio para el público en general, así, a pesar de haber acogido un par de congresos en el interior y actos de puertas abiertas, el primer concierto del nuevo espacio lo realiza Ryūichi Sakamoto inaugurando al mismo tiempo el programa del Festival de Jazz de Cartagena de 2011, llenándose el aforo de la sala principal (sala A) por primera vez, el 16 de noviembre de 2011.[3][4]

Ya en enero se comienza la temporada de teatro, siendo la primera obra en estrenarse en el auditorio Crimen perfecto, una versión de la película de Hitchcock dirigida por Víctor Conde, el 20 de enero de 2011,[5] además del espectáculo de Balagan, ligado al Cirque du Soleil, en el que se regaló una rosa blanca a todas las asistentes en el primer pase de los tres que se realizaron en el mismo fin de semana.[6][7]