Autopista Palín-Escuintla

La carretera se comenzó a construir en el año de 1994 y finalizó en 1997, se utilizaron fondos del gobierno de Guatemala, adquiridos bajo un préstamo otorgado por el Banco Centroamericano de Integración Económica equivalente a la cantidad de US$50 millones. Se construyó en cinco tramos por una empresa cada uno, entre los trabajos se hicieron movimientos de tierra, 17 bóvedas, cinco puentes, trece viaductos y tres intersecciones.[4]

Fue inaugurada el 18 de julio de 1997 por el presidente Álvaro Arzú, en una actividad donde estuvo a bordo de una motocicleta, que le ofreció una persona, con la que recorrió la nueva carretera que se había construido. En esa actividad se explicaron intenciones de cobrar un peaje para el paso de vehículos y que con ese dinero se terminaría de construir la carretera hacia el Puerto Quetzal. En la actividad también estuvo el entonces ministro de comunicaciones Fritz García-Gallont, quién indicó que buscaba eliminar atascos debido a que la transitaban 14 mil vehículos diarios aproximadamente.[4]

En el mes de septiembre de 1997 se le entregó a la empresa mexicana «Constructora Marhnos S.A. de C.V.» con sede en México D.F., mediante un contrato administrativo de concesión por un periodo de 25 años después de haber ganado una licitación realizada. Ese contrato fue aprobado por el Congreso de la República de Guatemala en abril de 1998 y comenzó a funcionar el 30 de abril de ese año. El contrato establecía que la empresa se encargaría de administrar, controlar, operar y mantener en buenas condiciones dicho tramo, para el que se aprobó el cobro de un peaje para que se pudiera financiar el mantenimiento de dicha carretera. Además se incluía la construcción de dos carriles adicionales nuevos al tramo Escuintla-Puerto Quetzal con una longitud aproximada de 37 km que debían estar construidos después de 24 meses de iniciada la concesión. Además incluía el cobro de peaje para cada tipo de vehículo con la condición de realizar reajustes semestrales de la tarifa. Las tarifas que han regido para el peaje son:

La empresa también se comprometió a colocar los puestos de cobro, implementar medidas de seguridad, emergencia y primeros auxilios; cuidar y restaurar la señalización necesaria, mantenimiento y reparación de todo el tramo concesionado: puentes, drenajes, cunetas, hombros, derecho de vía, etc.; capacitar al personal guatemalteco que designara el concedente (gobierno). Además, incluyó retribuir al gobierno de Guatemala con el 1% de los ingresos por el cobro del peaje, libres del Impuesto al Valor Agregado -IVA- a partir del tercer año de concesión y que al final del período de concesión, todas las construcciones e infraestructura pasarán a ser propiedad del Estado de Guatemala sin ningún reembolso.

La autopista presta algunos servicios que se incluyeron dentro del contrato de concesión en el que la empresa se comprometió a la obligación de prestar servicios complementarios:[2]

1. Áreas de servicios varios para el usuario
   1. Servicios sanitarios
   2. Servicios de comunicación
   3. servicios contra incendios
2. Servicios de primeros auxilios
   1. Servicios de remolque y taller mecánico
   2. Postes S.O.S.
   3. Paradas de buses
3. Mecanismo para la fluidez del tránsito.
4. Sistemas de supervisión y control
5. Estadísticas de tránsito
6. Colocación de letreros en el corredor concesionado.

La concesión otorgada por el Ministerio de Comunicaciones finalizó el 30 de abril de 2023, para ello, según el contrato, la empresa debía entregar el tramo carretero en óptimas condiciones, proceso que la empresa comenzó en marzo de 2023 para trabajar en ese sentido, sustituyendo la cinta asfáltica y sustituyendo la señalización, indicaron que tardarían 5 meses en realizar los trabajos.[8][9]

El 18 de abril el Ministerio de Comunicaciones de Guatemala informó que a partir del 1 de mayo de 2023, la Dirección General de Caminos pasaría a tomar el control de la autopista y que se seguiría cobrando peaje, pero que este bajaría y en los próximos días se darán a conocer las nuevas tarifas.[10][11] Sin embargo, el 22 de abril el presidente Alejandro Giammattei en una cadena nacional anunció que a partir de mayo se dejaría de cobrar peaje a los vehículos que transitaran por la carretera y que se restringiría el paso de vehículos de carga pesados para evitar el deterioro de la misma.[12]

El 27 de abril fueron publicadas nuevas restricciones para circular en la carretera, entre estos se restringió la circulación de vehículos de carga y combinaciones mayores o iguales a seis ejes, velocidad máxima de 80 km/h, prohibición de colocación de anuncios publicitarios y venta de productos o artículos.[13]

El 30 de abril a las 23:00 horas (horario local) la empresa Marhnos y el Ministerio de Comunicaciones hicieron oficial el traspaso de la administración de la autopista y a partir de las 00:00 horas del 1 de mayo se dejó de cobrar por el paso y las autoridades estatales recuperaron el control de dicha carretera después de 25 años. [14]

Más de 80 millones de vehículos han circulado por dicha autopista desde su construcción. En el año 2018, Marhnos calculó que a diario circulaban más de 22 mil vehículos de los cuales un 20% era de transporte pesado.[15]

En épocas de descanso el paso de vehículos incrementa y puede llegar hasta los 35 mil vehículos que pasan por dicho tramo.[16]

• Departamento de Escuintla
• Transporte en Guatemala
• Autopista Escuintla-Puerto Quetzal
• Autopista VAS (Vía Alterna del Sur)