Autosugestión

En 1885 comenzó sus investigaciones sobre hipnosis y el poder de la imaginación con el doctor Ambroise-Auguste Liébault y el neurólogo Hippolyte Berheim, los cuales lideraban los estudios de hipnosis en la escuela francesa de psicoterapia en Nancy. La escuela de Nancy en los cuales Liébault y Berheim eran los referentes, se contraponía a la llamada escuela de París que se dedicaba a los estudios de hipnosis centrados en histeria. Coué estuvo en dicho lugar entre 1885 y 1886 después de dejar su negocio en Troyes. Sin embargo, llegó a la conclusión que los métodos de Liébault y Berheim eran técnicas vanas y abandonó los estudios.[5]

En 1901 pidió a Estados Unidos el libro "Hipnotismo como es" de Sage (1900), el cual argüía revelar secretos [de la ciencia] que llevarían al éxito empresarial y social y los misterios ocultos del magnetismo de la personalidad, hipnotismo, curaciones magnéticas, etc. Impresionado por su contenido, adquirió la versión francesa del libro cuyo autor era el profesor Xenophon LaMotte Sage de Rochester, Nueva York, quien hacía parte del prestigioso círculo de medicina legal de Nueva York desde 1899.

Pero este Sage era el seudónimo de Ewing Virgil Neal (1868-1949), un multimillonario, experto en caligrafía, hipnotizador, publicista, pionero del mercadeo (el promotor de Carl R. Byoir), fabricante farmacéutico, perfumista, negociante internacional, confidente de Benito Mussolini, comandante de la Orden de la Corona de Italia, oficial de la Legión de Honor y fugitivo de la justicia, quien huyó a Francia en la década de 1920.[6]

Sin embargo, Sage ofrecía a Coué la pieza que le faltaba a sus estudios basados en el sistema hipnótico de James Braid - conocido como el sistema de hiptonismo Braid:

Coué reconoció de manera inmediata que el sistema de hipnotismo de Braid era ideal para las terapias mentales. Emprendió un estudio intenso y en breve se volvió suficientemente experto en ofrecer hipnotismo a la par de su empresa farmacéutica. En el contexto de la 'hipnosis' de Liébeault, la hipnosis de Braid y (después) los descubrimientos de Coué acerca de la autosugestión, se debe reconocer la diferencia substancial entre las 'terapias sugestivas'de Liébeault, que se concentraban en imponer un poder coercitivo del aparato de sugestión, y la 'psico-fisiología' de Braid, quien se concentraba en activar el poder transformativo de la mente del sujeto.[7]

Ya había abandonado la 'hipnosis' de Liébealt en 1886 y abordó la de Braid en 1901, esta última sería la espina dorsal de su pensamiento por el resto de su vida.[8]

Coué se impresionó mucho con el concepto de Bernheim sobre las "terapias sugestivas", la cual veía como una aplicación imperfecta de la idea dominante de la teoría que Braid tomó a su vez de Thomas Brown.[9] Ya después de regresar a Troyes en 1886 y después de su interludio con Liébeault y Bernheim, realizó prácticas con sus clientes a los cuales les aseguraba la eficacia de sus remedios. Notó que en casos específicos, podía incrementar la eficacia de la medicina cuando hablaba de su eficacia. Logró probar que cuando comparaba con suministro de medicamentos de los cuales no se decía nada, los medicamentos de los que se hablaba positivamente al paciente producían mejores resultados. Este efecto sería después identificado como "efecto placebo".

Hacia 1903, Coué recomendó a una nueva medicina patentada a un hombre, basado en su propio material de promoción, la cual tuvo efectos inesperados e inmediatos de curación.[10] Coué como químico, hizo un análisis de laboratorio y no encontró nada en el dicho medicamento que pudiera producir remotamente los resultados.[11] Coué como hipnotista concluyó que la cura se debía a la sugestión: en lugar de Coué haber curado al hombre, este se curó a sí mismo al decirse las mismas cosas que Coué le había dicho.[12]

Coué partió del principio que toda creencia que ocupase la mente, terminaría por volverse una realidad,[15] probado que dicha idea se encuentre dentro de las extensiones de las posibilidades reales. Por ejemplo, una persona que perdió sus manos, no podrá hacerlas crecer nuevamente, pero si una persona con asma cree que su asma va a desaparecer, eventualmente lo hará, desde que su cuerpo esté en las condiciones para controlar dicha enfermedad. Por el contrario, si se trata de pensamientos pesimistas, la enfermedad tomará dominio del cuerpo. Cuando alguien dice "me siento mal", la mente y el cuerpo se predisponen a aceptar dicho pensamiento y a hacerlo realidad.

Coué observó que el principal obstáculo a la autosugestión era la fuerza de voluntad. Para que el método trabaje, el paciente debe dejar de hacer juicios independientes, quiere decir que no puede dejar que su juicio imponga sus propias ideas positivas. Todo debe operar de tal manera que se asegure la idea autosugestiva positiva aceptada por el paciente. De lo contrario, los efectos serán opuestos a los esperados.

Como un buen ejemplo de esto, Coué notó que los pacientes que son niños aplicaban mucho mejor el método, porque tenían menos fuerza de voluntad que los adultos. Cuando se le pedía a un niño realizar algún acto como "entrelaza tus manos y ahora ya no las puedes separar", el niño obedecía.