Babatunde Olatunji

Olatunji nació en el pueblo de Ajido, una pequeña localidad cerca de Badagry, en el Estado de Lagos, en el suroeste de Nigeria. Miembro de la etnia Yoruba, Olatunji se introdujo en la música tradicional africana desde niño. Emigró a los Estados Unidos de América en 1950.

Olatunji tuvo un gran éxito entre los músicos de jazz, creando una relación muy profunda con John Coltrane y el A&R de Columbia Records, John Hammond, quien le fichó en 1957. Con la ayuda de Coltrane, fundó el "Olatunji Center for African Culture", en Harlem. En 1959, Olatunji el primero de sus seis discos con Columbia, llamado Drums of Passion. Años más tarde, en 1969, la banda de rock Santana obtuvo un gran éxito con una versión de uno de los temas de este primer disco, "Jin-go-lo-ba". Drums of Passion se convirtió en un éxito y se reeditó varias veces, adoptando además la banda el nombre del disco en adelante. Entre los músicos que estuvieron en las grabaciones, se encuentran Clark Terry, Bill Lee, Horace Silver, Yusef Lateef, Sikiru Adepoju y Charles Lloyd.

Los siguientes discos fueron Drums of Passion: The Invocation (1988), Drums of Passion: The Beat (1989) (que incluyó a Airto Moreira y Carlos Santana), Love Drum Talk (1997), Circle of Drums (2005) (originalmente titulado Cosmic Rhythm Vibrations, con Muruga Booker y Sikiru Adepoju), y Olatunji Live at Starwood (2003 – grabado en 1997, durante el Starwood Festival) con Halim El-Dabh como invitado, que también colaboró en el álbum Peace Is The World Smiling: A Peace Anthology For Families (1993).

Olatunji grabó junto a músicos como Cannonball Adderley (en su African Waltz (1961)), Horace Silver, Quincy Jones, Pee Wee Ellis, Stevie Wonder, Randy Weston, y con Max Roach y Abbey Lincoln (Freedom Now Suite, también llamado We Insist), y con el antiguo miembro de Grateful Dead Mickey Hart, en su proyecto, ganador de un Grammy, Planet Drum. También aparece acreditado en el disco The Freewheelin' Bob Dylan. En 1973 obtuvo un cierto éxito mundial con su tema "Soul Makossa".

Como activista social recorrió el sur de los Estados Unidos acompañando a Martin Luther King y estuvo junto a él en la Marcha sobre Washington.

• Musical Instruments of Africa: Their Nature, Use and Place in the Life of a Deeply Musical People (1965) coescrito con Betty Warner-Dietz. John Day Company OCLC: 592096
• The Beat Of My Drum: An Autobiography (2005) (con introducción de Joan Báez). Temple University Press. ISBN 1-59213-354-1, ISBN 978-1-59213-354-3

• «Babatunde Olatunji 1927 - 2003». African Music Encyclopedia. Mayo de 2003. Consultado el 6 de junio de 2011.
• Este artículo está tomado, en su versión inicial, de Wikipedia en inglés