Richie Havens

Nacido en Brooklyn, Havens fue el mayor de nueve hijos. Su padre era descendiente de Nativos Americanos (Blackfoot) (Pies Negros) y su madre descendiente de las Indias Británicas Occidentales. Su abuelo fue un Blackfoot del área de Dakota y de Montana. Su abuelo y su tío se unieron con el Wild West Show de Buffalo Bill viajando a New York y terminando en la Shinnecock Reservation en Long Island. Aquí se casó y se mudó a Brooklin.

Siendo adolescente en Bedford-Stuyvesant, organizó con sus vecinos grupos de doo-wop que se presentaban en las esquinas de las calles con McCrea Gospel Singers a los 16 años.

A los 20 años, Havens dejó Brooklyn y se fue a Greenwich Village en búsqueda de estimulación artística, la misma que creó a Joan Báez y Bob Dylan. "Ví en Village un lugar para escapar, para expresarme" mencionaría posteriormente. "Tuve la fortuna de ser uno de los primeros en los días iniciales del Beatnik en los años 1950's, interpretar poesía con presentaciones por las noches durante dos años y escuchando la música folk en los clubes. Esto favoreció que empezara a tocar la guitarra".

Havens presentaba y diseminaba su calidad bajo los círculos folk de Village. Después de realizar dos grabaciones para Douglas Records firmó con el mánager de Bob Dylan Albert Grossman y grabó con Verve Folkways (más tarde Verve Forecast). Velvet lanzó Mixed Bag (Bolsa mixta) a fines de 1966, presentando temas como "Handsome Johnny" (Hermoso Johnny) (coescrita por Havens y el actor Louis Gossett, Jr..) "Follow" (Seguir) y una versión del tema "Just Like a Woman" (Como una mujer) de Bob Dylan.

Something Else Again (Algo otra vez), publicado en 1968, fue el primer álbum que le dio un éxito en las lista Billboard, arrastrando con el su disco anterior Mixed Bag. Para 1969 Havens tenía en el mercado cinco álbumes, si bien dos de estos fueron lanzados por Douglas Records (O Douglas International) sin autorización del autor.

La presentación de Havens en vivo, fue una noticia que se diseminó. Originalmente estaba programado en el quinto lugar de la lista de presentación. Su aparición en Woodstock en 1969 lo catapultó hacia el estrellato llegando al mejor punto de su carrera. Su presentación inició el festival, manteniendo al público cerca de tres horas. Estuvo tocando de manera continua dado que muchos de los artistas programados para presentarse se retrasaron o se perdieron para llegar al sitio del festival. Fue aclamado para regresar y tocar en varias ocasiones, después de haber agotado su repertorio musical, improvisó una canción basada en la vieja melodía espiritual "Motherless Child" que denominó "Freedom" (Libertad) en una estrofa. Fue un éxito mundial y apareció en la película original del festival. En una entrevista con Cliff Smith, para Music-Room explicó:

"Tocaba cada canción y sabía que tenía que parar, pero respondía con mi guitarra y mímica, tratando de pensar algo para tocar y este solo vino a mi. Era tontería pensar darles a todos esta libertad y la usamos en cada manera que podía".

La película subsecuente del Festival de Woodstock, ayudó a Havens a tener público por todo el mundo. Apareció dos semanas después en el Isle of Wight Festival a finales de agosto de 1969.

Siguiendo a su éxito de su presentación en Woodstock, inició su grabación con su propio sello discográfico, Stormy Forest lanzando "Stonehenge" en 1970. Más tarde, en ese año, vino "Alarm Clock" en donde incluyó la canción éxito de George Harrison, "Here Comes the Sun" (Ahí viene el sol). Este fue el primer álbum de Havens que alcanzó el Billboard's Top 30 Chart. Con Stormy Forest sacó cuatro discos más: The Great Blind Degree (1971), Live On Stage (1972), Portfolio (1973), and Mixed Bag II (1974) y apareció en la televisión en The Ed Sullivan Show and The Tonight Show Starring Johnny Carson. En el último programa, la audiencia reaccionó entusiasmada y los aplausos continuaron hasta que fueron interrumpidos por el paso a publicidad. Carson le preguntó a Havens si regresaría la siguiente noche.

Havens también inició carrera de actuación durante los años 1970's. Formó parte de la opera original "Tommy" de los Who en 1972 y como Otelo en 1974 en la película Catch My Soul in in Greased Lightning al lado de Richard Pryor y en Hearts of Fire (Corazones de Fuego) de Bob Dylan.

Havens incrementó su energía en devoción para educar a los jóvenes acerca de problemas ecológicos. A mediados de los años 1970's fue cofundador de Northwind Undersea Institute, un museo oceanográfico para niños en City Island en el Bronx. Esto dio origen a la creación de Natural Guard, una organización descrita por Havens como "una manera de ayudar a que los niños aprendan que tienen en sus manos un papel importante para el cuidado del medio ambiente. Los niños estudian la tierra, agua, y el aire en sus propias comunidades y ven ahora que pueden hacer cambios positivos tan simples como el plantar jardines en lugares abandonados." En julio de 1978, se presentó en el Benefit Concert for The Longest Walk, an American Indian spiritual walk from Alcatraz to Washington DC (Concierto a beneficio para la Gran Caminata, una caminata espiritual de los Indios Americanos de Alcatraz a Washingto DC para afirmar los derechos de tratado, dando como resultado una legislación que ha sido incluida en los tratados Indios.

En el 25º aniversario de Woodstock, no asistió al mega festejo en Saugerties; participó del cumpleaños en la original tierra de Bethel, donde también actuaron Arlo Guthrie, Melanie y hasta el cantante de Soul Asylum, lo que quedó filmado en varios videos que se vieron por Internet.

Hacia 2009, para el 40º aniversario, también se acercó al campo a rendir su homenaje con su clásico Freedom Freedom en el 40º aniversario.