Barco del mar de Galilea

Dentro del barco se encontraron piezas de alfarería (una cacerola y una lámpara, ambas de arcilla, y algunos otros fragmentos), además de clavos, que, junto con las técnicas de construcción del casco, lo sitúa entre el 50 a. C. y 50 d. C. A su vez, la datación por radiocarbono ha arrojado resultados de entre 120 a. C. y 40 d. C., con más probabilidad hacia la media de este lapso.[1]

Por otra parte, según la arqueóloga Orna Cohen, experta en conservación de objetos antiguos, la forma en la que algunas piezas fueron reusadas en la estructura, sugiere que estuvo en uso hacia el final del citado intervalo, es decir que pudo haber coincidido con la estancia de Jesús en la región.[3]

El descubrimiento de la antigua embarcación se debió a un importante período de sequía que resultó en una bajada récord (para aquel entonces) del nivel del agua del lago de Tiberíades, dejando expuestas franjas costeras antes sumergidas en aguas más profundas.[3] Fue realizado por dos hermanos aficionados a la arqueología del kibutz Ginosar (cognado de Gennesaret), en la orilla noroccidental del lago, que estaban recorriendo las aguas bajas del lago en búsqueda de piezas de cerámica cuando se encontraron con el casco medio sumergido.[3] Entendiendo que se trataba de un descubrimiento arqueológico, contactaron con la Autoridad de Antigüedades de Israel, que enseguida envió a un equipo de investigadores al lugar. Horas después, se reveló la gran importancia del hallazgo y su edad estimada.

En los días siguientes se estableció el protocolo de excavación, que requería de la presencia de distintos profesionales. Tanto alboroto instigaba el rumor de que se trataba de un antiguo barco lleno de oro, haciendo necesaria una vigilancia continua alrededor del sitio. El proceso de extracción del casco resultó complejo y desafiante,[4] no solo por la fragilidad de la estructura debido a la esponjosidad de la madera, sino que además debió de realizarse antes de que las aguas del lago volvieran a cubrir el lugar, cosa que ya comenzaba a acontecer,[4] y se avecinaban lluvias en la región del alto Jordán. Se optó por el uso de una manta aislante de espuma de fibra de vidrio que evitaba la exposición del casco a la atmósfera, su secado y por ende su desintegración, y facilitaba su flotación. El casco en sí se rellenó con mucho cuidado de espuma de poliuretano, y se introdujo una capa de polietileno para asegurarse poder apartar la espuma del interior del casco cuando llegue el momento sin causar daño a la estructura. En total, el proceso tardó 12 días y noches, realizándose muy lentamente y con múltiples descansos para controlar la integridad de la materia cada poco tiempo.

El apoyo metálico del casco del barco.

La olla y lámpara de arcilla encontradas en el barco, y los clavos hallados a su alrededor.

Una vez rescatado del barro, el casco fue empujado lentamente, a flote, hacia el muelle de Magdala,[1] desde donde se llevó a una barraca cercana construida especialmente a este fin, con un pequeño laboratorio montado por la Autoridad de Antigüedades. Allí se procedió a tomar pruebas de la madera antes de sumergir el casco en una bañera de cera y polietilenglicol, una mezcla que —en un proceso muy lento— fue reemplazando la humedad inherente en las vigas por material conservante.[1] En la fase final se reemplazaron los apoyos de fibra de vidrio por el armazón de metal que actualmente apoya la estructura. La lentitud del proceso era tal que solo al cabo de doce años desde su descubrimiento, la barca pudo ser presentada al público en una exposición museística.[1][3]

Antiguamente, Magdala fue un centro importante de la industria pesquera y productos derivados como el garo (en latín: garum), que se producía en cantidades para su exportación. La pesca en el lago, por lo tanto, podría haber sido un negocio lucrativo de no ser por los jerarcas romanos, que mediante gravámenes y licencias no permitían que los pescadores y sus familias de esta región (algunas organizadas en pequeñas cooperativas) desarrollaran una vida al margen de la pobreza. En Magdala, fue un cabecilla local quien controló los impuestos pagados al emperador romano, quedándose parte de las ganancias mediante la venta de licencias.[1] Los pescadores tenían que cargar con los costos de los materiales para la construcción de sus barcos, por lo que muchos recurrieron a material reciclado de otras embarcaciones. Este pudo ser el caso del barco del mar de Galilea.[8]

Una fuente contemporánea del siglo I que arroja ciertos detalles sobre las embarcaciones de esa época es Flavio Josefo.[9] En su relato sobre la primera guerra judeo-romana describe la toma de la ciudad de Tarichaia (nombre griego de Magdala) en el 67 d. C. Josefo, quien residía en dicha población, fue testigo presencial de la masacre de los judíos, quienes, entre combatientes y aldeanos, intentaron escapar en sus barcas de los romanos. Según relata, el general Vespasiano (futuro emperador, quien dirigía la campaña de Galilea bajo órdenes de Nerón) mandó construir unas balsas de gran tamaño y grosor, además de ocupar todos los puntos estratégicos de la costa del lago. Las embarcaciones judías, más pequeñas y lentas y menos robustas, ya que eran esencialmente barcas pesqueras, no tenían ninguna opción de escapar ni de desembarcar. En su descripción del horror de la «carnicería que llenaba el lago de rojo»,[10] incluye datos de interés sobre la estructura de estas embarcaciones.[1] El barco del mar de Galilea, sin embargo, no pertenecía a este episodio.[1][9]

El suelo de mosaico de Magdala, con la representación de un barco del siglo I.

El mosaico de Magdala forma parte de los hallazgos arqueológicos de la década de 2000 en esta población,[8] que a comienzos de la era común era un puerto romano importante del mar de Galilea y un centro principal de comercio de la región. Se trata de un suelo de mosaico del siglo I —parte de una antigua sinagoga descubierta en 2007— que incluye una representación de un barco pesquero. El dibujo cuenta con suficientes detalles para poder extraer importante información complementaria sobre las partes de la embarcación como velas, timones y aparejos, que no formaban parte del casco hallado dos décadas atrás.[8] Según el arqueólogo Avner Raban, el mosaico representa a un barco llamado Myoparo, que había sido adaptado para su uso en el mar de Galilea tanto en aguas tranquilas como en vientos que cambian con frecuencia. Este modelo de barco también aparece en una serie de monedas acuñadas en Tiberíades en la época del emperador Caracalla.[8][7]