Batalla de Roliça

El pueblo de Roliça está ubicado en un valle de una milla de ancho y dos de profundidad, con empinadas y boscosas colinas que lo rodean en forma de herradura. El único extremo abierto se abre hacia Óbidos, al nor noroeste.

Wellesley al mando del grueso de las tropas aliadas se reunió con su vanguardia en Óbidos el 16 de agosto y el 17 avanzó a Roliça. Las fuerzas aliadas estaban compuestas de 6 brigadas británicas al mando de los generales Rowland Hill (Brigada n.º1, regimiento n.º 5 de Infantería, n.º 9 y n.º 38), Ronald Ferguson (n.º2, 36.º, 40.º y 71.º de Infantería Ligera), Miles Nightingale (n.º3, 29.º y 82.º), Barnard Bowes (n.º4, 6.º y 2.º), James Catlin Craufurd (n.º5, 45.º, 50.º y 91.º), y Henry Fane (n.º6, un batallón del 60.º y fuerzas del 95.º), y las tropas portuguesas al mando del coronel Trant, compuestas de unidades de los regimientos 6, 11 y 12 de caballería, 12, 21 y 24 de infantería de línea y 6.º de cazadores.

Las fuerzas de Delaborde estaban compuestas de 2 batallones franceses del regimiento 70 de línea, otros 2 de infantería ligera (uno del 2nd Légère Regiment y otro del 4th Légère Regiment), 250 hombres del 26.º de Coraceros, 1 batallón suizo del regimiento n.º4 y una compañía de artillería con 5 piezas. Eran superados en efectivos por 3 a 1, aunque tenían superior caballería, lo cual no era útil en ese teatro de operaciones pero sí tras la batalla, cualquiera fuera su resultado. Delaborde ocupó inicialmente con sus fuerzas una posición al nor noroeste de la villa, en el camino que la unía a la localidad de Pó.

Wellesley intentó envolver a los franceses envió al grueso de los portugueses al mando de Trant y 50 hombres de caballería al oeste y a las brigadas Ferguson y Bowes, junto a tres compañías de rifleros y seis cañones para flanquearlo por el este y cubrir la posible llegada de refuerzos al mando del general Loisson. Por su parte, a las nueve de la mañana con las brigadas Hill, Nightingale, Craufurd, Fane y algunas fuerzas portuguesas, parte de la artillería y algunas fuerzas de caballería, inició un movimiento de distracción por el centro.

Sin embargo, las fuerzas francesas seguidas por Wellesley retrocedieron hacia Columbeira, ocupando las alturas de una colina una milla al sur de la villa de Roliça, con la esperanza de sostener una posición segura desde la cual resistir lo suficiente para recibir refuerzos si eran atacados o amenazar el avance aliado hacia Lisboa si Wellesley optaba por no demorar su ofensiva. Con los accesos rodeados de desfiladeros y las escarpadas laderas de los barrancos cubiertas de cantos rodados, la posición era en principio defendible pese a la superioridad de los efectivos aliados.

Cuando Wellesley formó su división al pie de las posiciones francesas, el regimiento n.º 29 de Infantería al mando del coronel George Lake se lanzó anticipadamente a un valiente pero inútil ataque sobre el centro consiguiendo alcanzar sus líneas pero con enormes pérdidas, incluyendo al comandante, tras lo cual, mientras los sobrevivientes del 29.º se retiraban, el asalto se generalizó cuando Wellesley lanzó a fuerzas del 95.º y a los regimientos 5.º (flanco izquierdo), 9.º, 82.º y 45.º (derecho) a un ataque frontal.

Delaborde resistió tres ataques, hasta que a las 16:00 horas, al iniciarse el cuarto cuando Wellesley mantenía ya posiciones en la cima de la colina y Ferguson ocupaba las colinas del este flanqueando sus posiciones, ordenó la retirada. El repliegue iniciado en orden se convirtió luego en desbande, con los coraceros cubriendo la retirada y efectuando repetidos ataques contra las avanzadas ligeras británica en el curso de los cuales murió su comandante, mientras la caballería portuguesa rehusaba por su parte enfrentarlos.

Los aliados carecían de caballería para perseguirlos, por lo que los franceses pudieron cruzar el paso a Zambugeira, retirarse con éxito a Montachique, cerca de Torres Vedras, y cuatro días después combatir nuevamente en la batalla de Vimeiro (Vimeiro). Siendo derrotadas de nuevo las tropas francesas, se retiraron de la península gracias a la firma del polémico Convenio de Sintra.

Las pérdidas aliadas sumaron 487 hombres, de las cuales más de la mitad correspondían al 29.º. Los franceses perdieron 700 hombres y tres de sus cañones. El propio general Delaborde resultó herido.

Al día siguiente Wellesley supo que 4.000 soldados británicos del refuerzo esperado habían llegado y marchó con sus hombres para cubrir su desembarco.

• Jac Weller, Wellington in the Peninsula 1808-1814, Greenhill Books, 1992, ISBN 1-85367-127-4.
• Charles Oman, A History of the Peninsular War, Volumen I, Greenhill Books, 1995, ISBN 1-85367-214-9.