Bell X-22

En 1962, la Armada de los Estados Unidos anunció su solicitud por dos aviones con capacidad V/STOL, equipados con cuatro góndolas de ventilador de flujo guiado. Bell Helicopter tenía una intensa experiencia con aviones VTOL y fue capaz de utilizar una maqueta de pruebas ya desarrollada. En 1964, el prototipo, referido internamente por Bell como Model D-2127, fue ordenado por la Armada y recibió la designación X-22. Fue revelado en un evento en las Cataratas del Niágara en mayo de 1965.[1][2]

Las hélices tripalas fueron montadas en cuatro alas y, sincronizadas a través de un sistema de interconexión de movimiento, estaban conectadas a cuatro turbinas de gas que asimismo estaban montadas en parejas, en las alas traseras. La maniobrabilidad se conseguía girando las palas de las hélices en combinación con superficies de control (elevadores y alerones), que estaban localizados en el flujo impulsor de las hélices.

Model D-2127

Designación interna del fabricante.

X-22

Designación de la Armada estadounidense, dos construidos.

 Estados Unidos

• Armada de los Estados Unidos

El primer vuelo del prototipo ocurrió el 17 de marzo de 1966. En contraste con otras aeronaves de rotores basculantes (como el Bell XV-3), las transiciones entre el vuelo estacionario y el horizontal sucedían casi inmediatamente. Sin embargo, el interés se incrementó más hacia las propiedades VTOL y V/STOL, que hacia el diseño específico del prototipo.

Debido a un fallo de un control de hélice, descrito por el piloto de pruebas, Stanley Kakol, como el único componente no redundante en la cadena de potencia, el prototipo se estrelló el 8 de agosto de 1966 y los técnicos lo desmontaron para conseguir componentes que hicieran capaz de volar al segundo prototipo. El fuselaje se usó todavía como simulador durante un tiempo más tarde.

El segundo X-22 voló por primera vez el 26 de agosto de 1967. Anteriormente aquel año, fue equipado con un sistema de control de vuelo y estabilizador variable del Cornell Aeronautical Laboratory, que mejoraba las prestaciones de vuelo. Aunque el X-22 fue considerado como el mejor avión de su tipo en su época, el programa fue cancelado. La velocidad máxima requerida de 525 km/h nunca fue alcanzada. El segundo prototipo fue trasladado al Cornell Aeronautical Laboratory para realizar más pruebas; el último vuelo se produjo en 1988. Aunque las hélices de flujo guiado fueron consideradas útiles, no fueron utilizadas de nuevo en un avión militar estadounidense hasta el F-35B.

El avión está actualmente en exhibición en el Niagara Aerospace Museum, Nueva York.[3]

• Apostolo, Giorgio. The Illustrated Encyclopedia of Helicopters. New York: Bonanza Books, 1984. ISBN 0-517-439352.
• "Bell-X22A: Analysis of a VTOL research vehicle." Flight International, 23 March 1967, p. 445.
• Markman, Steve and Bill Holder. Straight Up: A History of Vertical Flight. Atglen, Pennsylvania: Schiffer Publishing, 2000. ISBN 0-7643-1204-9.
• Rogers, Mike. VTOL: Military Research Aircraft. New York: Orion Books, 1989. ISBN 0-517-57684-8.

• aerospaceweb.org