Bernardo Leighton

Nació en la comuna de Nacimiento (perteneciente a la actual región del Biobío), hijo del abogado, conservador de bienes raíces y juez Bernardino Leighton Gajardo y de Sinforosa Guzmán Gallegos.[5] Alguna vez evocó a su padre como "un hombre siempre buscador de la justicia, con mucho valor, arriesgando incluso su seguridad en numerosas ocasiones... sosteniendo decididamente la idea de mantener nuestra organización jurídica en la vida nacional".[5][6]

A inicios de 1940 conoció a Ana María Fresno Ovalle (fallecida en 2011),[7] una joven de clase media (prima de quien fuera muchos años después arzobispo de Santiago, Juan Francisco Fresno). En marzo de ese año comenzaron una relación, y el 15 de agosto de 1940, contrajeron matrimonio. Esta unión no tuvo descendencia.[6]

Realizó sus primeros estudios en su hogar, vivió en su ciudad natal y luego en Los Ángeles —en la zona centro-sur del país—, lugar donde su familia se había trasladado en 1913.[3] Llegado el año 1921, viajó a Concepción para estudiar como interno en la sección seglar del Seminario, trasladándose en 1922 a Santiago donde ingresó también como interno al colegio jesuita de San Ignacio (en donde fue el mejor alumno de su curso),[2] ubicado en pleno centro de la ciudad,[5] del cual egresó en 1926.[3]

Entre los años 1927 y 1931 estudió en la Escuela de Derecho de la Pontificia Universidad Católica (PUC), titulándose de abogado el 8 de julio de 1933, con la tesis: La propiedad rústica y los gremios agrícolas.[3]

Leighton durante su juventud.

Desde muy joven recibió una gran influencia del dirigente y exdiputado del Partido Conservador Rafael Gumucio. Entre 1927 y 1930 integró la Asociación Nacional de Estudiantes Católicos (ANEC). En sus primeros años de universidad, se convirtió en líder de la Juventud de la Acción Católica[2] y formó parte de la directiva del Centro de Alumnos de la Escuela de Derecho de la Universidad Católica. Estas experiencias fueron decisivas y lo motivaron a participar, en 1931 (abandonando la Acción Católica),[2] en las movilizaciones lideradas por el movimiento estudiantil opositor a la dictadura del general Carlos Ibáñez del Campo, que culminaron con el derrocamiento de su régimen.[3]

Tras la caída de Ibáñez, el 1 de septiembre de 1931 se produjo el motín denominado como Sublevación de la Escuadra, mientras gobernaba el país como vicepresidente Manuel Trucco Franzani.[2] Este hizo explosión cuando el ministro de Hacienda, Pedro Blanquier, dispuso reducir el presupuesto de las Fuerzas Armadas. Las posiciones se extremaron, al punto de que el gobierno había enviado la orden de aplastar la rebelión.[2] Fue entonces cuando surgió el nombre de Leighton, quien fue enviado por el ministro del Interior, Marcial Mora, a Coquimbo, con el fin de evitar de que la revuelta fuera apoyada por la población civil local.[8] Allí logró persuadir a los rebeldes, evitando un desenlace trágico.[2]

Dos años más tarde, en 1933, y tras la influencia del rector de la Universidad Católica, monseñor Carlos Casanueva, se incorporó al Partido Conservador (PCon) ocupando, entre octubre de 1935 y marzo de 1937, la presidencia de la Juventud de esa colectividad.[3]

Leighton junto a parlamentarios.

Durante el segundo gobierno del presidente liberal Arturo Alessandri Palma fue nombrado ministro del Trabajo,[5] cargo que ocupó entre el 24 de marzo de 1937 y el 12 de marzo de 1938, con tan sólo 27 años.[3] Siendo entonces, uno de los ministros de Interior (y de Estado en general) más jóvenes de la historia de Chile.

Junto a otros dirigentes como Eduardo Frei Montalva, Radomiro Tomic, José Ignacio Palma, Manuel Antonio Garretón, Tomás Reyes, Ricardo Boizard (periodista que lo bautizó como hermano Bernardo) y Manuel Francisco Sánchez, fundó, en 1938, la Falange Nacional (FN), germen del futuro Partido Demócrata Cristiano (PDC).[6] Fue presidente de la FN entre abril de 1945 y mayo de 1946.[3]

En las elecciones parlamentarias de 1949, fue electo como diputado en representación de la 2.ª Agrupación Departamental, correspondiente a Tocopilla, El Loa, Antofagasta y Taltal, por el periodo legislativo 1945-1949.[6] Integró la Comisión Permanente de Trabajo y Legislación Social.[3]

En el gobierno del radical Gabriel González Videla fue llamado a desempeñar el cargo de ministro de Educación Pública,[6] que ocupó desde el 27 de febrero de 1950.[3] No obstante, su oposición ideológica al gobierno de Videla por la llamada Ley Maldita, lo dejó fuera del gobierno, el 4 de febrero de 1952.[2]

Como cofundador del PDC en 1957, fue vicepresidente en varias ocasiones entre 1962 y 1973.[5][6]

Su carrera política llegó a la cima durante el gobierno del presidente demócrata cristiano Eduardo Frei Montalva, de quien Leighton fue jefe de la campaña presidencial.[2] Fue nombrado como ministro del Interior, responsabilidad que desempeñó entre el 3 de noviembre de 1964 y el 3 de septiembre de 1968.[3] Siendo ministro del Interior, asumió la vicepresidencia de la República en cuatro oportunidades, reemplazando al presidente Frei Montalva entre el 28 de junio y el 24 de julio de 1965; entre el 28 y 30 de octubre de 1965; entre el 12 y el 22 de agosto de 1966; y entre el 11 y 15 de abril de 1967.[5]

Tras esto, en las elecciones parlamentarias de 1969 —después de veinte años fuera del Congreso Nacional—, fue elegido diputado en representación de la 7ª Agrupación Departamental de Santiago (1° distrito), para el periodo 1969-1973. Formó parte de la Comisión Permanente de Trabajo y Seguridad Social.[3]

Fue reelecto en las elecciones parlamentarias de 1973, con la primera mayoría de su distrito, por el período 1973-1977. Continuó integrando la Comisión Permanente de Trabajo y Seguridad Social.[3] Sin embargo, su mandato se vio interrumpido por el derrocamiento mediante un golpe de Estado del presidente socialista Salvador Allende, el 11 de septiembre de 1973.[6]

Entre las mociones que presentó en el Congreso y que llegaron a ser leyes de la República, se encuentran la Ley N.º 8.715 que dispone la inamovilidad de sus cargos para los funcionarios fiscales, semifiscales y otros en períodos de elecciones presidenciales; la Ley Nº10.475 sobre pensiones de invalidez; la Ley N.º 17.233 sobre acuerdos adoptados por la Municipalidad de Santiago; la Ley N.º 17.256 sobre derechos de los trabajadores en caso de que sus empresas sean nacionalizadas; la Ley N.º 17.398 sobre modificación a la Constitución Política del Estado; y, la Ley N.º 17.550 sobre traspaso de terrenos desde la Corporación de la Vivienda al Servicio Nacional de Salud (SNS).[3]

Luego del golpe de Estado, junto a otros 12 dirigentes de la Democracia Cristiana firmaron una declaración pública, conocida como declaración del Grupo de los Trece rechazando el derrocamiento de Salvador Allende y la disolución del Congreso Nacional mediante decreto supremo el 21 de septiembre de 1973.[3]

Leighton esculpido por Galvarino Ponce, Las Condes.

• Elecciones parlamentarias de 1969 para la 7.ª Agrupación Departamental, Santiago.[17]

(Se consideran sólo once primeras mayorías, sobre 18 diputados electos)

• Elecciones parlamentarias de 1973 para la 7ª Agrupación Departamental, Santiago.[18]