Bob Esponja Pantalones Cuadrados

Stephen Hillenburg, creador de Bob Esponja

Stephen Hillenburg quedó fascinado con el océano cuando era niño. Comenzó a desarrollar sus habilidades artísticas desde muy joven. Durante la universidad, estudió biología marina y se especializó en arte. Planeaba regresar a la escuela de posgrado y eventualmente obtener una maestría en arte. Después de graduarse en 1984 en la Universidad Estatal de Humboldt, se unió al Ocean Institute, una organización en Dana Point, California, dedicada a educar al público sobre las ciencias marinas y la historia marítima.[10] Mientras estaba allí, tuvo la idea inicial que conduciría a la creación de Bob Esponja—un cómic titulado The Intertidal Zone. El presentador del cómic era «Bob la Esponja» quien, a diferencia de Bob Esponja, parecía una esponja de mar real.[11] En 1987, Hillenburg dejó el instituto para seguir una carrera de animación.[11][12]

Unos años después de estudiar animación experimental en el Instituto de las Artes de California,[12] Hillenburg conoció a Joe Murray, el creador de La vida moderna de Rocko, en un festival de animación, y le ofrecieron un trabajo como director de la serie.[11][13][14][15] Mientras trabajaba en la serie, Hillenburg conoció al escritor Martin Olson, quien vio su cómic anterior The Intertidal Zone.[16] A Olson le gustó la idea y sugirió a Hillenburg crear una serie de animales marinos, lo que impulsó su decisión de crear Bob Esponja. Hillenburg no pensó en hacer una serie basada en The Intertidal Zone en ese momento, le dijo más tarde a Thomas F. Wilson en una entrevista, «un programa... Ni siquiera había pensado en hacer un programa... y no era mi programa». Hillenburg afirmó más tarde que fue «la inspiración para el espectáculo».[17]

La vida moderna de Rocko terminó en 1996.[18] Poco después, Hillenburg comenzó a trabajar en Bob Esponja. Comenzó a dibujar y tomó algunos de los personajes del programa de su cómic, como estrellas de mar, cangrejos y esponjas.[17] En ese momento, Hillenburg sabía que «todo el mundo estaba haciendo programas de amigos», como The Ren & Stimpy Show. Dijo: «No puedo hacer un programa de amigos», por lo que decidió hacer un programa de «un solo personaje».[17] Concibió una esponja como personaje principal porque le gustaba su «versatilidad... como animal».[19] Hillenburg derivó el nombre del personaje de Bob la Esponja, el presentador de su tira cómica The Intertidal Zone, después de cambiarlo de SpongeBoy por problemas de marcas.[11][20]

Hillenburg había hecho varias «imitaciones horribles» antes de concebir finalmente su personaje.[21] Comparó el concepto con El Gordo y el Flaco y Pee-wee Herman[11] y dijo: «Creo que Bob Esponja [nació] de mi amor por los cortos del Gordo y el Flaco. Tienes ese tipo de situación de amigo idiota – eso fue una gran influencia. Bob Esponja se inspiró en ese tipo de personaje: el Inocente – al estilo Stan Laurel».[21]

El primer boceto conceptual mostraba al personaje con un sombrero rojo con una base verde y una camisa blanca con corbata. La mirada de Bob Esponja cambió gradualmente. También usó los pantalones marrones utilizados en el diseño final.[20] Bob Esponja fue diseñado para ser un personaje infantil, tonto y optimista en un estilo similar al que hizo famoso Jerry Lewis.[22]

Originalmente, el personaje iba a llamarse SpongeBoy (y la serie se llamaría SpongeBoy Ahoy!),[23] pero este nombre ya estaba en uso para otro producto.[24] Esto se descubrió después de que se grabara la actuación de voz para el piloto original de siete minutos.[25] Al enterarse de esto, Hillenburg supo que el nombre del personaje todavía tenía que contener «Esponja» para que los espectadores no lo confundieran con un «Hombre del queso». En 1997, decidió utilizar el nombre «Bob Esponja» con «PantalonesCuadrados» como apellido, refiriéndose este último a la forma cuadrada del personaje y que «suena bien».[14]

Antes de encargar Bob Esponja como una serie completa, los ejecutivos de Nickelodeon insistieron en que no sería popular a menos que el personaje principal fuera un niño que iba a la escuela.[26] Stephen Hillenburg recordó en 2012 que Nickelodeon le dijo: «Nuestra fórmula ganadora es la animación sobre niños en la escuela... Queremos que pongas a Bob Esponja en la escuela».[17] Hillenburg estaba listo para «abandonar» Nickelodeon y abandonar la serie ya que quería que Bob Esponja fuera un personaje adulto. Finalmente se comprometió al agregar un nuevo personaje al elenco principal, la Sra. Puff, que es la profesora de conducción de barcos de Bob Esponja. Hillenburg estaba contento con el compromiso y dijo: «Una cosa positiva para mí que surgió fue [cómo trajo] un nuevo personaje, la Sra. Puff, a quien amo».[17]

Los episodios de 2000 y 2001 dieron la fecha de nacimiento de Bob Esponja como el 14 de julio de 1986,[1] aunque su edad no queda clara a lo largo de la serie.[27] Bob Esponja ha demostrado capacidad para cambiar de forma, por ejemplo, adoptando la forma de Texas[28] o la de sus amigos.[29]

Tom Kenny proporciona la voz de Bob Esponja.

Bob Esponja tiene la voz del veterano actor de doblaje Tom Kenny, que había trabajado anteriormente con Hillenburg en La vida moderna de Rocko. Cuando Hillenburg creó Bob Esponja , se acercó a Kenny para darle voz al personaje.[30] Hillenburg utilizó la personalidad de Kenny y de otras personas mientras creaba la de Bob Esponja.[25]

Kenny dijo en un episodio de WTF con Marc Maron que la voz se basó en un actor enano amargado que encontró mientras hacía una audición para un comercial de televisión.[31] Kenny había usado originalmente la voz de Bob Esponja para un personaje secundario de fondo en La vida moderna de Rocko. Al principio, Kenny olvidó la voz porque sólo la había usado en esa ocasión. Sin embargo, Hillenburg lo recordó cuando se le ocurrió Bob Esponja y reprodujo un videoclip del episodio de Rocko para recordarle a Kenny la voz.[25][31] Cuando Hillenburg escuchó a Kenny hacer la voz, dijo: «Eso es todo, no quiero escuchar a nadie más hacer la voz. Tenemos a Bob Esponja».[32] Kenny recordó que Nickelodeon no estaba seguro de su casting y dijo: «Bueno, escuchemos a 100 personas más».[32] La cadena esperaba encontrar una celebridad para el papel. Kenny señaló: «Pero una de las ventajas de tener un creador fuerte es que el creador puede decir: 'No, eso me gusta, no me importan las celebridades'». Kenny recuerda que Hillenburg «les hizo saber eso en términos muy claros».[32] La risa aguda de Bob Esponja fue diseñada específicamente para ser única según Kenny. Querían una risa molesta en la tradición de Popeye y el Pájaro Loco.[33]