Pieter Brueghel el Viejo

La biografía de Pieter Brueghel el Viejonp esta completa debido a la ausencia de fuentes escritas. dice que nació «cerca de Breda en el pueblo cuyo nombre tomó para transmitirlo a sus descendientes». Sin embargo, había dos pueblos con el nombre de Brueghel o Brogel, uno en el Brabante Septentrional a unos 55 km de la actual villa holandesa de Breda, y el otro —que era doble y se denominaba Grote (Gran) Brogel y Kleine (Pequeño) Brigel— estaba situado en el actual Limburgo belga, alrededor de 71 km de Breda, y perteneciente en aquella época al principado de Lieja. Diversos biógrafos e historiadores han establecido posteriormente que Kleine-Brogel y Grote-Brogel estaban a alrededor de 5 km de Brée que, en el siglo XVI, se llamaba Breede, Brida o en latín Breda. Van Mander no habría pensado en que Breda en Brabante pudiera ser confundida con Breede-Brida-Breda en Limburgo. Así pues, el problema no está resuelto.[3]

Para calcular la fecha de su nacimiento se tienen en cuenta dos hechos. El primero, que se sabe cuándo murió, en 1569, y que se produjo «en la flor de la vida» (medio aetatis flore) lo que quiere decir entre los 35 y 45 años. El segundo, que fue admitido como maestro en los liggeren («registros») del gremio de San Lucas en Amberes en 1551,[4] siendo así que esto solía ocurrir entre los 21 y 25 años.[5] Con ello se puede situar la fecha de nacimiento de Brueghel entre 1525 y 1530, por lo que es un contemporáneo de Felipe II de España.

También es insegura la ortografía exacta de su apellido, siendo las formas más frecuentes Brueghel, Bruegel y Breugel.[6] Tampoco es seguro que adoptase ese apellido por ser el del lugar de nacimiento, porque para el siglo XVI ya existían los apellidos como nombres de familia.[7]

Siempre según van Mander,[8] fue aprendiz de Pieter Coecke van Aelst, artista cultivado, decano del gremio de artistas, a la vez pintor y arquitecto y con cuya hija Mayken terminó casándose. Prácticamente desconocido en su etapa de formación, los únicos datos sobre su vida y su carrera nos los ofrece una biografía de 1609, que le presenta como un ignorante dedicado a la pintura cómica. Sin embargo, parece suficientemente demostrado que fue un hombre de cierta cultura, puesto que conoció a estudiosos y científicos de su país. En 1551 fue aceptado como maestro en el gremio de pintores de Amberes.

Cazadores en la nieve (1565).

Entre 1551 y 1553 viajó por Francia e Italia. En Roma pudo trabajar con el miniaturista Giulio Clovio. Permaneció una temporada en el taller de un maestro siciliano. Algunos de los cuadros que ilustran este viaje son Combate en el puerto de Nápoles, la escena de La caída de Ícaro y El suicidio de Saúl, así como algunos dibujos. Al hacer el viaje, tuvo que atravesar los Alpes, realizando una importante colección de dibujos sobre su paisaje. Parece que el viaje, más que para formarse, fue para realizar dibujos de paisajes italianos y alpinos que el grabador Hieronymus Cock pudiera reproducirlos en grabado.[9]

Entre 1555 y 1563 se estableció en Amberes, donde trabajó para el editor Hieronymus Cock, haciendo dibujos preliminares para diversos grabados, entre los cuales destaca una serie sobre Los siete pecados capitales donde Bruegel introdujo elementos fantásticos y grotescos inspirados en El Bosco. En Amberes frecuentó un círculo de artistas y eruditos humanistas como el mecenas Nicolás Jonghelinck que tenía dieciséis de sus obras. Se sabe que fue amigo del cartógrafo Abraham Ortelio, quien escribió algunas conmovedoras líneas en su memoria.[10]

En 1562, a petición de su futura suegra,[11] se trasladó a Bruselas, al barrio de Marolles, en el número 132 de la calle principal (rue Haute) en una casa con tejados escalonados de estilo medieval flamenco típico del siglo XVI. En la iglesia de Nuestra Señora de la Capilla (Notre-Dame de la Chapelle o Kapellekerk) se casó, en el año 1563, con Mayken Coecke, hija de su maestro Pieter Coecke van Aelst.

La boda campesina (c. 1566-1569), Museo de Historia del Arte de Viena.

En 1564 nació el primogénito de sus hijos, Pieter Brueghel el Joven, llamado Brueghel d'Enfer («del Infierno»). La situación política y religiosa en Flandes se está deteriorando. En 1567 el duque de Alba inició una sangrienta campaña de represión contra los rebeldes. Su segundo hijo, Jan Brueghel el Viejo, llamado Brueghel de Velours («de Terciopelo») nació en 1568, el mismo año de la ejecución de los condes de Egmont y de Horn. Parece seguro que Brueghel el Viejo fue protegido por el gobernador de los Países Bajos españoles, Granvela, coleccionista de sus obras. Sus dos hijos, Pieter y Jan, se convirtieron en pintores, pero ninguno de ellos fue discípulo de su padre, ya que este falleció cuando ambos era aún niños. Según Karel van Mander, es probable que fueran instruidos por su abuela Mayken Verhulst van Aelst, quien también era artista. Jan Brueghel siguió los pasos de su padre y se convirtió en pintor, especializándose en paisajes; en cambio Pieter Brueghel el Joven se dedicó a la escritura. Los dos se destacaron mucho en lo que hicieron ya que tenían el talento de sus padres.

Otros miembros de la familia fueron Pieter van Aelst y la ya mencionada Mayken Verhulst (los suegro y suegra de Pieter Brueghel el Viejo), Jan van Kessel, padre (nieto de Jan Brueghel el Viejo) y Jan van Kessel, el Mozo. A través de David Teniers, la familia está también emparentada con toda la familia Teniers de pintores y la familia Quellinus de pintores y escultores, puesto que Jan-Erasmus Quellinus se casó con Cornelia, hija de David Teniers el Joven.

Se sabe muy poco de la personalidad de Brueghel, aparte de estas pocas líneas de Carel van Mander: «Era un hombre tranquilo, sabio y discreto, pero en compañía, era divertido y le gustaba asustar a la gente o sus aprendices con historias de fantasmas y cientos de otras diabluras».

La vida social de Brueghel se extendió mucho más allá del círculo intelectual, asistiendo voluntariamente a bodas campesinas a las que se hacía invitar como «pariente o paisano» de los esposos. Recibió el apodo de «Brueghel campesino» o «Brueghel el Campesino» por su supuesta práctica de vestirse como un campesino para mezclarse en las bodas y otras celebraciones, obteniendo así inspiración y detalles auténticos para sus pinturas de género. También se ha indicado que el origen de este apodo viene de sus representaciones de la vida campesina.

Van Mander cuenta algunas anécdotas, un poco fantasiosas, como su intromisión en el matrimonio con su amigo Hans Frankaert, joyero de Amberes:

«En compañía de Franckert, a Brueghel le gustaba visitar a los campesinos, en las bodas o ferias. Los dos hombres se vestían como los campesinos, e incluso como los demás invitados llevaban regalos, y se comportaban como si pertenecieran a la familia o pertenecían al círculo de uno u otro de los esposos. Le encantaba observar las costumbres de los campesinos, sus modales en la mesa, bailes, juegos, formas de cortejo, y todas las bufonadas que podían ofrecer, y que el pintor supo reproducir, con gran sensibilidad y humor, con el color, tanto a la acuarela como al óleo, siendo muy versado en las dos técnicas. Conocía bien el carácter de los campesinos y campesinas de Kempen y de sus alrededores. Sabía cómo se visten al natural y pintar sus gestos groseros cuando bailaban, caminaban o se quedaban en pie mientras se dedicaban a tareas diferentes. Dibujaba con convicción extraordinaria y dominaba particularmente bien el dibujo a pluma».

Brueghel murió en Bruselas en septiembre de 1569 y fue enterrado en la iglesia de Nuestra Señora de la Capilla en Bruselas.

Su retrato se encuentra en Pictorum Aliquot Celebrium Germaniae Inferioris Effigies, de Dominicus Lampsonius. Este retrato del pintor, atribuido al grabador Johan Wierix, se publicó con un poema de Lampsonius en 1572.

Todas las investigaciones relativas a la vida, a las actividades, a la personalidad, al espíritu y la obra de Pieter Brueghel el Viejo, tienden a completar, a precisar cuando no a corregir lo que el primero, Karel Van Mander relata sobre ellos en su Libro de Pintores (Het Schilder-Boeck en la primera edición), publicado en Harlem, datada en 1604. Se encuentra bajo el encabezado «Pierre Bruegel, de Bruegel», que él escribió bajo el título El Libro de Pintores de Karel van Mander:[8]

La naturaleza hizo una elección singularmente feliz el día que escogió, entre los campesinos de una aldea oscura brabanzona, al humorista Pieter Brueghel para hacer de él pintor de los campesinos.

Nacido cerca de Breda en el pueblo cuyo nombre tomó para transmitirlo a sus descendientes, Pieter Brueghel fue el primer discípulo de Pieter Coeck de quien se casa más adelante con la hija que le había llevado en sus brazos cuando ella era una niña.

Luego pasó a Jerónimo Cock, entonces fue a Francia e Italia. Las obras de Jerónimo Bosco había sido el objeto especial de sus estudios y, a su vez, hizo un montón de diabluras y temas cómicos, por lo que le llamaron Pedro el Gracioso. De hecho, hay pocas obras de su mano que podamos mirar sin reír y el espectador más sombrío se hace menos severo ante él. Brueghel, durante sus viajes, hizo un considerable número de vistas tomadas de la naturaleza, de modo que podríamos decir de él que al atravesar los Alpes, él se había tragado las montañas y las rocas para vomitarlas, a su vez, sobre telas y tablas, tanto logró representar la naturaleza con fidelidad. Se estableció en Amberes y entró en el gremio en 1551. Un comerciante llamado Hans Franckert, le encomendó muchas pinturas. Era un buen hombre que estaba muy apegado al pintor.

Juntos, Franckert y Brueghel se complacían en ir a las fiestas y a las bodas pueblerinas, disfrazados de campesinos, ofreciendo regalos como los demás invitados y diciéndose que era de la familia de uno de los cónyuges.

La felicidad Brueghel fue estudiar las maneras rústicas, estas fiestas, los bailes, los amores campestres que traducía de forma excelente con su pincel, tanto al óleo como al temple, ya que ambos tipos le eran familiares. Fue maravilloso ver cómo llegó a sus campesinos ataviados con la moda campestre o de otra manera, para presentar su actitud, sus andares, su forma de bailar. Logró una extraordinaria precisión en sus composiciones y se servía de la pluma con gran habilidad para dibujar pequeños puntos de vista de la naturaleza.

El testimonio de los contemporáneos, sobre todo en el mundo del arte y de la edición de Amberes, muestra que Brueghel tuvo numerosos amigos y admiradores. El cartógrafo flamenco Abraham Ortelio le rindió homenaje en su Album amicorum:[14]

El pintor Eupompos, cuando se le preguntó cuál de sus predecesores consideraba su maestro, respondió señalando a la multitud: "Debemos imitar a la naturaleza misma, no a un artista". Frase que encaja bien con nuestro amigo Bruegel al que yo llamaría no el pintor de pintores, sino la naturaleza de los pintores: lo que quiero decir es que merece ser imitado por todos. Como dice Plinio acerca de Apeles, nuestro Bruegel pintó muchas cosas que no podían ser pintadas. En todas sus obras, siempre hay más de pensamiento que de pintura. Eunapio dice otro tanto sobre Timantes […] Los pintores que representan a los seres graciosos, en la flor de la edad, y quisieron añadir a la pintura un no se qué de elegancia encantadora que sacaban de sí mismos, distorsionando la imagen representada y alejándose del modelo tomado, se alejaban también de la verdadera belleza. Nuestro Bruegel es puramente de este trabajo.

Ludovico Guicciardini, comerciante florentino instalado en Amberes, lo cita dentro de su Descrittione de' Paesi Bassi[15] («Descripción de los Países Bajos») publicado por Cristóbal Plantino en 1567:

Pieter Bruegel de Breda, gran imitador de la ciencia y de la imaginación de Jerónimo Bosco, también le valió el apodo de Segundo Jerónimo Bosco.

Brueghel ha ganado notoriedad suficiente como para ser mencionado por Giorgio Vasari que le consagra esta mención en sus Vite:

Celebramos también como buen pintor. [...] Pierre Breughel de Amberes, maestro excelente.

Dominicus Lampsonius,[16] Lampsonius, que trabajó para el mismo editor que Brueghel, Hieronymus Cock, y conoció los escritos de Guiccardini, hace este panegírico y lo dirige a Pieter Breughel los versos siguientes:

Nos recuerda las vivas concepciones de su maestro, Que, con un hábil pincel, fielmente nos presenta su estilo, Y, al hacerlo, incluso lo supera? Tú te elevas, Pieter, gracias a tu arte fecundo, A la manera de tu viejo maestro trazas las cosas agradables. Bien hechas para hacer reír; con él tú mereces ser considerado el igual de los más grandes artistas.

El testimonio de Dirck Volkertszoon Coornhert, grabador él mismo, muestra la estima que el pintor había alcanzado entre sus colegas. Coornhert describe aquí su placer ante La muerte de la Virgen[17] en una carta a Ortelio datada el 15 de julio de 1578:[18]

Querido Ortelio, vuestro precioso regalo acaba de llegar y no sé cómo expresar mi gratitud. Aprecio mucho la delicadeza del dibujo y la calidad del grabado. Brueghel y Philippe (Galle) se han superado a sí mismos. Considero que nunca han sido mejores. La bondad de su amigo Abraham Ortelio permite dar a conocer su talento, de manera que los amantes del arte del porvenir podrían deleitarse en él.
Creo que nunca he visto una más bella representación dibujada o grabada que esta triste habitación. ¿Qué estoy diciendo? Me parece realmente escuchar las palabras de dolor, los sollozos, las lágrimas y la expresión de infelicidad, las quejas y los gemidos se hacen aquí realidad; en este trabajo, nadie puede dejar de participar con fervor de la tristeza del acontecimiento. Se trata de una cámara mortuoria, y sin embargo todo parece vivo, así de grande es la autenticidad.

El pintor Giovanni Paolo Lomazzo, considerado como uno de los pioneros de la historia del arte, cita a Brueghel con admiración:[19]

«De los flamencos, he visto ciertos cuadros al óleo hechos recientemente […] y son admirables: y los pintores que los han ejecutado, Gill Mostraert, Pier Breughel no merecen más que elogios…».

El autor bruselense Michel de Ghelderode experimentó durante toda su vida una gran admiración por los cuadros de Brueghel, que citó a menudo en sus obras, como Los ciegos, inspirado por el cuadro La parábola de los ciegos.

En la obra La Balada del Gran Macabro, pieza en la que la atmósfera y los personajes no son sino una reminiscencia del Combate entre don Carnal y doña Cuaresma y El triunfo de la Muerte. El país donde se desarrolla la historia es él mismo llamado "Brueghelandia", referencia directa al artista.

El nombre del pintor figura además en diversas antologías de la pintura:

P. A. Orlandi, Abecedario pittorico (Abecedario pictórico, 1719):

[...] Pintó las cosas absurdas y ridículas, no tanto por el color y el dibujo que eran nobles y dignos de un maestro, como por la materia y la invención.

J.-B. Descamps, La Vie des peintres flamands (La vida de los pintores flamencos, 1753):

Brueghel hizo bocetos durante las fiestas y las bodas campesinas, que él pintó admirablemente al óleo y al temple. Nacido para esta clase de asuntos, puede ser el primero en su arte, sin Téniers. Sus composiciones están muy bien concebidas, el dibujo es correcto, los trajes de buena calidad, las cabezas, las manos son captadas con su valor espiritual.

Sir Joshua Reynolds, Journey to Flanders and Holland (Viaje a Flandes y Holanda, 1797):

Este pintor ajeno a cualquier forma de técnica pictórica; pero en este cuadro [la Matanza de los Inocentes, que Reynolds conoció por una copia], hay muchas ideas, una representación viva y variada de la desesperación: tanto que él hizo por veinte modernos. Bajo este aspecto, el autor […] se distingue de los versificadores de hoy en día que no llevaba en ellos algún pensamiento de un peso, caen fácilmente en el falso galope de versos ridiculizado por Shakespeare en Como gustéis.

«El verano», 1568 (22 x 28,6 cm), Hamburgo.

En los albores del siglo XXI, pocos dibujos quedan de la mano de Brueghel el Viejo, a menudo se han atribuido a otros artistas, principalmente a través del estudio de las marcas de agua y monogramas de papel, que demostrarán la posteridad de los dibujos.

A Roelant Savery (1576-1639) se han atribuido los célebres dibujos Naer't leven – in situ – y varios Grandes Paisajes parecen ser de la mano de su hermano mayor Jacob Savery (h. 1565-1603). De artistas aún anónimos llamados el Maestro de los paisajes de montaña[29] —que podrían ser Roelant o Jacob Savery[30]—, el Maestro de los pequeños paisajes[31] —que podría ser Joos van Liere[32] o incluso Cornelis Cort[33]—, pero también Jerónimo Bosco, Pieter Balten, la familia Coecke, los propios hijos de Brueghel —Pieter y Jan— o su entorno, se reparte la autoría de otras composiciones, paisajes, personajes y escenitas campestres. Parece también que el gran éxito de las composiciones de Brueghel el Viejo ha atraído a los falsificadores.[30]

El último catálogo razonado de los dibujos de Pieter Brueghel el Viejo[34] describe 61 dibujos autógrafos y seis conocidos por una copia. De estos 67 artículos, treinta y cinco se completaron con el fin de ser grabados. Ochenta y cuatro grabados fueron publicados (sin contar con los que se hicieron a partir de una pintura o póstumos). Le falta entonces al menos cuarenta y nueve dibujos.[35]

La primavera, 1565.

La obra grabada a partir de Brueghel el Viejo alcanza el centenar, según el especialista Louis Lebeer.

A partir de 1556, se encuentra el nombre de Brueghel asociado al del editor Hieronymus Cock para el letrero Aux quatre vents. Dibuja planchas satíricas como El pez grande se come al chico. Al año siguiente publicó la serie de los Siete pecados capitales seguida en el año 1558 por Las siete virtudes.[36]

La Caza del conejo silvestre —realizado en 1560— es el único grabado que Brueghel el Viejo ejecutó por sí mismo, y que se publicó por Hieronymus Cock. Se conoce el dibujo original.[37] Largo tiempo considerado como una copia, recientemente se ha vuelto a atribuir al maestro.[38] Podría ilustrar el viejo proverbio «perseguir dos liebres a la vez», esto es, hacer dos cosas al mismo tiempo.[39] Por los efectos de luz y la atmósfera, prefigura ya dos grandes cuadros Los cazadores en la nieve y El regreso del rebaño[40] o el carácter diurno y estacional desempeña un importante papel.[41]

Brueghel es también el inventor de un gran número de grabados ejecutados por otros artistas y publicados por Hieronymus Cock:[42] La Cocina magra y la Cocina grasa, grabados por Pieter van der Heyden en 1563. Al igual que los del Bosco, sus grabados siguieron estampándose después de su muerte.

• Conjunto de Doce grandes paisajes (1555-1556).
• Conjunto de Doce proverbios flamencos (hacia 1568), según obra de Pieter Brueghel, grabados por Jan Wierix.
• Conjunto de Buques de mar, Frans Huys (Amberes, 1522-1562) hacia 1561-1562.
• La primavera y El verano por Pieter van der Heyden (Amberes, 1570 (los dibujos preliminares de otras dos estaciones se deben a Hans Bol).