Compañía Colombiana de Navegación Aérea

El vuelo inaugural de la CCNA se efectuó el 15 de febrero de 1920 en el Farman F40 "Cartagena", en la ciudad del mismo nombre, bajo el mando del piloto francés René Bazin y teniendo como pasajeros a Guillermo Echavarría Misas, gerente de la CCNA y a la reina del carnaval Tulita Martínez Martelo "Tulipán 1ª", en un vuelo de 20 minutos.

El día anterior el aviador René Bazin, había realizado un vuelo de prueba de 15 minutos por los alrededores de Bocagrande, llevando a los mecánicos Goupil y Georges. Posteriormente Bazin realizó otro vuelo corto con Guillermo Echavarría y Espriella como pasajeros.

Farman F.60 "Barranquilla"

El 25 de septiembre de 1920 se realizó en Barranquilla el bautizo y el primer vuelo oficial de inauguración del imponente avión Farman F.60 Goliath, al que se le dio en nombre de Barranquilla. Con este primer vuelo se daba inició a una nueva etapa, con una imponente aeronave, con capacidad para 14 pasajeros y un aviador.[4]

Su traslado y montaje había representado un gran reto, ante la magnitud de aquel imponente avión. El 30 de septiembre el aviador René Bazin efectuó un vuelo de prueba de larga duración, al que fueron invitados un grupo de periodistas. El vuelo cubrió la ruta Barranquilla - Mompós - Valledupar - Santa Marta - Barranquilla, y tuvo una duración de 5 horas y 15 minutos.

Durante el mes de octubre se realizaron varios vuelos con el cupo lleno, y cuando se disponían a iniciar los vuelos regulares, Bazin recibió la orden de suspender definitivamente la operación de este fabuloso aeroplano.

Se había encontrado que los motores del Goliath "Barranquilla", con los números 11,596 y 13,670, estaban dentro de la lista de los 5,000 motores fabricados por la Casa Salmson que estaban presentando problemas con la rotura del cigüeñal en las primeras horas de vuelo. Según la lista, los motores comprendidos entre los números de serie 10,001 y 15,000 presentaban un alto riesgo.

El 27 de noviembre de 1920 se realizó el primer vuelo de ensayo del recién ensamblado Farman F.40 que fue bautizado con el nombre de "Medellín" y al que se había también convertido en hidroavión.

El 30 de noviembre de 1920 a las 6:30 a. m., René Bazin en compañía de su mecánico Georges Goupil, inició su proyectado viaje de Cartagena a Puerto Berrio, con la finalidad de tratar de anticiparse al vuelo que tenía preparado la SCADTA desde Barranquilla hasta Bogotá.

El "Medellín" realizó una escala de una hora en Barranquilla en donde descargó el saco de correo que transportaba. Luego realizaron escalas en Calamar y El Banco, completando un total de 5 horas y 30 minutos, recorriendo 385 kilómetros.

Pasaron la noche en El Banco, y al tratar de despegar al día siguiente se encontraron con problemas en los flotadores, que habían sido averiados por los lugareños que en la noche se habían entretenido deslizando piedras sobre ellos.[5]

Debieron encargar nuevos flotadores a Barranquilla, de donde llegaron el 5 de diciembre, para reiniciar su vuelo el 7 de diciembre. Partiendo de El Banco, pasaron por Bodega, Puerto Wilches y ante la fuerte lluvia, baja visibilidad y el combustible agotado debieron acuatizar en lo que resultó ser San Bartolomé, a unos 20 kilómetros de Puerto Berrio. Cuando trataron de reiniciar su vuelo para llegar a Puerto Berrio, se encontraron con un flotador averiado.

René Bazin debió dejar el aeroplano al cuidado del mecánico Georges Goupil y dirigirse en canoa hasta Puerto Berrio, a encontrarse con Guillermo Echavarría y entregar la bolsa con el correo.

Luego de regresar a San Bartolomé, les fue imposible lograr hacer elevarse al aeroplano, con la ayuda de canoas acondicionadas como flotadores. Ante dicho fracaso, debieron dejar el aeroplano al cuidado de un hombre de confianza de la compañía y regresarse en barco a Barranquilla.

Dadas la dificultades que presentaba a finales de 1920, la "Compañía Colombiana de Navegación Aérea" CCNA decidió dan por terminado por anticipado el contrato con sus empleados.

Fue así como el 6 de diciembre de 1920 en carta enviada al aviador René Bazin, exponen los argumentos por los cuales deben terminar por anticipado los contratos, ofreciéndoles un mes de sueldo y los gastos del viaje de regreso a su patria. Además les plantean la necesidad de trasladar el otro aeroplano Farman F.40 a Puerto Berrio, junto con las ruedas del tren de aterrizaje de dicho aeroplano, lo mismo que las del "Medellín" que ya estaba en Puerto Berrio.

También plantean en dicha carta el problema presentó con los motores del Farman F.60 Goliath, dejando al lado derecho una nota, en la que sugieren su creencia de que los motores del "Barranquilla", posiblemente no estarían afectados, dado que ya habían cumplido varias horas de vuelo sin presentar dificultades.

Anexan a la carta la correspondencia recibida desde Francia, donde se reporta el daño que estaban presentando dichos motores. Quienes no terminaban de resolver sus problemas eran los propietarios de la CCNA, la Compañía Colombiana de Navegación Aérea establecida en Medellín en 1919. En el hangar que la CCNA tenía en Barranquilla, se hallaba estacionado el avión FARMAN F.60, tipo GOLIATH, bimotor francés de gran tamaño, en estado de inmovilidad, con la orden de no ponerlo en funcionamiento por instrucciones expresas de la gerencia de la compañía.

Este aparato había llegado desarmado en un barco a Puerto Colombia, procedente de Francia, a mediados de septiembre de 1920 siendo recibido en el puerto por el piloto francés René Bazin quien con la asesoría del mecánico George Goupil se encargaron de armar el avión. Las alas de la enorme nave tenían 28 metros de envergadura. El Goliath quedó listo para efectuar un vuelo de ensayo, el cual se efectuó el 25 de septiembre de 1920 sobre Barranquilla, piloteado por Bazin llevando a bordo a 16 pasajeros invitados para la ocasión.

Después de este resultado satisfactorio se programó otro vuelo de prueba de larga duración, con periodistas invitados el 30 de septiembre partiendo de Barranquilla y pasando por Mompox, Valledupar, Santa Marta y regresando a Barranquilla con una duración de 5 horas y 15 minutos.

Hasta el mes de octubre se continuaron los vuelos con este avión y de repente, desde Medellín, le llegó a Bazin la orden de no programar más vuelos en este aparato. La gerencia de la CCNA le explicaba al piloto que habían recibido noticias de Francia que informaban que los dos motores del Goliath, fabricados por la sociedad SALMSON, no eran confiables puesto que se les había detectado un defecto en el cigüeñal, que se fracturaba en el aire durante las primeras horas de operación. Con esta infausta noticia la compañía había decidido poner fin a sus operaciones, por lo que Bazin y los mecánicos fueron liquidados el 31 de diciembre de 1920 y enviado de vuelta a Francia en barco.

El avión seguía inmovilizado en Barranquilla, pero la CCNA estaba interesada en trasladarlo a Medellín. Averiguaron quien se le podía medir a semejante insensatez, puesto que ya era de público conocimiento los riesgos que se correrían al volar este aeroplano, señalado de poseer los dos motores defectuosos.

Entre los posibles candidatos para llevar a cabo esta arriesgada misión estaban el aviador estadounidense William Knox Martin, apodado "el Loco" y el aviador italiano Ferruccio Guicciardi.

Por Decreto N.º 1905 de 1979 (agosto 03), por el cual se instituye el 26 de septiembre como "Día de la Aviación Civil Colombiana", en conmemoración de la creación, ese día de 1919 en Medellín, de la Compañía Colombiana de Navegación Aérea (CCNA), como la primera compañía de aviación que se legalizó e inició operaciones comerciales en Colombia.[6]

• Aviación en 1919