Cabeza tractora

En transporte ferroviario, la expresión cabeza tractora hace referencia a un vehículo ferroviario que impulsa, y comúnmente también controla, un tren de pasajeros, unidad múltiple o tranvía.[1][2][3]

Cabeza tractora de un TGV Duplex en la Estación de Marseille-Saint-Charles, Francia
Cabeza tractora de un tren Civia (España)

No debe confundirse con un coche equipado con maquinaria para suministrar calor o electricidad a otras partes de un tren.[2][3]

Estos vehículos están estrechamente relacionados con las locomotoras. Lo que los diferencia es su construcción y su uso. Mientras que una locomotora puede separarse físicamente de su tren y no hace más que proporcionar propulsión y control (y calor o electricidad para los trenes de pasajeros), una cabeza tractora es frecuentemente una parte integral de su tren. Si el tren dispone de tracción distribuida, parte del espacio interior de la cabeza tractora puede utilizarse para transportar pasajeros o carga.

El concepto se aplica especialmente a los trenes de alta velocidad, pero también es muy habitual en los trenes suburbanos o de cercanías, en los que el máximo aprovechamiento de la capacidad de los trenes para andenes de una longitud dada, lleva a adoptar diseños que prescindan de locomotoras convencionales.

Ejemplos

Europa Continental
Cabeza tractora de un tren Frecciarossa (primer plano) y locomotora Serie 334 de Renfe remolcando un tren Talgo (al fondo). Estación de Chamartín, Madrid (febrero de 2023)

La práctica totalidad de los trenes de alta velocidad que circulan por la Unión Europea (Especialmente en España, Francia, Alemania e Italia) disponen de cabezas tractoras integradas en las composiciones de las que forman parte, formadas por un conjunto de coches de viajeros situados entre dos cabezas tractoras dispuestas simétricamente. Desde el comienzo del desarrollo de los primeros TGV a comienzos de la década de 1980 en Francia, se diseñaron locomotoras especiales con forma de cabezas tractoras, diseñadas por GEC-Alshtom para mejorar su aerodinámica.[4]

Este criterio es el que ha sido seguido por la práctica totalidad de los fabricantes de los trenes de alta velocidad que circulan por Europa, como la ya mencionada Alstom en Francia, Talgo y CAF en España, o Siemens en Alemania.[5] En particular, los trenes InterCityExpress producidos por Siemens, que están provistos de tracción distribuida en todos sus ejes, han llevado al extremo el concepto de cabeza tractora al prescindir de un vehículo que pueda considerarse una locomotora propiamente dicha.

Reino Unido
Tren británico InterCity 125

Otro ejemplo tradicional sería el antiguo InterCity 125, fabricado y utilizado por British Rail y varios organismos privatizados posteriores como el Great Western Railway.

Estados Unidos

Casi todos los trenes de alta velocidad disponen de cabezas tractoras, con frecuencia en ambos extremos. Un ejemplo son los trenes Acela empleados por Amtrak, que son construidos por Bombardier en Canadá utilizando tecnología con licencia de Alstom de Francia. Los veinte trenes Acela operan entre Washington D. C. y Boston, Massachusetts. Cada tren consta de seis coches de pasajeros y dos cabezas tractoras.

Australia
Una composición C de Sydney Trains en la Estación de Campsie. Dispone de una cabeza tractora en cada extremo, con dos coches en medio

El NSW TrainLink XPT, que se basa en el InterCity 125, tiene una cabeza tractora en cada extremo, una tirando y la otra empujando.[6] El Diesel Tilt Train de los Ferrocarriles de Queensland también dispone de dos cabezas tractoras. Las unidades múltiples eléctricas,[7] como la composición C de Sydney Trains, tienen una cabeza tractora en cada extremo, con coches remolcados en el medio.[8]

Nueva Zelanda

Las unidades múltiples (diésel o eléctricas) generalmente emplean una combinación de cabezas tractoras y coches remolcados, a menudo con uno de cada uno en un par que se puede acoplar a otros pares para formar un tren más grande, como en el caso del EMU NZ Clase FP.

Japón
Una alineación de trenes JR East Shinkansen en octubre de 2012

Japón se convirtió en un país pionero en el desarrollo de trenes de alta velocidad en la década de 1960, cuando los trenes Shinkansen Serie 0[9] incorporaron el concepto de cabeza tractora. Desde entonces, las distintas clases de trenes de alta velocidad diseñados por Hitachi disponen de cabezas tractoras adaptadas a los trenes de los que forman parte, como los trenes Series N700S-8000, introducidos en 2022.[10]

China

El desarrollo de los trenes en China a partir de colaboraciones con empresas europeas, canadienses y japonesas, ha seguido la misma línea que en los países de origen, adoptándose de forma sistemática el diseño con cabezas tractoras en los trenes de pasajeros empleados en el país asiático. Entre 2004 y 2011, CRH realizó 22 pedidos para un total de 1.050 trenes de alta velocidad de distintas series.[11] los trenes solo circulan a las velocidades máximas de 300 o 200 km/h.

Rusia

Rusia disponía desde la década de 1970 de los trenes de alta velocidad ER200 de fabricación local, que ya disponían de cabezas tractoras.[12] Con posterioridad, los trenes Sapsan basados en tecnología Siemens, empezaron a recorrer la línea Moscú-San Petersburgo a partir de 2009.[13]

Referencias
  1. «49 CFR 238.5 - Definitions: Power car». Código de Regulaciones Federales Title 49: Transportation. Office of the Federal Register. Consultado el 17 de noviembre de 2013.
  2. «power car». McGraw-Hill Dictionary of Scientific & Technical Terms. The McGraw-Hill Companies, Inc. Consultado el 17 de noviembre de 2013.
  3. «Full Definition of POWER CAR». Merriam-Webster Dictionary. Merriam-Webster, Incorporated. Consultado el 17 de noviembre de 2013.
  4. «Early TGV history». TGVWeb. Consultado el 18 de abril de 2008.
  5. Peter Jehle; René Naumann; Rainer Schach (2006). Transrapid und Rad-Schiene-Hochgeschwindigkeitsbahn: Ein gesamtheitlicher Systemvergleich (en alemán). Springer. p. 20. ISBN 3-540-28334-X.
  6. Section, Transport for NSW, Customer Experience Division, Customer Service Branch, Customer Information Services. «XPT Regional Trains». transportnsw.info (en inglés). Consultado el 26 de febrero de 2018.
  7. UK, DVV Media. «Queensland orders 'next generation' diesel Tilt Train». Railway Gazette (en inglés). Consultado el 26 de febrero de 2018.
  8. sector=Government, corporateName=Sydney Trains; contact=Communications Directorate. «C Set - Sydney Trains». Transport for NSW (en inglés). Archivado desde el original el 12 de junio de 2018. Consultado el 26 de febrero de 2018.
  9. Semmens, Peter (1997). High Speed in Japan: Shinkansen - The World's Busiest High-speed Railway. Sheffield, UK: Platform 5 Publishing. pp. 12, 55. ISBN 1-872524-88-5.
  10. «Shorter N700S to serve Nagasaki». Railway Gazette International. Archivado desde el original el 28 de junio de 2021. Consultado el 5 de marzo de 2022.
  11. «China slows down showcase bullet trains. Bloomberg April 13, 2011».
  12. Meldung Sowjetische Triebzüge für 200 km/h Höchstgeschwindigkeit. In: Die Bundesbahn, Jahrgang 45 (1971), Heft 12, ISSN 0007-5876, S. 622.
  13. «A beginner's guide to train travel in Russia». The Man in Seat 61. Consultado el 26 de junio de 2016.
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