Callum Smith

El 16 de enero de 2017, el CMB ordenó que comenzaran las negociaciones para una pelea entre Smith y el campeón del CMB Badou Jack (20-1-3, 12 KOs). Esto descartó una potencial revancha de unificación que James DeGale estaba persiguiendo, aunque Jack también declaró que planeaba pasar al peso semipesado. El 18 de enero, Jack dejó vacante oficialmente su título del CMB para pasar a la división de peso semipesado. Esto significaba que el excampeón Anthony Dirrell sería el próximo candidato en una pelea por el título mundial. En la oferta del bolso el 5 de marzo, Ten Goose Boxing, en nombre de Al Haymon ganó con una oferta de $1.6 millones para controlar los derechos de promoción del combate. Se informó que Matchroom Sport, quien promovió a Smith, presentó una oferta de $1.2 millones. El entrenador Joe Gallagher confirmó que la pelea se llevaría a cabo el 9 de septiembre de 2017 en Los Ángeles. El 30 de junio, se informó que el campamento de Dirrell estaba tratando de mover la ubicación de la pelea a Flint, Míchigan, la ciudad natal de Dirrell. Eddie Hearn afirmó que no había nada en los contratos que permitiera cambiar la fecha o el lugar, y se mantendrían firmes en la lucha que se lleva a cabo en Los Ángeles. Hearn había esperado que Dirrell se uniera a la World Boxing Super Series, por lo que la pelea podría llevarse a cabo en los cuartos de final, pero Dirrell ya se había negado a entrar, lo que significa que Smith tampoco entraría.

El 6 de julio de 2017, se confirmó que Smith se había unido a la World Boxing Super Series inaugural, donde el ganador recibiría un premio en metálico y el Trofeo Muhammad Ali. Debido a ser el contendiente número 1 del WBC en el súper mediano, el CMB había dicho que Smith pelearía por su cinturón de Diamante en los cuartos de final. Los otros participantes del torneo fueron el campeón de la AMB George Groves, Jürgen Brähmer y los invictos contendientes Erik Skoglund y Jamie Cox.

Smith derribó a Skoglund en el undécimo asalto en el camino para ganar la pelea por decisión unánime en una competencia muy reñida. Smith y Skoglund mostraron un inmenso respeto mutuo durante el desarrollo y después de la pelea. Los tres jueces anotaron la pelea 116-112, 117-110 y 117-111 a favor de Smith, quien avanzó en el torneo a la siguiente ronda y reclamó el cinturón vacante del CMB Diamante.[3][4][5]

El 27 de octubre de 2017, el excampeón mundial de 39 años Jürgen Brähmer (49-3, 35 KOs) derrotó al boxeador estadounidense Rob Brant para avanzar a las semifinales contra Smith, con la pelea programada para principios de 2018. Un par de días más tarde, Smith habló diciendo que le gustaría que la pelea se lleve a cabo en su ciudad natal de Liverpool, sin embargo, estaría abierto a pelear en cualquier otro lado. El 15 de noviembre, el promotor Kalle Sauerland declaró que la pelea podría tener lugar en Liverpool en el Echo Arena o en Alemania. El 20 de febrero, cuatro días antes de la pelea, el sitio web alemán boxen1.com informó que Brähmer se había retirado del torneo después de no poder superar una enfermedad por la que había estado luchando durante una semana. Comosa declaró que el evento aún continuará con un reemplazo que se anunciará. El boxeador holandés de 34 años Nieky Holzken (13-0, 10 KOs), quien estaba programado para pelear en la cartelera contra Dmitry Chudinov, se convirtió en el favorito para reemplazar a Brähmer. En una breve declaración, Brähmer declaró que tenía una "infección febril" y se disculpó con sus admiradores. El promotor Kalle Sauerland confirmó más tarde que Holzken era el boxeador de reserva y que reemplazaría a Brähmer para pelear contra Smith.[6]

Smith se reservó un lugar en la final del torneo después de derrotar a Holzken por decisión unánime. Los tres jueces anotaron la pelea 118-110, 117-111 y 117-111 a favor de Smith. Utilizó su jab desde la campana de apertura y logró controlar la distancia a lo largo de la pelea, y también logró aterrizar con éxito su mano derecha en muchas ocasiones. Holzken era el más rápido y con frecuencia más agresivo, sin embargo Smith estaba mucho más ocupado en cada ronda. Cada ronda fue igual con Smith de pie, clavando constantemente y lanzando manos derechas. En la post-pelea, Smith declaró: "Fue duro, pero conecté muchos golpes y me duele un poco la mano. Era torpe, novato, pero no estoy participando en un tiroteo. Soy el mejor boxeador". George Groves se enfrentó con Smith inmediatamente después de que las entrevistas tuvieran lugar.[7]

La final se hizo después de que George Groves (28-3, 20 KOs) derrotara a Chris Eubank Jr. el 17 de febrero y Smith derrotara a Holzken el 24 de febrero. Para el 6 de julio, aún no había una fecha establecida, sin embargo, según Kalle Sauerland, se esperaba que la pelea tuviera lugar en septiembre y probablemente no en el Reino Unido, con algunos rumores sugirieron que había un gran interés de Las Vegas y Medio Oriente. El entrenador de Smith, Joe Gallagher, confirmó que se habían firmado los contratos.[8][9] El 27 de julio, Sauerland anunció que la pelea se llevaría a cabo en un estadio de 10.000 espectadores, Abdullah Sports City Complex en Jeddah, Arabia Saudita el 28 de septiembre de 2018.[10] Se reveló que el premio en dinero en oferta para la final fue de £6.1 millones, con el ganador tomando un porcentaje mayor.[11]