Lamini

Tanto los guanacos como las vicuñas han estado ligados a las antiguas poblaciones humanas que habitaban en la Puna del Perú, y fueron valoradas durante el Imperio Inca.

Los incas tenían reglas sobre la explotación de estos animales que eran capturados por medio de chakus cada tres o cuatro años. A muchos se los dejaba ir, a otros se los esquilaba y a algunos machos se los mataba aprovechando su cuero y su carne. Fuera de los chakus estaba prohibida la caza de la vicuña.

Con la fibra de la vicuña se tejían telas livianas llamadas Kumpi que eran usadas por la realeza inca y cuya confección y cuidado estaba a cargo de las Vírgenes del Sol. Tan preciadas eran estas telas que existían funcionarios dedicados a su control y almacenamiento y se "sacrificaban" telas, incinerándolas para los dioses.

Aún en la actualidad, los pueblos puneños del sureste peruano, conservan una estrecha relación mística con los animales. Para ellos, los animales son Salqa o silvestres y Uywa o domésticos. los salqa son criados por las divinidades en la misma forma que los uywa son criados por los pastores. Para los Apus o divinidades de las montañas, los zorros equivalen, a los perros, los pumas son gatos, y las vicuñas son alpacas. Por eso está penado en muchas culturas andinas peruanas, atentar contra las vicuñas, ya que tienen dueño, y, por tanto, el cazador puede ser castigado como si un pastor le robara alpacas a otro pastor.

Las fibras de la alpaca y de la vicuña están consideradas entre las más finas del mundo. En Sudamérica el comercio y distribución de las fibras de camélidos está fuertemente asociado a tradiciones culturales y religiosas. En Abra Pampa (Jujuy, Argentina), durante los días de Semana Santa, se realiza la Manca Fiesta. Una celebración en la que se mezcla la actividad de venta y trueque de materias primas y productos elaborados, con la Resurrección de Cristo y las comparsas, y la chicha y la coca con las velas y los rezos. Estas fiestas suelen durar varios días en los que familias enteras traen su producción para venderla en el mercado, es uno de los pocos momentos en que los pobladores reciben dinero en efectivo, aunque la mayoría realiza trueque.

Mientras que en Europa, EE. UU. y Australia, los precios que alcanzan los reproductores son siderales están muy por encima de los valores de transacción en Sudamérica. Por ejemplo, el macho campeón en la feria de Antofagasta de la Sierra se vendía a 180 dólares en Catamarca, mientras que una pareja de llamas de buena calidad puede costar alrededor de 15 000 dólares en EE. UU. y un macho de alpaca suri llegó a venderse en 70 000 dólares.

Los cálculos intestinales (egagrophilo) llamados por los españoles, piedras bezoares, comunes a todos los auquénidos, pero en especial a las vicuñas, poseen propiedades medicinales. Por esta causa fueron muy preciadas y exportadas a España como objetos de gran valor.

Los bezoares o bezares son concreciones de sales inorgánicas, generalmente alcalinas, alrededor de un cuerpo extraño cualquiera, a menudo un pequeño pelotón de pelo que se introduce al estómago y al intestino debido a la costumbre que tienen ciertos animales de lamerse. La formación de estos pelotones es más frecuente durante la época en que pelechan. Los bezares son, por lo general porosos y absorbentes, formados en gran parte de carbonatos de magnesia y fosfatos de cal. Son ávidos de las sustancias ácidas y por tanto eran muy usados como antídotos para las mordeduras de las serpientes, avispas etc., y una vez molidos eran usados como contraveneno en ciertos casos de intoxicación. Mucha gente los dotaba de virtudes mayores y los llevaban en su persona como amuletos contra toda clase de hechicerías.

Para las mordeduras de las serpientes y las picaduras de insectos venenosos, los bezares se aplicaban enteros después de hacer una pequeña incisión en la parte herida; pero para el uso interno se pulverizaban. Ellos veían en ellas la sustancia vital de la tierra y las consideraban como formadas por una afinidad natural de la vida elemental con la vida animal en el interior del ser viviente.

Por esto es que los polvos de la piedra bezoar eran en aquellas regiones uno de los agentes más poderosos de la terapéutica popular: pasaban por eficacísimos, contra los maleficios, contra las fiebres gástricas y sobre todo contra el veneno.

Le daban a estas piedras un nombre que muestra la extensión de sus conocimientos físicos; la llamaban la sustancia etérea, la luz, la materia cósmica Illas.

El hecho de criar en sus intestinos las piedras bezares, fue otra de las causas que motivaron la rápida disminución de los auquénidos, después de la ocupación española. Fueron cazados sin interrupción, hasta que terminaron por refugiarse en las regiones más escarpadas de la alta cordillera. Las que fueron especialmente buscadas eran las vicuñas, por considerarse los cálculos producidos por este animal, superiores y más valiosos que los demás. Como eran más fáciles de cazar que los guanacos por la diferencia de sus costumbres, desaparecieron en muchas zonas donde antes eran abundantes.[14]

Los pueblos andinos ante la necesidad de conservar la carne de consumo de camélidos domésticos (llamas y alpacas), desarrollaron una técnica de deshidratación utilizando los rayos del sol y la sal. Ello dio origen al conocido charqui.

Este tipo de carne tiene muchas ventajas desde el punto de vista nutricional. Estudios realizados destacan el bajo porcentaje de grasas que tiene la carne de camélido doméstico (4,8 %), por lo que es muy adecuado en dietas para personas con afecciones cardíacas o que siguen un régimen bajo en grasas. Pero además el nivel de grasas disminuye en el charqui que tiene 2,1 %

El contenido de proteínas de los distintos charquis es, el charqui de camélido tiene 74,1 % contra 67 % del charqui de bovino; de humedad, el charqui de camélido, 1,2 % contra 20 % del charqui de bovino; lípidos, 2,1 % del charqui de camélido contra 4 % del charqui de bovino; cenizas, 4,5 % del charqui de camélido contra 8 % del charqui de bovino y extracto no nitrogenado, 6,9 % del charqui de camélido contra 1 % del charqui de bovino.