Invasión de los Aliados occidentales de Alemania

Después de la captura de la cuenca del Ruhr, el general Eisenhower planeó que el 21.er Grupo de Ejércitos prosiguiera su avance desde el oeste a través de las llanuras del norte de Alemania hacia Berlín. El 12.º Grupo de Ejércitos y el 6.º Grupo de Ejércitos organizaron una ofensiva subsidiaria para mantener a las fuerzas alemanas fuera de alcance y disminuir su capacidad para detener el empuje del norte. Esta ofensiva secundaria también daría a Eisenhower un grado de flexibilidad en caso de que el ataque en el norte se viera en dificultades.

Por varias razones, Eisenhower comenzó a ajustar estos planes hacia finales de marzo. En primer lugar, en su cuartel general recibieron informes de que las fuerzas soviéticas sostenían una cabeza de puente sobre el río Óder, a 30 millas (48 km) de Berlín. Dado que los ejércitos aliados en el río Rin estaban situados a más de 300 millas (480 kilómetros) de Berlín, con el río Elba, a 200 millas (320 km) todavía, antes de cruzar el Rin, parecía claro que los soviéticos capturarían Berlín mucho antes que los Aliados Occidentales. Por lo tanto Eisenhower dirigió su atención a otros objetivos, en particular convocó una reunión de seguimiento con los soviéticos para cortar al ejército alemán en dos y prevenir cualquier posibilidad de una defensa unificada. Una vez que esto se lograse las restantes fuerzas alemanas serían derrotadas.

Además, estaba el asunto del Ruhr. A pesar de que la región del Ruhr contenía un número significativo de tropas del Eje y suficientes industrias para conservar su importancia como objetivo principal, la inteligencia aliada informó de que gran parte de la industria de armamento estaba en la zona sureste de Alemania (Silesia). Esto aumentó la importancia de las ofensivas del sur más allá del Rin.

Eisenhower también se concentró en los objetivos del sur por la preocupación del reducto nacional. Según los rumores, las tropas más fanáticas y leales a Hitler estaban preparando una gran ofensiva como último recurso para resistir en las fortalezas naturales formadas por las escarpadas montañas alpinas del sur de Alemania y Austria occidental. Si las fuerzas alemanas resistieran durante un año o más, las discordias entre la Unión Soviética y los Aliados Occidentales podrían darles una influencia política de algún tipo para un acuerdo de paz favorable. En realidad, en el momento del cruce aliado del Rin la Wehrmacht sufrió tales derrotas severas, tanto en el Este como en el Oeste que apenas pudieron organizar acciones eficaces, mucho menos reunir tropas suficientes para establecer una gran ofensiva bien organizada. Pero la inteligencia aliada no podía descartar por completo la posibilidad de que los restos del ejército alemán intentaran esta fuerte ofensiva en los Alpes. Rechazar esta oportunidad fue otro de los argumentos para repensar el papel de las fuerzas que avanzaban por el sur de Alemania.

Tal vez la razón más convincente para aumentar el énfasis en estas fuerzas del sur tenía más que ver con las acciones de los estadounidenses que las de los alemanes. Mientras que Montgomery organizaba el impulso principal en el norte, con una preparación de artillería masiva y un gran asalto aéreo, las fuerzas estadounidenses en el sur estaban mostrando el tipo de agresividad básica que Eisenhower quería ver. El 7 de marzo, el teniente general Courtney Hodges del 1.er Ejército estadounidense capturó el último puente intacto sobre el Rin en Remagen y expandió la cabeza de puente adquirida.

Al sur en la región del Renania-Palatinado, el general George S. Patton del 3.er Ejército estadounidense había dado un golpe devastador al 7.º Ejército alemán, y junto con el 7.º Ejército estadounidense destruyeron al 1.er Ejército alemán. Tras cinco días de batalla, del 18 al 22 de marzo, las fuerzas de Patton capturaron a más de 68 000 alemanes. Estas acciones audaces eliminaron las últimas posiciones alemanas al oeste del Rin. Aunque el avance de Montgomery estaba planeado como el esfuerzo principal, Eisenhower creía que el impulso de las fuerzas estadounidenses en el sur no debería ser desperdiciado haciendo que mantuvieran la línea sobre el Rin o realizaran ataques limitados más allá. Así finales de marzo el comandante supremo tomó la decisión de reforzar las unidades del sur de la línea.

Las últimas operaciones de las fuerzas aliadas entre 19 de abril y 7 de mayo de 1945.

Cuando los soldados aliados llegaban a un pueblo, sus líderes y residentes utilizaban banderas blancas para mostrar que querían rendirse. El oficial aliado entonces se hacía cargo de la localidad. Los soldados registraron los ejemplares de Eisenhower como la Proclamación N.º1, que comenzó con este mensaje: "Venimos como un ejército victorioso, no como opresores". La proclamación exigía el cumplimiento de todas las órdenes por parte del oficial al mando, se instituyó un toque de queda estricto y viajes limitados, que confiscaría todo el equipo de comunicaciones y armas. Después de un día o dos, en la oficina especializada del gobierno militar, las unidades estadounidenses tomaron el control. Los soldados requirieron espacio de vivienda y oficinas según los necesiten los residentes. Al principio, esto se hizo de manera informal con los ocupantes desalojados de inmediato y llevándose consigo pocas pertenencias personales, pero el proceso se normalizó, con tres horas de aviso y el personal de OMGUS proporcionaba recibos de los contenidos de los edificios. Sin embargo, los residentes desplazados tuvieron que buscar vivienda por su cuenta.

Las zonas aliadas de ocupación en la Alemania de posguerra, hacia 1945.

A principios de estos ataques en Europa Central, la victoria aliada en Europa era cosa hecha. Hitler había intentado detener a los Aliados en la ofensiva de las Ardenas. Después de perder esta batalla, Hitler ya no tenía fuerzas para detener a los poderosos ejércitos aliados.

Los Aliados todavía tenían que luchar batallas violentas para capturar Alemania. Hitler se negó a admitir la derrota hasta que la artillería soviética estaba cayendo alrededor de su búnker en Berlín.

El cruce del Rin, el cerco de la cuenca del Ruhr, el avance hacia la línea del Elba y en los Alpes demostraron la superioridad de las tropas aliadas. Los prisioneros alemanes quedaron impresionados por la artillería estadounidense. Los ejércitos aliados ocuparon casi todas las ciudades alemanas importantes excepto Berlín.

• Conferencia de Yalta
• Fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa
• Ocupación aliada de Alemania

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