Canal Indira Gandhi

Atardecer sobre el canal.

La idea de llevar las aguas de los ríos del Himalaya que fluyen a través del Punjab hacia Pakistán fue concebida por un ingeniero hidráulico, Kanwar Sain, a finales de la década de 1940, quien propuso que 20 000 km² de tierras desérticas en Bikaner y en la esquina noroeste Jaisalmer pordrían irrigarse con las aguas almacenadas en los ríos del Punjab. En 1960 India y Pakistán firmaron el Tratado del Agua Indo (Indus Water Treaty), que le concedió a India el derecho de usar las aguas de tres ríos: Satluj, Beas y Ravi. El propuesto canal [de] Rajastán preveía el uso de 9,37 km³ de agua.[1]

El plan inicial era construir el canal en dos etapas. La etapa I consistía en un canal alimentador de 204 km desde la presa de Harike en Punjab y la construcción de un sistema de canales distribuidores de unos 2950 km de longitud. La etapa II preveía la construcción de 256 km de canal principal y una red de canales de distribución de 3600 km. Se planificó que el canal principal tuviera 42,67 m de ancho en la parte superior y 35,35 m) de ancho en el fondo, con una profundidad de agua de 6,40 m. El canal estaba programado para ser completado en 1971.

La etapa I no pudo completarse a tiempo debido a las severas restricciones financieras, a la negligencia y la corrupción. En 1970, el plan fue revisado y se decidió que todo el canal se realizaría con enlosados de hormigón. Se agregaron cinco plantas más de elevación. La monitorización del caudal de la etapa II incrementó el área irrigada en 1000 km². Con mayores requerimientos, la longitud total de los canales principales, de alimentación y de distribución fue de aproximadamente 9245 km. La etapa I se completó en 1983 aproximadamente 20 años después del calendario de finalización.

Después de la construcción del canal Indira Gandhi, las instalaciones de riego estaban disponibles en un área de 6770 km² en el distrito de Jaisalmer y 37 km² en el distrito de Barmer. El riego ya había sido provisto en un área de 3670 km² en el distrito de Jaisalmer. El canal ha transformado los desiertos áridos de este distrito en campos fértiles y buenos. Los cultivos de mostaza, algodón y trigo crecen ahora en la región noroccidental semiárida reemplazando al anterior suelo casi desnudo.

Además de proporcionar agua para la agricultura, el canal suministrará agua potable a cientos de personas en áreas remotas.

Dado que la segunda etapa de los trabajos en el canal avanzan rápidamente, existe la esperanza de que mejore los estándares de vida de las personas del estado.

El canal Indira Gandhi es un paso importante para recuperar el desierto de Thar y controlar la desertificación de las zonas fértiles. Hay un programa de plantación para ecologizar el desierto en las áreas cercanas al canal Indira Gandhi que se inició en 1965, que consiste en la plantación de cinturones de protección a lo largo de caminos y canales, en bloques de plantaciones y en la estabilización de las dunas. Las especies de árboles usadas en las plantaciones son Dalbergia sissoo, Eucalyptus tereticornis, Eucalyptus camaldulensis, Morus alba, Tecomella undulata, Acacia tortilis, Azadirachta indica, Albizia lebbeck, Cassia fistula, Populus ciliata, Melia azedarach, and Vachellia nilotica.

El riego excesivo y la intensificación de la agricultura a lo largo de los años han provocado una cierta degradación ambiental y la creación de nuevos terrenos baldíos. Ha habido problemas con la acumulación de agua causada por el riego excesivo, por la filtración desde los canales y el deficiente drenaje. Estos factores elevaron el nivel freático, con un aumento de la salinidad y, finalmente, con la inmersión de tierras. Estos problemas se han agravado por los cultivos intensivos en agua [cultivos comerciales].

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  El canal cerca de Lohgarh (distrito de Sirsa), donde el canal entra desde el Punjab en Haryana
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  El canal cerca de Rawatsar
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  El canal atravesando el desierto de Thar cerca de Chhattargarh, distrito de Bikaner, Rajastán
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  El canal fluyendo en el desierto de Thar cerca del pueblo de Sattasar, distrito de Bikaner, Rajastán

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Indira Gandhi Canal» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• El artículo de la Wikipedia en inglés recoge como fuentes:

• Anon. 1998. Statistical Abstract Rajasthan. Directorate of Economic and Statistics, Rajasthan, Jaipur
• Balak Ram, 1999. Report on Wastelands in Hanumangarh district, Rajasthan.CAZRI, Jodhpur
• Kavadia, P.S. 1991. Problem of waterlogging in Indira Gandhi Nahar Project and outline of Action Plan to tackle it.
• Singh, S. and Kar, A. 1997. Desertification Control - In the arid ecosystem of India for sustainable development. Agro-Botanical Publishers, Bikaner
• Burdak, LR, 1982. Recent advances in Desert Afforestation, Dehradun